Бальтазар улыбается хитрее, сомкнув губы, когда ирландка реагирует проворно на его предложение о женитьбе. Он понимает, что она сделать пытается - это поймать его на необдуманном слове, - но считает, что ей давно стоило понять, что он не разбрасывается обещаниями.
[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]
Впрочем, его забавляет, что как обещание ведьма это и расценивает. И что расставляет приоритеты на редкость интересно, когда выйти замуж за первого встречного ей легче, чем помолчать.

Бальтазар придаёт происходящему немного интриги, когда отвечает невозмутимо:

- Хорошо, - он не интересуется о её женихе, считая, что это не его проблема.

Харт следит за её реакцией внимательно, хоть и внешне выглядит расслабленно, прежде чем подтверждает лишний раз:

- Ты сама напросилась, Блетчли. Потом, пожалуйста, не жалуйся.

Он тянет следом задумчиво о насущном:

- Кольцо выберешь сама, или это сделать мне?

Бальтазар никогда не был романтиком, как никогда не пытался им казаться.

Ему интересно, как далеко она решится зайти, прежде чем признает, что происходящее не одобрит её парень. Если не жених, судя по тому, что об этой парочке слышал Баль.

Ему нравятся её деловитость, наглость и, пожалуй, немного бесстыдства.

- Секс - это не повод доверять вовсе, - вкрадчиво, едва не мурлыча, заверяет малолетку Бальтазар.

Признаться, с каждой минутой решение, чтобы готовила она, кажется вернее.

- Хорошо, - наконец, сдаётся швед, прежде чем взглянуть на неё озорно и несерьезно:

- Удиви меня, Блетчли.

Он потакает её браваде самой себе осознанно. Бальтазар одёргивает себя, когда находит её милой. Выскочек швед на любил.

Харт беззастенчиво обнимает молодую женщину за талию, в остальном больше увлечённый наблюдениями за её действиями, пока ведьма готовит.

Признаться, он не знает, кто из них сейчас заходит дальше, чем следует.

Только не всё ли было равно?

Бальтазар наблюдает за ней с причудливой смесью озорства и решимости, когда Фрида подмечает "недочеты" в его поведении, как будущего мужа. Его, признаться, больше всего забавляет комментарий о том, что он не встал на колено.

- Будет кольцо - будет преклонённое колено, - со всей ответственностью парирует Бальтазар. Он по-прежнему не видит поводов для того, чтобы брать свои слова обратно, потому что его в её кандидатуре всё устраивает. И он, в отличие от неё, не строит романтических иллюзий о своём браке. Ему интересно, когда она начнёт воспринимать его слова всерьёз, и пойдёт на попятную. Потому что, при наличии парня и верном осознании ситуации, было не понятно, о чем думала ведьма.

Бальтазар не сомневается в собственном вкусе, в целом и когда тот касался отношений, поэтому не принимает её разговоры о безвкусицах всерьёз.

- Я уже пожил на этом свете, - без лишних комплексов отзывается о готовности к браку швед, бросая на ирландку весёлый взгляд, - но я ведь не ставлю под вопрос твоё осознание серьёзности ситуации.

Бальтазар наблюдает за её действиями умиротворённо, так и не отстранившись, пока она готовит; он чувствует запах её духов, когда наклоняется ближе к молодой женщине, и в какой-то момент позволяет себе запечатлеть невесомый поцелуй на чужой шее, под волосами.

Он делает всего пару комментариев по ходу дела, прежде чем ведьма поворачивается к нему лицом. Она оказывается права: догадаться о причинах её вопроса оказывается несложно. Бальтазар также помнит, насколько "привлекательно" он выглядит сейчас, но не теряет былой уверенности.

- Затем, что это нравится тебе, - размышляя, ни на грамм не лукавя констатирует Харт, подмечая то, как реагирует её тело, - и затем, что это нравится мне.

Он считает, что ей не стоит строить из себя праведницу и верную подружку своего парня после того, что она уже успела натворить.

Бальтазар смотрит на неё открыто, прежде чем поинтересоваться, не растеряв дружелюбия и, пожалуй, озорства:

- Тебе есть, что возразить на это, Блетчли?[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар не забывает о том, что она собирается его обокрасть, ни на мгновение. Но это смущает его мало. Он знает и имеет возможность наблюдать за тем, насколько бойкой является ведьма, но не может отделаться от мысли, что он производит на неё впечатление. Об этом наглядно говорил инцидент, произошедший в её квартире, чутьё чародея, а после - признание Фриды в том, что ей нравилось.

Бальтазар решает с ней не спорить о том, кто первее пойдёт на попятную, и считает, что ответ покажет время. Он смотрит на неё озорно и мальчишески, когда считает, что кольцо, возможно, понравится ей больше, чем цветы. Он мудро молчит об этом, все ещё расценивая происходящее, как игру, не собираясь обращать внимания на её парня.

Он смотрит заинтересованно, когда она выражается насчёт его внешнего вида, и успевает невесомо поцеловать её за мочкой уха, пока она насмехалась над бантиком. Он считает следом, что её признание насчёт происходящего не способно "умерить его самоуверенность". С точностью да наоборот.

Он смотрит на неё внимательно, чувствуя её ладонь на своём плече:

- Ты его любишь? - он спрашивает без претензий, с любопытством, не собираясь изображать наличие высоких чувств к молодой женщине. - По твоим поступкам, Блетчли, похоже, что его мнение волнует тебя... очень выборочно.

Бальтазар молчит задумчиво мгновение, за которое так и не убирает ладоней с её талии.

- Я похож на человека, у которого есть проблемы с девушками? - нескромно интересуется Бальтазар, и не ждёт в целом от неё ответа, когда продолжает:

- Я уже сказал, - он позволяет себе улыбнуться, - мне это нравится.

Бальтазар касается пальцами её подбородка легко, почти невесомо, заглядывая в женские глаза:

- И ты знаешь обо мне слишком много, чтобы я отпустил тебя так просто.

Он поводит краем рта, когда смотрит с насмешкой в глубине глаз, убирая руки от её лица:

- Подумай, насколько тебя действительно волнует мнение твоего парня.

- Или тебя смущает тот факт, что ты собираешься меня обокрасть, больше, чем меня? [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

***

Бальтазар остается недоволен тем, чем заканчивается их встреча. Вместе с этим его гложет интерес к Блетчли, от которого мужчина не может избавиться. Обычно он легче прерывает связи, особенно не сулящие ему выгоду, но не может отделаться от этой девчонки.

Он завтракает рисовыми лепешками в то утро без особой охоты, когда лишается компании, которую поначалу и не жалует. Бальтазар прокручивает в голове детали их разговора, находя тот причудливым в целом; прокручивает до тех пор, пока не цепляется, к собственному удивлению, за незначительную часть их беседы о шутливом предложении выйти за него замуж.

Он знает, что она этого не сделает. По крайней мере, сделать не должна, потому что у неё был парень. Которого, судя по её реакции на упоминание Регулуса, Блетчли тщательно оберегает. Бальтазар всё ещё не ставит своей целью разрушить чью-либо жизнь, но всё же не отказывает себе в удовольствии поиграть. Она просила его не присылать букеты. Что означало, что что-то другое он вполне может ей отправить.

Бальтазар не торопится, когда выжидает несколько дней, надеясь, что сойдет ещё несколько синяков. Между делом он связывается со знакомым ювелиром и просит того подобрать кольцо. Харт обещает заглянуть на днях и забрать заказ по подтвержденному эскизу, прежде с дружелюбной улыбкой выслушивая энтузиазм старого знакомого насчет намечающейся помолвки. Бальтазар занимает нейтральную позицию, не подтверждая, но и не опровергая.

Он хмыкает довольно, когда созерцает содержимое бархатной коробочки, и после вызывает одного из надежных домовиков из семейного поместья. Бальтазар просит того не болтать об этой посылке, в особенности – его родственникам, и отправляет "курьера" к Блетчли. Больше никаких цветов, лишь скромная записочка.

"Ты так и не замолчала, Блетчли. Прилагаю, как и условились, твоё наказание".

Бальтазар выходит в тот день в офис посреди дня, замазав особо явные повреждения тональным кремом, и отвлекается от собственной шалости, пока не получает ответа. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар не ждёт, что она сдастся запросто. Какое-то время занимается своими делами, пока не возвращается домовик. Впрочем, не его. Швед морщится, когда тот пронзительно звенит бубенцами, а после забирает записочку и коробочку. Он читает с мгновение содержимое, прежде чем усмехнуться. На самом деле, швед считает, что ей давно пора сдаться. Он-то играет в эту игру без каких-либо рисков, а вот её парень мог не понять происходящего. Впрочем, швед считает ее взрослой девочкой; значит, она сможет отвечать за последствия сама.

Он поворачивается к Бубенчику перед тем, как тот исчезает.

– Она одна? – коротко интересуется Харт, прежде чем получает, вместе со звенящими бубенцами, положительный ответ.

– Отведи меня к ней, – просит мужчина, прежде чем они аппарируют вместе с Бубенчиком.

– Ты – зануда, Блетчли, – объявляет Бальтазар с порога. Ему приходится немного пройтись, прежде чем подметить фигурку Фриды в помещении. Он подпирает плечом дверной косяк, когда наблюдает за ведьмой.

– Я старался уберечь твоего паренька от сердечного приступа, если бы ему досталось созерцать подобную сцену. Смотрю, однако, что ты мудро используешь своё время.

– Зачем ты играешь в это? – вдруг интересуется Харт, подходя ближе к ведьме, держа коробочку с кольцом на виду.

– Тебе это не выгодно, – с сомнением в голосе замечает мужчина, приподнимая бровь в любопытстве.

Он после, впрочем, смотрит озорно, когда демонстрирует коробочку с кольцом очевиднее:

– Судя по всему, ты видела содержимое.

– Понравилось? – не скрывает интереса Бальтазар в чужом мнении.

Бальтазару, само собой, не стыдно. Отчасти ему жалко Регулуса, при такой-то сумасбродной подружке, но швед понимает, пожалуй, почему парень не мог отказаться от Блетчли. По той же причине, по которой этого не делает он сам.

Чародей слушает внимательно её аргументы, прежде чем небрежно повести плечом:

– Разве я что-то теряю? – Харт считает свой вопрос в большей степени риторическим, продолжая без промедления, – у меня нет ни пассии, ни каких-либо планов в этом отношении. Рано или поздно мне придется обзавестись наследником, но ты, я вижу, стараешься, чтобы мне этого делать не пришлось, если ваша шайка всё-таки соберётся меня обокрасть, – мужчина позволяет себе усмешку. Он давно считает, что Фрида и её сообщники перестают заниматься делом, однако не настаивает. Сейчас его всё устраивает.

– С тобой я как-нибудь разберусь, – миролюбиво улыбается шире Бальтазар, не скрывая азарта.

– У тебя же ситуация немного иная, Блетчли, – всё-таки подытоживает швед, вспоминая об её отношениях.

Он фыркает весело в ответ, когда она называет кольцо "симпатичным", и не стесняется, признавая:

– Если бы выбором кольца занималась моя мать, оно было бы гораздо красивее.

– Это кольцо сделано по моему эскизу, – Бальтазар смотрит насмешливо, – который был набросан на скорую руку. Так что, пожалуй, насчёт ювелира ты угадала.

Он считает, что ей стоит быть аккуратнее со своими желаниями, когда все же опускается на одно колено. Бальтазару было все ещё интересно, как далеко эта девчонка могла зайти. Он с каждым днём тешился надеждой всё меньше, что сможет объяснить себе, зачем он это делает – таскается за ней, когда мог бы заняться делами интереснее.

– Ну что, Блетчли, – интересуется швед, задерживаясь невольно взглядом на длинных ногах, лежащих на спинке стула, а после встречаясь своим взглядом с чужим, улыбаясь непричастно, – что ты скажешь о том, чтобы выйти замуж на первого встречного, наплевав на собственного парня?

Он открывает следом коробочку, демонстрируя кольцо снова.

Бальтазар знает, что давит на неё, но считает, что она напрашивается сама. Кроме того, он не мог дать ей шанса предъявить ему претензии после, что он не пытался вправить ей мозги.

– От тебя, Блетчли, я тоже детей заводить не планирую, так что можешь не волноваться, – дружелюбно усмехается Харт, прежде чем подытожить:

– Думаю, мы неплохо ладим.

В этот момент Бальтазар вспоминает, как они действительно ладили, когда она лезла без спросу в его голову, но отгоняет предстающие перед глазами сцены. Он не хочет отвлекаться от их забавного спора, в котором, впрочем, всё меньше становилось доли шутки.

– Что тебя не устраивает? – он возмущается притворно, продолжая стоять на одном колене, когда Фрида начинает критиковать его подход. На самом деле, он ждет, когда она одумается, но пока что Блетчли отказывается сдавать позиции. Бальтазар, пожалуй, восхищается, что Фрида, при имеющемся парне, всё ещё держится.

Ему требуется время, чтобы уговорить свою гордость, а ещё – перестать беспокоиться о близком, прежде чем, насмешливо глядя в женские глаза, подыгрывает ведьме.

– Из-за тебя мне приходится делать предложение уже как минимум второй раз, – напоминает перед этим Харт, возвращаясь следом мыслями к чужим претензиям. Он всё ещё считает, что отнюдь не ему придется жалеть об инициативности.

– Ты, конечно, выглядишь сексуальной, Блетчли, когда командуешь, но романтике момента ты тоже не помогаешь, – не стесняется подтрунивать следом чародей.

Он, наконец, собирается с мыслями, старательно убирая с лица улыбку, когда смотрит на неё серьёзнее. Впрочем, это стоит ему немалой выдержки, учитывая характер момента. Бальтазар считает, что отчасти Фрида права, и таким образом ему, вероятно, суждено сделать предложение ей и только.

– Я не буду повторять вопрос снова, Блетчли, – предупреждает прежде мужчина, но в этот раз не напоминает о существовании Регулуса, играя по её правилам, уверенный, что ему это будет лишь на руку, когда отзывается не в пример честно:

– Думаю, что ты не выдержишь и подашь на развод при первой возможности, но я уверен, что ты знаешь, как нам может быть комфортно друг с другом. Я совершил не так много правильных поступков в своей жизни, Блетчли, но с тобой я становлюсь спокойнее. Кроме того, кто-то должен, наконец, начать заботиться о твоей бедовой рыжей макушке и, наконец, дарить тебе правильные цветы, – усмехнувшись, припоминает их прогулку из сновидений Харт.

– Что ты скажешь на этот раз? – интересуется Бальтазар, в целом не горя вдаваться в любую степень откровений снова, но не подавая особенно вида на этот счёт.

Он, впрочем, не сдерживается, морща нос и подтверждая вслух:

– По-моему, это было ужасно. И зачем тебе нужна была романтика?

Бальтазар отчасти не верит, что его признание сходит за достойное проявление романтики, но не медлит, поднимаясь с колен:

– О, наконец-то, – усмехается швед, но в целом не скрывает, что выглядит довольно.

– Кажется, ты просила меня не присылать тебе больше цветы, Блетчли, – припоминает ведьме мужчина, вытаскивая колечко из коробочки и протягивая ладонь для того, чтобы перехватить женскую. Бальтазар больше не переспрашивает о том, согласна она или нет, когда проверяет, как металл обхватывает тонкий пальчик.

Он ловит чужой взгляд, когда касается губами тыльной стороны ладони, проявляя контрастирующую с его обычным поведением галантность, прежде чем отстраниться. Он заимствует последний имеющийся в помещении стул, когда садится рядом с Блетчли.

– Итак, теперь расскажешь мне о своих девчачьих мечтах? – усмехнувшись, интересуется Бальтазар, – о свадьбе, – поясняет мужчина.

Ему всё ещё интересно, как она собирается объяснять происходящее своему парню. На самом деле, швед ждёт, что это колечко будет запрятано подальше, однако в дальнейшем он не собирается давать ей спуска. Он считает, что Фрида сама выбрала продолжать эту игру. Значит, ей было за это расплачиваться.

Ему не доставляет комфорта собственная откровенность, однако после той речи во время предложения Бальтазар задумывается снова о том времени, которое они проводят наедине во сне.

– Тогда, когда ты влезла мне в голову – как долго ты собиралась это продолжать? – вдруг интересуется швед. На его памяти, он не припоминает, что интересовался этим прежде, особенно в пылу их первостепенных разборок.

– Тебе это тоже нравилось, – заявляет мужчина.

Он думает, не застукает ли их её парень, но по-настоящему ему не оказывается до этого дела.

Бальтазар на мгновение приподнимает брови, когда Фрида говорит о драконе. Он не ожидал самозабвенных рассказов о пышных платьях, но её логика его забавляет.

– Сначала тебе не помешало бы обзавестись квартиркой просторнее, – оценивающе отзывается Бальтазар, – даже для малыша.

– А ты будешь себя хорошо вести? – следом уточняет швед, но не говорит конкретнее о том, что Фриде за это будет причитаться.

– Кроме того, не помешало бы подумать о дате свадьбы, – серьезно замечает мужчина.

Он отвлекается, слушая её рассказ о том, что было между ними во сне.

– Ты же не была со мной такой же милой в жизни, какой была во сне, – философски отзывается Харт, когда смотрит на Блетчли дружелюбно, – кажется, мы квиты.

Он раздумывает над тем, хочет ли он чего-либо, когда Фрида интересуется. Швед коротко кивает следом, отказываясь:

– Нет, но благодарю за гостеприимство.

– Ты – сумасшедшая, Блетчли, – миролюбиво замечает Бальтазар вдруг то, о чем стоило ей сказать ранее. Потому что он до сих пор не понимает, зачем ей было ввязываться в подобную игру, когда прежде они не питают друг к другу особо теплых чувств.

Бальтазар приподнимается со стула, когда делает мелкий шаг к Блетчли. Он следует импульсу, когда наклоняется, касаясь её губ своими. Швед осознает, что испортил всё тогда, когда она грозилась приготовить ему рисовые лепешки, но сейчас считает свои действия последствием странного, нездорового любопытства о том, какие на самом деле отношения их связывали с Блетчли, несмотря на их последние кривляния.

– Не стоило лезть в мою голову. Тогда твой парень был бы целее, – без промедления отзывается швед, когда Фрида называет причины своего не самого дружелюбного поведения.

Бальтазар чувствует следом её неуверенный поцелуй и считает, что Фрида скромничает. На самом деле, он не ждёт, что она бросится ему в объятия, и терпеливо ждёт, когда она попытается провести между ними черту. Когда она всё же делает это, мужчина смотрит прямо, чувствуя между ними её ладонь – выставленный "барьер". Харт вздыхает, когда она в очередной раз упоминает Регулуса, и считает это лицемерием.  В особенности учитывая надетое на женский палец кольцо, при каких бы обстоятельствах то на нем ни оказалось.

Он не настаивает на продолжении, но не отстраняется так быстро, как ведьме, вероятно, хотелось бы.

– То, что произошло во сне, было меньшей частью того, что мы натворили, – напоминает Бальтазар. Он знает, что происходящее выглядит глупой игрой, но осознает, что сам относится к этому серьезнее, нежели ему – или ей, – возможно, хотелось бы.

– Для тебя это что-то большее, чем развлечение? – интересуется Харт, отталкиваясь от характера её слов. Он считает, что, относись она к этому так, как хочет демонстрировать, то всё же не взяла бы его кольцо.

– Ты поцеловала меня в ответ, – замечает мужчина. Он знает, что говорит об очевидном, но поясняет следом, – хотя могла просто оттолкнуть.

Бальтазар медлит ещё мгновение, прежде чем отстраниться, отступая от Фрида на шаг.

– Определись, Фрида, – советует мужчина, – о ком из нас двоих ты хочешь заботиться.

Он не стесняется говорить о заботе, потому что помнит её последний визит и попытки помочь его красочным гематомам.

– Увидимся, Блетчли, – прощается Бальтазар, после напоминая, направляясь к входной двери, – и подумай о дате свадьбы.

Бальтазар не привычен говорить о своих чувствах, когда Фрида ловит его, кажется, на том же, что от неё требует он сам – чистосердечное признание. Швед осведомлен об уровне своего прагматизма и, ввиду этого, не имеет понятия, как докатился до подобного, связавшись мало того, что с малолеткой, так и, к тому же, с той, у которой обнаруживается проблемный подход к жизни. Швед считает, что вряд ли сможет себе объяснить, почему его так тянет к ней.

Он старается держаться беспристрастно, но его задевают её слова. Бальтазар теряется отчасти, когда она позиционирует выбор между ним самим и Регулусом как выбор между "ничем" и "всем". Швед держит себя в руках, когда не позволяет себе отвечать эмоционально. Он пытается думать о том, что она, вероятно, не нужна ему вовсе, несмотря на его минувшие старания.

– Я не привык тратить своё время попусту, – отзывается швед, объясняя причины своего интереса в том, чтобы ведьма выбрала кого-то одного. Он знает, что звучит, в очередной раз, отнюдь не романтично, но отзывается честно.

– Если ты действительно знаешь, кто тебе нужен, я не буду настраивать, – предупреждает Бальтазар, когда всё же выражает сомнение:

– Но судя по тому, как ты говоришь об этом, скорее, ты боишься рискнуть.

В этот момент он не вдается в подробности об её обещании заботиться о Регулусе, понимая её, пожалуй, вернее, чем швед мог бы.

Он всё ещё цепляется за вопрос о том, что он не может ей что-либо дать.

– Что тебе нужно, Блетчли? Чтобы ты считала, что тебе предлагают достаточно, – проявляет любопытство швед. Он осознает впоследствии, что это может звучать резче, чем проявление заботы, но не торопится комментировать своё поведение.

Бальтазар предполагает, что в их случае кольца – это сомнительное подтверждение имеющихся обязательств друг перед другом. Он ждёт её откровений, но когда Блетчли начинает говорить, объясняя, оказывается к ним не готов.

– Я говорил тебе не лезть в это, Блетчли, – напоминает Бальтазар, когда Фрида заверяет, что он предлагает ей потерять всё, что у неё было. В этот момент она раздражала его, потому что обвиняла его в том, от чего он пытался оградить её изначально.

– Но ты не послушалась, – озвучивает вслух свой вердикт швед. Он не подходит ближе к ней, когда ведьма садится ровнее, и остаётся стоять в коридоре, на пути к выходу.

Он молчит некоторое мгновение, прежде чем всё же признает:

– Ты права, – Бальтазар касается ладонью косяка вскользь, прежде чем обернуться, бросая напоследок:

– Признания в любви – это не моя сильная сторона.

– Я дам тебе знать, как обстоят мои планы на одиннадцатое декабря, – обещает Харт, прежде чем покинуть её квартиру.

***

Они больше не говорят с тех пор ни о свадьбе, как и не особо пересекаются вовсе. Бальтазар лишь отправляет ей пару приглашений на приемы, дразня, как невесту, но больше не предпринимает особых усилий. Пожалуй, только просит флориста, как и прежде, направлять ей цветы. Он не отказывает себе в записочках, но не указывает имени "тайного поклонника" более.

Бальтазар не расслабляется, потому что знает, что Фрида и её шайка не откажутся от того, чтобы его ограбить. Он выжидает, но из-за того, что Харт сдерживает развитие паранойи на этот счёт, день ограбления приходит неожиданностью. Так бывало всегда, когда дело касалось ограблений. Он почти начинал получать от этого удовольствие, при всей выработавшейся ненависти к сюрпризам.

Бальтазар не знает, на что они надеятся, но им приходится несладко. Он замечает, что спит, не сразу; гораздо позже, чем рассчитывает изначально, и, пожалуй, недооценивает уровень профессионализма, с которым грабители обставляют произошедшее.

Им приходится тяжко, потому что разум, из-за имеющегося блока, начинает защищаться с первых минут вторжения. Единственное, на что Бальтазар надеется, что никому из них не грозит лимб, если дело дойдет до увечий, не совместимых с жизнью. Впрочем, вопреки надеждам, наверняка оно именно так и было бы.

У него словно выбивает из-под ног землю, когда Бальтазар осознает, кто прячется под личностью имитатора. "Маска", которую носит родственник, спадает. Швед теряет самообладание на доли секунды, но этого хватает, чтобы потерять контроль на ситуацией вовсе на какое-либо мгновение.

Бальтазар считает, что им лучше будет говорить с Бьорном в более реальной обстановке. Они отвлекаются снова, когда вмешивается Регулус. Швед осознает, насколько устает от происходящего, когда бросает ломающее кости заклятие, направляя его на ногу парня Блетчли – которая тоже не заставляет себя долго ждать.

Бальтазар вздыхает глубже, когда осматривает их, потрёпанных, и ловит себя на мысли, что больше не хочет в это играть. И что сейчас, пожалуй, он имел право воспользоваться тем планом, который изначально был похож на глупую шутку.

– Блетчли, – он окликает её, больше не поднимая палочку, но сжимая древко крепче. Бальтазар хочет, чтобы она сосредоточилась, когда спрашивает прямо, – ты хочешь это прекратить?

– Есть только один способ, – предупреждает швед, когда бросает быстрый взгляд на брата, замечая только для него, – ты больше не сможешь этого сделать. Ты был для меня мертв, – предупреждает швед.

– Но ты сможешь это прекратить, – вдруг оборачивается к Фриде Бальтазар, – тогда больше никто не пострадает. Все переживут вашу безумную затею, – бросает швед отчасти зло, но больше, пожалуй, устало.

– Не обманывайтесь тем, что вы якобы подошли близко, – предупреждает Харт.

Бальтазар замолкает, поворачиваясь следом всем корпусом к ведьме и ожидая от неё ответа.

Бальтазар вздыхает глубже, когда Фрида просит его "не тянуть". Обычно он не стесняется переходить к сути сразу, но сейчас находится на взводе, раздраженный и усталый не меньше грабителей. Он всё ещё считает их детьми, которым не стоило ввязываться в подобное, и, глядя на Бьорна, теперь понимает, кому хватило ума их в это втянуть. Швед всё ещё собирается обсудить это с братом с глазу на глаз, когда всё закончится.

Он больше не сводит взгляда с Блетчли, когда считает, что тот секрет, который он собирается раскрыть – меньшее из зол, которое ждет её и друзей, если они не смогут что-либо предпринять в ближайшее время.

– Ты должна взять рецепт сама, – заявляет Харт. Он думает, что Бьорн наверняка рассказал им, что они ищут, чтобы простроить такой сложный сон. Бальтазар чувствует недоумевающий взгляд брата затылком, но не отвлекается, продолжая наблюдать за Фридой.

– Ни я, ни кто-либо другой не сможет этого сделать, – предупреждает Бальтазар, – но ты есть в моём завещании. Как моя невеста, – заявляет швед.

– Мы, конечно, не успели пожениться, – мужчина усмехается не слишком весело, когда подытоживает, – но помолвка в магическом мире тоже знает не мало. Кольцо, которые ты носишь, – обращает внимание швед, отмечая, что Блетчли действительно не удосуживается снять зачарованное украшение, – оно подтверждает твоё право.

– Если вы продолжите ломать барьер с помощью своих фокусов, но погибнем мы все, – вздохнув не слышно, отзывается Бальтазар.

Он знает, что его объяснения звучат со стороны сомнительно, но сейчас не испытывает желания вдаваться в механику процесса полноценно. Бальтазар решает, что на это они не располагают достаточным временем.

Бальтазар вздыхает глубже, когда Фрида упрямится. Он считает, что она поступает неразумно, не способный в этот момент на проявление эмпатии как таковой. Он так же, как и они, вымотан, и хочет закончить с этим поскорее. В первую очередь – со своей прежней жизнью. Бальтазар считает, что Блетчли на него плохо влияет, когда вспоминает их разговоры во сне и наявку, которые по своей составляющей явно бы не понравились его отцу, знай об этом Амадеус.

Харт бросает на брата суровый взгляд, прежде чем бросить в ответ на резонный, как он считает, вопрос Фриды:

– Я ему не доверяю, – объявляет мужчина. Он считает, что это так же, как с волшебными палочками; тот же фокус. Стоит усомниться в человеке, и тогда волшебный артефакт принимается хулиганить больше, чем прежде. Блок, установленный отцом, был гораздо опаснее неполучившегося заклинания; какой-нибудь наложенной не на ту часть тела таранталегры.

– Так уж получилось, Блетчли, что ты – единственная из присутствующих, к кому я испытываю светлые чувства, – позволяет себе усмешку Бальтазар. Он знает, что поступает нечестно, сдавая её парню, явно огорошенному новостями. С другой стороны, Харт по-прежнему считает, что ведьма напрашивается сама, когда продолжает носить подаренное ей кольцо.

– Защита моего мозга настроена таким образом, что она не даст мне рассказать, где находится рецепт, самому, – хмуро отзывается Бальтазар, прежде чем обстоятельства вынуждают мужчину вздохнуть снова:

– Я могу послужить проводником, полагаясь на собственную интуицию, чтобы ни одного из вас не убили, – предупреждает Бальтазар.

– Сюда, – швед больше не ждет чужих ответов или уведомления о готовности, когда взмахивает палочкой, открывая прежде запертую за его спиной дверь.

– Идем. Ты одна, – просит Бальтазар, оглядывая мельком присутствующих, – остальные подождут здесь.