Бальтазар не проявляет интереса к магглам в целом, но в каких-то вопросах находит их компанию привлекательнее компании волшебников. Диапазон его интересов, выходящих за пределы магического Лондона, не широк, но включает в себя то, что магглы предпочитают называть "клубами". Или барами. Бальтазар считает, что, в сравнении с волшебниками, те преуспели в сфере развлечений, и предпочитает обходить стороной злачные места магического сообщества, найдя то, что, по его мнению, в большей степени заслуживало его внимания.

Одно из заведений располагается неподалеку от отеля, в центре Копенгагена, где на ближайшие несколько суток останавливается швед. Он тратит время на то, чтобы оставить в номере мантию и прочие магические артефакты, исключая палочку, прежде чем направиться в сторону места, которое ему советует консьерж.

Бальтазар принимает как должное то, что он не испытывает недостатка внимания; даже лишенный в глазах местных посетителей какого-либо намека на благородное происхождение и "чистую кровь", о которой никто не осведомлен. Мужчине нравится, что в таких местах, как это, слишком мал шанс встретить одного из знакомых.

Он не позволяет себе лишнего, но не стесняется уделять внимание девушкам, которые его просят. Не проявляет лишней инициативы, зная, что его без этого найдут чем – или, скорее, кем – занять.

Бальтазар возвращается к барной стойке с танцпола, расстегивая лишнюю пуговицу на рубашке, и обращает внимание на очередную барышню, которая подсаживается рядом, только после того, как та делает заказ. Мужчина замечает, бросив на неё заинтересованный взгляд, прежде чем снова оборачивается к бармену:

– Странно. В какой-то момент мне начало казаться, что большинство здесь пьет "Космополитан".

Он не церемонится, когда просит повторить джин, и так же, как и она, подтверждает, что чистый.

Бальтазар уделяет ей больше внимания, когда та начинает болтать. Он смеривает её оценивающим взглядом, не стесняясь обращать внимание на длину её платья, прежде чем ответить на вопрос молодой женщины:

– Нет, – опровергает её версию Харт, следом выдвигая встречное предположение, – Вы, впрочем, тоже вряд ли здешняя.

Он ловит себя на забавной мысли, что у неё стиль знакомства, как у мужчины, и скалится в улыбке:

– Так где же мы могли видеться?

Он делает глоток крепкого напитка, когда бармен возвращает ему наполненный бокал джина, и отправляет в рот оливку из стоящего под рукой блюда, закусывая.

Он знает о том, что нравится женщинам, констатируя беспечно:

– Меня часто принимают за одного из знакомых. Не могу их за это винить: мир, воистину, тесен.[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар, щелкая зажигалкой, молча подносит огонь ближе к собеседнице, разрешая той раскурить сигарету, и после оставляет ту на барной стойке, аккурат между ними. Он пригубляет джин снова, лениво думая о том, что не отказался бы от сигареты сам, но отвлекается на молодую женщину.

Он подмечает достоинство, с которым она держится, и считает, что её желание выделиться оправдано. Ему нравится пренебрежение, с которым она относится к остальным.

Предпочитающий без лишних бесед переходить к делу, в этот раз Бальтазар ловит себя на том, что не прочь поболтать.

Мужчина не скрывает смешка, когда она рассуждает о климате в Скандинавии. Он уверен, что она её недооценивает.

– Я живу в Стокгольме, – сдержанно поясняет он, добавляя тоном, ясно говорящим, что он не собирается её поучать:

– Судя по Вашим рассказам, Вы никогда не жили ни в одной из Скандинавских стран.

Бальтазар неопределенно пожимает плечом, когда бесцеремонно тянется к её сигарете, затягиваясь, и возвращая ту молодой женщине снова:

– Проездом.

Он смотрит на неё с большим интересом после того, каким рассуждениями она делится:

– Как здесь оказались Вы? При столь жаркой нелюбви к местному климату, включая общественный.

Бальтазар кивает в сторону одной из девочек из толпы, которая взбирается на барную стойку ради танца на радость мужскому населению бара, и интересуется между делом:

– Это для Вас слишком скучно?

Он не сомневается, впрочем, что с её самодостаточностью молодую женщину будет не так легко впечатлить, как некоторых барышень.

Бальтазар хочет представиться, когда его плеча касается одна из женщин, которую он подмечает раньше, и тянет его танцевать. Он вспоминает, что, на самом деле, обещал ей вернуться прежде, но, избавляя ту от своей компании, не придавал собственным обещаниям большого значения.

Мужчина без лишних угрызений совести идет у той, имени которой он не помнит, на поводу, и отходит от барной стойки, обращаясь к той, имени которой он не знает:

– Присмотрите за моим джином? – он не дожидается ответа, принимая положительный за аксиому:

– Никуда не уходите, – доверительно добавляет швед, выражая заинтересованность в том, чтобы продолжить их беседу, и обещая скоро вернуться.[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар считает, что в Скандинавии всё так же, как и везде. Те же полураздетые девицы, одни из которых искали в баре принца, а другие, менее наивные, – приключения на ближайшую ночь. Не говоря о прочих энтузиастах, рассматривающих подобный выход в свет, как шанс на элементарную социализацию.

Мужчина возвращается к барной стойке через несколько песен с мыслями, что после его новой собеседницы смотреть на его вернувшуюся партнершу по танцам стало менее занятно.

Если честно, он не задумывается над тем, что та всерьез приглядит за его бокалом.

– Вы терпеливы, – он одобрительно щурится, ощущая, что в помещении достаточно душно.

Он смотрит на неё с насмешкой, когда она обвиняет его вкус, и переспрашивает, давая волю любопытству:

– Не любите делиться?

На самом деле, несмотря на флирт, этим вечером Бальтазар предпочитает вернуться в отель в одиночестве и выспаться, потому что на утро у него запланировано несколько встреч. Но он не собирается разочаровывать тех, кого это разочаровать может.

Бальтазар ловит себя на странном, неуместном предчувствии, что молодая женщина ведет себя подозрительно, но не может понять, на чем именно её можно подловить; мужчина, впрочем, выбрасывает подобные мысли из головы, напоминая, что он в Копенгагене в маггловском баре, где встретить знакомых или недоброжелателей шанс был до смешного мал.

– За знакомство, – бодро поддерживает инициативу Бальтазар, когда, салютуя знакомой, опрокидывает бокал в себя; он считает, что наконец-то пьет джин правильно – залпом.

– Чем ты занимаешься? – он интересуется её профессиональной деятельностью, пока бармен наливает ему, как и ей (следуя его жесту), снова.

Бальтазар по первости не чувствует ничего, что хоть как-то повлияло на его самочувствие. Этим вечером он тоже собирается покинуть бар на своих двоих, но понимает, что несколько переходит границу той меры, которую устанавливает для себя на этот вечер. Бальтазар считает, что это не критично.

Харт не помнит, как в какой-то момент, спустя еще несколько реплик, которыми они обмениваются с новой знакомой, он засыпает, больше так и не отойдя от барной стойки.[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар не горит желанием вспоминать то, каковым предстало ему утро после его бесславного похода в бар. Он никогда не теряет память, вне зависимости от того, сколько пьёт, но в этот раз ловит себя на том, что не может припомнить некоторых деталей вечера. Он списывает это поначалу на плохой алкоголь и головную боль, которая преследует его пульсацией в висках весь следующий день, а после и вовсе жалеет, что не обзавёлся вовремя Омутом памяти, чтобы взглянуть на вакханалию со стороны. 

Его преследует чей-то тяжёлый аромат, несмотря на то, что он тщательно отмывается в душе от запаха дешевого табака и не слишком чистого туалета, где выясняет, прежде чем покинуть бар, что алкоголь, несмотря на репутацию клуба, там был далек от "золотых" стандартов.

Он идёт на поводу у Каты, с которой встречается в Копенгагене на ланч, когда принимает приглашение на один вечер навестить Лондон. Они одинаково скептически относятся к лицемерию благотворительных мероприятий, но Бальтазар признает, что это пойдёт на пользу имиджу клиента, с которым на данный момент работает Катаржина.

 Она задорно обзывает его брюзгой, пока швед не избавляется от головной боли и раздражительности.

Бальтазар считает, что припомнит ей это, когда она бросает его одного, и поджигает сигарету, когда вспоминает, что не любит английский климат, когда в стекло начинает барабанить дождь. 

Он не пьёт в этот вечер, но выражается крепко, когда кто-то легкомысленно, не справившись с собственным телом, выбивает у него из рук низкий бокал с минералкой.

- Не Ваше дело, - резко отзывается Бальтазар, не поднимая взгляда, когда по первости отряхивается от воды, каплями осевшей на костюм. 

Он внутренне настораживается, когда снова чувствует тот запах, от которого, как наваждение, не может избавиться - и следом понимает, что где-то слышал её голос.
‎
- Моя спутница была вынуждена ненадолго отличиться, - сдержаннее отзывается швед, когда поднимает взгляд на женское лицо, прежде чем скользнуть тем на её спутника. Он отзывается дружелюбнее, избавляясь от грубости в поведении:
‎
-  Мы не могли где-то с Вами видеться? - он разглядывает молодую женщину пристально, но не может сложить картинку в одно. 

- Какие у Вас интересные духи. ‎[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар позволяет себе усмешку, когда она называет его грубияном, и несколько не обижается. 

- Мне часто это говорят, - доверительно замечает швед.

- Позвольте, - просит чародей, когда, подхватив молодую женщину под локоток, аккуратно отводит её в сторону от осколков разбившегося бокала, не желая отбирать работу у домашних эльфов.  

- Вы жаловались на каблуки, - невозмутимо поясняет Харт свое бесцеремонное обращение с дамой, убирая от неё руки, - не хочу, чтобы Вы снова кого-нибудь задели. 

Он считает, что её общительность занятна, когда она без лишних проблем могла оставить его в покое вместе со своим кавалером.‎

 Он считает, что "удушливый" - это слишком резкое определение для аромата, которым пользуется ведьма, но не может отрицать, что в советах её брата что-то есть. 

- Вы слишком юная для него, - оценивающе замечает швед, оглядывая её внимательнее. Он приходит к выводу, что ей едва ли двадцать. 

- Из-за этого Ваш аромат привлекает к себе внимание.  

Он знает, что они встречались, когда все больше вслушивается в её голос, но не сразу догадывается предположить, что не он один бывает в маггловских клубах. 

- Швед, - тем временем подтверждает её догадку Бальтазар, - принял приглашение подруги. Она здесь по работе. ‎

- Ваш парень? - Бальтазар кивает в сторону отошедшего Регулуса и близок к тому, чтобы считать себя параноиком из-за взявшегося из ниоткуда чувства дежа вю.

Он где-то встречался с ними обоими, и готов поклясться, что это произошло недавно. Обычно его мало заботит постоянно разрастающийся круг знакомых. 

- Может, уделите ему внимание? - дружелюбно интересуется чародей, ловя женский взгляд насмешливым, но в целом безразличным к чужой личной жизни своим. ‎[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар не спорит, что её общество вряд ли можно назвать неприятным. 

Он не сдерживает смеха, когда молодая женщина называет Малфоя манерной блондинкой, и улыбается приветливо:

- Вы решили променять одну гнусную компанию на компанию грубияна. Интересный выбор. 

- Чем Вы так не приглянулись его матери? - Бальтазар ведёт светскую беседу, не собираясь лезть в её дела всерьёз. 

- Сочувствую, если в ближайшем будущем она станет Вашей свекровью, - заботливо замечает мужчина. 

Он бросает на неё дружелюбный, не обделенный иронией взгляд, когда она замечает, что Ката не спешит возвращаться к нему. 

- Не поверите, какому числу аристократов требуется нянька, чтобы помогать держать лицо, - цинично отзывается швед, - кроме того, она взрослая девочка, которая знает, что я найду, чем себя занять. 

- В любом случае, благодарю за заботу. ‎
‎
- Бальтазар Харт, - наконец, представляется швед, возвращая ей безобидное подтрунивание: ‎
‎
- Полагаю, в Лондоне манера представляться тоже не слишком прижилась?

Чародей не может точно сказать, когда на него, наконец, снизосходит прозрение.

Он не помнит её короткую юбку, зато вспоминает, наконец, где они виделись в последний раз. 

Бальтазар меняется неуловимо, когда следует, как хищник, за чутьем, напав на след, который найти на ожидал.

Он дожидается, пока она представится. 

- Надеюсь, Копенгаген произвёл на Вас впечатление, мисс Блетчли. ‎[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар оказывается занят своими мыслями, когда она задорно рассказывает о матери своего возлюбленного. Мужчина обреченно отмечает, что в сравнении с ними он стар, потому что считает их "любовь" мальчишеским увлечением. 

Он вспоминает, где видел его, и считает, что подобные отношения редко доводят до добра. 
‎
Ему требуется время, чтобы поверить, что их встреча в Дании - это не совпадение. И что какая-то шпана оказалась в достаточной степени самоуверенной, чтобы столь бесцеремонно залезть к нему в голову. 

Бальтазар не знает, зачем им это, но вынужден признать, что впечатлен, потому что им почти это удалось. 

‎Он считает, что они неплохо ладят, но не оказывается обязан давать ей и её другу из-за этого фору.

- Вы - интриганка, - улыбается шире мужчина, когда она тоже признает, что помнит его. 

Он считает, что она плетет неплохие байки, и что он не может ей ничего предъявить. Бальтазар ловит себя на мысли, что поверил бы в её россказни, если бы не знал, насколько привык держать себя в рамках дозволенного.

Он не помнит, чтобы позволял себе напиваться настолько, чтобы уснуть на барной стойке. 

- Почему не сказали раньше? Не хотите, чтобы знали о Ваших далеко не благородных, недетских увлечениях?‎

Бальтазар откровенно дразнится, когда поджигает сигарету, пользуясь тем, что вокруг них достаточно безлюдно.

- Ваша будущая свекровь должна быть в ужасе.

Он затягивается, беря мгновение на раздумья. 
‎
- Где был Ваш парень, когда Вы искали моей компании? - Бальтазар не видит смысла церемониться, когда они, кажется, прекрасно друг друга понимали. И не обижались, когда кто-то пытался избежать формальностей.

- Или он не разделяет Ваше увлечение?

- Скажите, что моя память меня подводит, и нам не пришлось выяснять отношения, - усмехается швед. ‎[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар делает вид, что верит ей. Шансы, впрочем, также существуют, что он верит ей на самом деле. В своих выводах, что, несмотря на возвращающиеся воспоминания, у мужчины оказывается нечего ей предъявить, Фрида оказывается права. 
‎
Дело не в его гордости. Если понадобится, швед готов признать, что он стал обладателем нездоровой паранойи. ‎

Он не знает об этом много, и полагает больше интуитивно то, что произошло. Швед с налетом веселья задумывается, что ограбление во сне тянет на идеальное преступление. Разве что не состоявшееся. Единственный изъян. 

Он принимает во внимание то, что её парень, Регулус Блэк, хороший организатор. Бальтазар оценивающе считает это подходящим складом ума для того, что они устроили. 

Мужчина не пытается гадать, зачем им было это нужно. Для себя или для кого-то другого, Бальтазар привык чувствовать себя чужой добычей.  Желательно, неуловимой.

Он считает, что она предоставляет слишком много деталей о своём парне; мужчина кивает, принимая её объяснение.

Его настигает очередное озарение, когда он интересуется:

- Кажется, в наш недолгий разговор Вы говорили, что были в Копенгагене по работе, - он заканчивает с сигаретой, бесцеремонно отдавая её проходящей обслуге, чтобы тот отправили в мусорку.

- Чем Вы занимаетесь? Пока Ваш парень коротает время здесь. 

- Дрянной алкоголь? - Бальтазар переспрашивает заинтересованно, - неужели Вам тоже досталось?

Он начинает мыслить стратегически, когда считает, что совпадения в их случае вряд ли случайны.
‎
Бальтазар возвращается к мысли о том, что у него никогда не было провалов в памяти. 

Он пропускает её вопрос о драках, переходя к более животрепещущей части:

- На такси, - коротко отзывается Баль, - у магглов есть свои преимущества. 

Он усмехается:

- Я не привык оценивать мужчин, чтобы подтвердить, что это был именно тот "милый бармен", о котором Вы говорите. ‎[ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар знает, что был бы не сведущ об их действиях, если бы не его маленькое увлечение; когда он только начинал об этом читать, со стороны это выглядело, как шарлатанство. Пока он не начал понимать, что всё, что пишут в книжках о построении сна, происходит на самом деле. Он знает, что Кристоф этого не одобряет, считая, что рано или поздно его баловство не доведет до добра. В последнее время, к тому же, Бальтазар просит об этой услуге друга чаще, когда осознание того, что он наделал несколько лет назад, отчего-то делает больнее сейчас, чем прежде.

Он считает, что Ларс, которого проецирует раз за разом его подсознание, погрязшее в вине за содеянное, это его наказание за грехи. Брат превратился в наваждение, призрака, уверенно сидящего в его голове.

Он выбрасывает подобные мысли из головы быстро, находя их неуместными.

Бальтазар считает, что благотворительность и вправду может звучать правдоподобно.

– Какого рода благотворительностью Вы занимаетесь? – он смотрит заинтересованно, имея в виду, что ему интересно, чью жизнь они делают лучше.

– Ваш парень это одобряет? Вы говорили, что он достаточно ровно относится к магглам.

– Интересное занятие для чистокровной девушки, – он улыбается дружелюбно и, пожалуй, хочет, чтобы это оказалось правдой.

– Гриндевальд упаси, – с чувством замечает швед, когда она припоминает Министерство Магии.

– Мой брат работал там. Страшное место, – доверительно подытоживает Харт.

– Я поддерживаю на плаву семейное дело, – он ловит её взгляд, когда поясняет, и не может избавиться от чувства, что она знает это и без него:

– Летучий порох.

Бальтазар не жалуется, но иногда думает, что рано или поздно эта компания доведет его до ручки.

Он заверяет, что ей повезло, раз утро оказалось к ней столь милосердно.

Бальтазар смотрит на неё с озорством, которое он редко демонстрирует столь открыто посторонним людям: после всех лет, которые он держал компанию в ежовых рукавицах, если он и приобрел репутацию весельчака, то у той всегда был странный, неприятный оттенок иронии.

Он раздумывает непродолжительное время, бегло оглядывая зал, когда кивает в сторону одной из женщин в толпе:

– И как Вам эта?

– Мужчины оценивают других мужчин, когда те составляют им конкуренцию, – швед несколько самодовольно усмехается, – мне было на кого посмотреть в тот вечер, кроме бармена.

Бальтазар улыбается шире, когда та через некоторое время направляется прямиком на них, и подхватывает за талию, окажись она достаточно близко. Он не стесняется целовать подругу в губы на публике, коротко и вместо приветствия. Ни одного из них не пугают возможные слухи об их отношениях.

– Мисс Блетчли, это Катаржина, – вежливо представляет подругу Бальтазар, прежде чем добавить:

– Та нянька, о которой я Вам говорил. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар, почти не отрываясь от документов, расправляется с поздним ужином, пока кто-то не стучит в дверь. Он медлит несколько мгновений, дочитывая очередную бумагу, прежде чем подняться из-за стола, не скрывая своего раздражения. Признаться, он понятия не имеет, кого могло принести к его порогу в такой час; обычно поздним гостем бывает он после очередной стычки, когда, изрядно красивый, появляется на пороге у Кристофа.

Она не дает ему времени на то, чтобы сказать хотя бы слово, когда вталкивает обратно в коридор, не давая, помимо прочего, опомниться.

Бальтазар ловит себя на мимолетной мысли, что для её хрупкого телосложения в ведьме слишком много сил.

Он не выражает ни удивления, ни испуга, ни стыда или раскаяния, как и не демонстрирует и намека на самодовольство, когда ровно замечает, стоит ему восстановить равновесие после её толчка:

– Мы перешли на новый этап отношений? – в его голосе проскальзывает любопытство, относящееся к её неожиданному фамильярному обращению.

– Если выясняешь отношения, не делай этого, пожалуйста, с открытой дверью, – с налетом иронии замечает швед, в остальном отрешенно сетуя, что цирк не входил в его планы на вечер.

Он привычно закуривает, решая, что раз она отвлекла его от работы, он имеет право потратить и без того бездарно растрачиваемое время на сигарету.

Бальтазар раздумывает над её словами некоторое мгновение, после чего одаривает молодую женщину насмешливым взглядом:

– И как ты собираешься её узнавать? Правду, – поясняет мужчина, дабы быть уверенным, что оба говорят об одном и том же.

– К кому ты за ней пойдешь? Особенно с такими манерами, – он тратит несколько секунд на то, чтобы подобрать последнее слово, не считая его до конца подходящим по контексту, но решая довольствоваться тем, что есть, ловя момент.

– Ещё один совет: собираясь угрожать, не делай это импульсивно. Или, по крайней мере, будь уверена, что человек, которого ты принимаешь за дурака, в самом деле дурак.

Бальтазар не знает, почему просто не может выставить её за дверь, а ведет дружескую беседу, в целом настолько же полезную, как разговоры на тему того, есть ли жизнь на Марсе.

Он тушит сигарету в пепельнице в прихожей, не докурив, когда применяет предельно простое беспалочковое, заставляя дверь захлопнуться.

Бальтазар ловит её взгляд, когда лишается любых признаков веселья, подытоживая сухо:

– Как давно вы этим занимаетесь? – интересуется Бальтазар, после оценивающе замечая:

– Странно, что никто не поставил вас на место раньше.

– Вы хороши, – честно изрекает швед, направляясь вглубь квартиры, вынуждая ведьму пойти за собой, если она хочет продолжить разговор, - для своего возраста. Но безалаберны.

– Несмотря на то, что вы пытались меня обокрасть, я даже разочарован. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар слушает достаточно внимательно то, о чем говорит ведьма, но не придаёт этому в должной степени значения. Он считает, что в ней, несмотря на образ плохой, дерзкой девочки, слишком много благородства и что оно изрядно усложняет ей жизнь.

Харт считает, что ей пора вырасти, и знает заранее, что устанет от их разговора. Потому что меры у них двоих, как и у её друзей, разные и потому что скорее всего они до конца не понимают, во что ввязались. Бальтазар считает, что ей не помешает контролировать свои эмоции, потому что по большинству подобные визиты не призовут заказчика к ответственности, как и не воззовут к его совести. Наоборот: это станет доказательством, что удар пришёлся в цель - по чужому слабому месту.

Он пожимает плечом на её тираду о возрасте и считает, что разница в нем не имеет значения.

- Вы ещё не сталкивались с неудачами, не так ли? - Бальтазар считает этот вопрос риторическим, когда продолжает:

- Советую в следующий раз ему быть готовым к подобному повороту событий, раз он является лицом вашего "бренда". В отличие от меня, кто-то будет недостаточно терпелив, чтобы проучить; его просто убьют.

Бальтазар не отрицает, что выглядит самонадеянно, но считает, что с высоты своего опыта имеет на это право.

- Он твой парень? - он интересуется между делом, отчасти пытаясь понять, насколько глубоко её это задело.

- Любовь всей жизни, - он не насмехается, но меняет формулировку с оттенком иронии, прежде чем дать другой выбор, - или вы просто друзья?

- В следующий раз подумай, кого ты идёшь защищать. Благородство - не самый здоровый "инстинкт", мисс Блетчли.

- У тебя есть ещё, что мне сказать? - Бальтазар опускает сигарету в пепельницу, - кроме незрелых обвинений.

- У меня завтра тяжёлый день. [AVA]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/AVA]

Бальтазар считает, что она не на том делает акценты – и что совершенно неважно, кто был в переулке. Он считает, что если у неё не было в жизни возможности делегировать грязную работу, то с её стороны считать это предосудительным как минимум недальновидно. Бальтазар не считает, что избегает неприятных вопросов, потому что никаких неудобств они ему не доставляют. Поначалу он просто отказывается тратить на них время.

– Дело не в том, кто сбивал костяшки в кровь о твоего парня. Дело в том, кто этого захотел, – отзывается Харт в ответ на её вопрос. Он замолкает на мгновение, когда следом заверяет:

– Если тебе этого не понять, то можешь считать, что да – я действительно не люблю пачкать руки.

Бальтазар испытывает нехорошее предчувствие, когда мгновением после вылетают стекла из дверец шкафчиков. Он не сразу понимает, что происходит, когда коротко пораженно вскрикивает, стоит ему ощутить нестерпимый жар на нескольких, отнюдь не близких друг к другу участках кожи. За время, которое он управляет компанией, он перенес не один вид пыток, но чувствует, как у него на мгновение темнеет в глазах в момент, когда его левый бок словно поджаривают заживо.

Бальтазар остается уверен, что потеряет сознание, когда чувствует, что ему начинает не хватать воздуха. Он падает на колени, ощущая, что его медленно покидают силы – и не сразу осознает, что может вдохнуть полной грудью. Он делает это следом жадно и сипло, приходя в себя и медленно избавляясь от разноцветных кругов перед глазами и легкого головокружения.

Чародей знает, что это было – всплеск стихийной магии. Признаться, он впервые видит, чтобы кто-то мог управлять ей столь творчески и столь прицельно.

Его восхищают способности Блетчли, когда он получает наглядное подтверждение тому, что она – сильная волшебница. Бальтазар, в то же время, приходит в бешенство, что она развела подобный цирк, и не собирается ей спускать выходку с рук, поднимаясь с пола и выпрямляясь, следом подавшись к ней стремительно.

Он знает, что нельзя бить женщин, но, помедлив, прежде чем поймать взгляд ведьмы, всё равно отвешивает ей пощечину наотмашь, не заботясь о вложенной силе, выбивая сигарету.

Бальтазар молчит, пока делает шаг назад, к трюмо, опираясь о него ладонями и приходя в себя. Он морщится, ощущая, как волдыри от ожогов цепляются за одежду, доставляя лишний дискомфорт. Он ловит свое отражение в уцелевшем куске стекла в дверце шкафчика, замечая, что шея также покраснела и начинает зудеть. Бальтазар не чувствовал причудливо этого прежде, поглощенный нехваткой кислорода и собственным гневом.

– Дьявол, – негромко шипит Харт, невесомо касаясь пальцами воспаленного участка кожи и быстро одергивая руку.

– Выметайся, – следом ровно обращается к ней мужчина, следом добавляет, не скрывая, что не отличается благородством, когда дело доходит до защиты собственной шкуры:

– Пока можешь.

– Не осложняй жизнь своему парню ещё больше, – добавляет Харт напоследок. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазару стоит приложенных усилий, чтобы дать ей уйти. Он считает её маленькой, не знающей взрослый мир девочкой, поэтому с заметным трудом, но сдерживается, чтобы не вышвырнуть её за порог заклинанием.

Бальтазар негромко стонет, когда через боль направляется к ванной комнате, собираясь встать под холодный душ перед тем, как обработать опалённую плоть. Он чувствует сухость в горле после того, как ведьма пытается его задушить.

Он готовит мазь из рецептов народной медицины, которые знает, и забывает об ожогах на несколько часов; Бальтазар недоволен исходом их с Блетчли встречи, но в целом просыпается в миролюбивом расположении духа, когда ему удаётся достаточно безмятежно поспать.

Кристоф смотрит на его шелковый шарф, обмотанный вокруг шеи, с подозрением, а после демонстрации ожога и рассказа шведа - Баль готов в этом поклясться - проникается к ведьме определённой долей уважения.

Чародей не имеет привычки обижаться, но чувствует разочарование, когда Кристоф говорит, что ему понадобится уехать на несколько дней и что им придётся прервать их обычную практику. Бальтазар знает, что, на самом деле, друг её не одобряет.

Из подобных ситуаций чародей в своё время научился находить выход. Он одевается неприметно, когда поднимается вечером по лестнице ветхой, грязной маггловской высотки на третий этаж, где практикуют осознанные сны несколько знатных прохиндеев. Бальтазар, впрочем, знает, что они действительно делают то, что обещают, пусть и просят за это круглую сумму.

Если в маггловском мире были наркотики, то в магическом - подобный аттракцион из собственных снов и фантазий.

Он приходит только к нему. Бальтазар подмечает Ларса, стоящего невдалеке, сразу. Тот улыбается быстро в ответ тоже, подходя к брату. Харту каждый раз не по себе от этой картины, потому что его брат мертв - и потому что во сне они уже объяснились. Поговорили за все возможные грехи.

На данный момент Ларс оказывается единственным человеком, кому Бальтазар искренне говорит, что любит его.

Он подмечает её со временем, когда брат смеётся над шуткой, отвлекаясь. Бальтазар на мгновение удивлённо вскидывает брови - и считает, что совершенно точно рехнулся, раз разрешил ей проникнуть в свои сны.

Бальтазар по мере её приближения к нему продолжает недоумевать, но чувствует волну нездорового веселья, когда она все же подходит.

Он подыгрывает, когда она ведёт себя так, будто они сто лет знакомы.

- Так ты ещё не встречала моего брата, - с налетом наигранного удивления сообщает Бальтазар, знакомя наваждение с идеей-фикс.

- Блетчли, это Ларс. Мой старший брат.

- Он умер несколько лет назад. Но лучше ему этого не припоминать. Он этого не любит, - оптимистично фыркает швед. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]

Бальтазар не возражает, когда Ларс идет с ними, и ловит себя на мысли, что не помнит в своем маленьком мирке, где они видятся с братом, чего-то даже отдаленно напоминающего ларек с мороженым. Бальтазар, впрочем, отдает в полной степени отчет, что всё, что происходит – это сон. Поэтому как только они сворачивают за ближайший угол, находят то, что что ищут.

Он не знает, как пропускает момент, стоит его подсознанию насторожиться в отношении чужака, но отчего-то не сомневается ни на миг, что Блетчли – это плод его воображения. Настырной малолетки в его голове в подобный момент быть не могло, потому что подобное место, в котором находился Бальтазар, ведомый своим чувством вины, было не для её нежного восприятия реальности бытия.

Он забавляется, когда рассказывает ей о том, что они с братом видятся достаточно часто. Признаться, Бальтазар по-прежнему не понимает, почему его разум выбирает для неё образ друга. Он находит это нелогичным и неуместным, но, в целом, пускает всё на самотек. Так или иначе она – плод его больного воображения.

Она не задумывается о том, о чем с ней говорить, когда она появляется в его сне снова. Бальтазар не хочет тревожить Криса часто, поэтому продолжает обращаться в менее безопасное место; он знает, что другу это не понравится и что тот наверняка прочитает ему несколько нотаций, поэтому уберегает Кристофа от нездорового знания, пока может.

Бальтазар со временем приходит к выводу, что малолетка больше нравится ему в его воображении, нежели в реальности. По крайней мере, в его голове она была гораздо приветливее и рассудительнее, чем наяву. Пожалуй, в какой-то момент он начинает предвкушать её присутствие, когда проваливается в сон, стоит игле с лекарством войти в нее вену, вынуждая шведа проваливаться в сон.

В какой-то момент он перестает приходить туда только ради Ларса.

– Где ты была так долго? – он спрашивает её шутливо, пусть и знает ответ прекрасно – пока он бодрствовал, её не существовало. Он не входил в сон несколько дней, занятый на работе и жизнью в целом, и теперь строит подходящий для себя сценарий.

Бальтазар засовывает руки в карманы легких летних брюк, когда за окном в настоящем уже поздняя осень. В воздухе ощущаются запахи, тянующиеся из различных лавочек с травами, специями, маслами и духами. Откуда-то тянуло легким морскими бризом. 

– Знаешь, где мы? – он разглядывает её с интересом, пытаясь понять, насколько её образ глубоко залез в его подсознание, в его воспоминания. Особенно учитывая, что ей удалось пообщаться с Ларсом.

– Это Кассис, побережье Франции. Мы проводили здесь едва ли не каждое лето, когда были маленькими. Неподалеку от этих мест, в Грассе, выросла моя мать.

Он останавливается случайно недалеко от цветочной лавки, когда хочет довести её морской кромки, до которой им предстоит прогуляться.

– Не отставай, Блетчли. Возможно, мы перехватим там Ларса. [ava]http://s4.uploads.ru/VuMnt.jpg[/ava]