Бальтазар смотрит озорно, когда тянется к тумбочке, ненадолго отстраняясь от ведьмы. Он подтверждает её догадку, когда демонстрирует вытащенный из ящика презерватив, прежде чем снова вернуться к девушке, широко улыбаясь. Ему нравится, что она не сторонится его, после того, как он отказался переспать с ней, и не имеет ничего против, когда она целует его снова и снова. Бальтазар понимает, что это, вероятно, не справедливо, потому что он не собирается держать себя в руках сам, как и не собирается сдерживать её. 

- Если будешь вежливо себя вести, возможно, тебе удастся поладить с кем-то с моего факультета, кроме меня, - Бальтазар дразнится, когда целует её в ответ, не стесняясь ненавязчиво исследовать ладонями тело девушки. 

Он натягивает одеяло выше на них обоих и нежно целует Фриду за линией челюсти, под мочкой уха, крепко обнимая.

- Судя по всему, не самое плохое место, - бормочет швед в ответ на предложение о переезде, без зазрения совести прижимаясь к ней ближе.

- Засыпай, - шепчет парень, получая удовольствие от того, что она снова спит с ним вместе на одной подушке, прежде чем закрыть глаза. 

***

Они так и не пробуют снова, пусть и Бальтазар не раз задумывается об этом. Вскоре после того, как им не удаётся переспать, они оба с головой уходят в учёбу, также учитывая, что Фрида начинает готовиться к С.О.В. Бальтазар считает, что шуточки братьев на тему его девственности вряд ли скоро закончатся, но его по-прежнему устраивают их с Блетчли отношения. Признаться, порой его это удивляет не меньше, чем Ларса или Бьорна.

Они приучают родителей к мысли, что не собираются без острой необходимости проводить время порознь. Они решают, что сначала Бальтазар и его братья погостят в Тоскане, после чего они решат, что делать дальше. 

Бальтазар начинает вспоминать чаще на каникулах о неудаче в Выручай-комнате, когда каждый день видит свою девушку в купальнике. Ему требуется некоторое время, чтобы дойти до мысли, что, пожалуй, им пора попробовать снова. Учитывая, что они продолжают спать на одной кровати. 

Бальтазар невозмутимо заимствует презерватив у Бьорна, когда, не слишком спрашивая разрешения, проверяет ящик брата на наличие того. Он не стесняется спросить открыто, но не хочет слышать комментариев насчёт того, что "наконец-то" они решились на это. 

Парень пользуется тем, что она приходит каждый вечер к нему, а не наоборот, когда повторяет её маневр и зажигает свечи. Он старается не переборщить и чувствует волнение, но в этот раз также и решимость, что всё должно получиться, если она будет не против. 

Бальтазар ловит её взгляд и непроизвольно улыбается, когда замечает её реакцию, прежде чем сделать шаг к ней.

- Сюрприз, - парень смотрит воодушевленно, когда, следом беря себя в руки, целует её неторопливо, разрешая сделать ей выбор самой, хочет ли она продолжать или нет. 

- Я подумал, что могу сегодня компенсировать тебе неудачу в Выручай-комнате. [ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар помнит, что она хочет этого, поэтому не позволяет себе останавливаться. Признаться, он этого не хочет в любом случае, когда чувствует возбуждение, пока целует её и помогает избавиться от пижамы. Он увлекается, когда не осознает, что она напряжена и что, в отличие от прошлого раза, в этот раз он готов к происходящему больше, чем она. 

Парень чувствует волнение, когда они переходят к основному действию, и ведёт себя осторожно, потому что боится всё испортить. Он пугается не меньше ведьмы, когда замечает, что ей больно; Бальтазар чувствует оцепенение, когда она пытается оттолкнуть его, и не двигается с места некоторое мгновение, прежде чем поспешно отстраниться. Швед делает попытку её успокоить, потому что переживает за неё и думает, что сделал что-то не так, когда ведьма "нападает".

Бальтазар охает, чувствуя, как от резной и неожиданной боли на глазах выступают слезы, и рефлекторно прикрывает причинное место. Он ловит себя на спонтанной мысли, что это нелепо - получить в пах от собственной девушки после первого секса - и чувствует внезапное веселье. 

Швед не знает, от чего плачет, от смеха или от боли, когда подаётся вперёд, опираясь ладонью на матрас, сбиваясь на негромкое мычание, когда, наконец, умудряется глубоко вдохнуть. 

- Блетчли, - он сипит, когда не может сдержать широкой, вероятно немного нервной улыбки, когда поднимает на ведьму наполовину озорной, наполовину страдальческий взгляд, - я так понимаю, ты сдержала свое обещание. 

- Но можно было целиться немного выше, - не сдержавшись, замечает парень, когда в результате сгибается пополам, упираясь лбом в чужую коленку, прикрытую одеялом.[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар смотрит растерянно, когда она собирается и уходит, продолжая извиняться. Он заменяет её коленку подушкой, когда все ещё не может разогнуться, несмотря на то, что желает не дать Блетчли уйти; сейчас он не хочет двигаться, чувствуя себя немного тоскливо, потому что она его бросила, перед этим избив. Бальтазар не может и не хочет злиться на неё, но отчасти считает, что она могла бы остаться рядом в качестве моральной поддержки.

Он забирается под одеяло через некоторое время, когда боль понемногу уходит. Бальтазар невольно чувствует обиду за то, что она сбегает - и, вопреки тяжёлым мыслям, не замечает, как засыпает. 

Он просыпается раньше обычного, когда бросает взгляд на часы. Бальтазар чувствует, что ему чего-то не хватает, и не испытывает сомнений в том, чего - или кого - именно. Парень сонно сгребает в охапку собственное одеяло, когда, пренебрегая приличиями, направляется в комнату своей девушки. 

Бальтазар, не до конца просыпаясь, устраивается на свободном краю её кровати. Он смотрит некоторое мгновение на кокон из одеяла в окружении медведей, когда придвигается как можно ближе, стараясь её не тревожить. Он сонно отмечает, что обида прошла, и считает, что утро вечера действительно мудренее. 

Бальтазар, поймав себя на определённых мыслях, смущенно тянет к себе одного из её медведей, крепко обнимая. Он проваливается в дрему, когда перед этим негромко бормочет, не до конца осознавая, что говорит об этом вслух:

- Я тебя люблю, Блетчли. [ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар приоткрывает глаз, когда она обнимает его. Он ловит себя на мысли, что его устраивал плюшевый мишка, но что замена, конечно, устраивает его гораздо больше. Ему совсем не нравится спать без неё - и сейчас он не думает о том, что, как только лето закончится, им придётся хотя бы на время расстаться с их привычками. Бальтазар разглядывает её, когда она в очередной раз извиняется, и просыпается окончательно. 

Он не сразу осознает, что сказал о том, что любит её вслух, и удивляется совсем чуть-чуть - что сказал вовсе. Бальтазар теряется на мгновение, не желая поспешных решений, но, вздохнув, решает, что не хочет брать слова обратно. 

Парень с комфортом располагается рядом с ней, подкладывая раскрытую ладонь под голову, когда ловит взгляд ведьмы. 

- Вчера ты позволила мне лишить тебя девственности. Несмотря на то, что это было достаточно болезненно, не вижу, как это должно изменить моё мнение о тебе. 

Швед всё-таки заворачивает её в одеяло крепче, в результате притягивая ближе к себе, обнимая в ответ. Он пододвигается головой на подушке, в результате едва ли не сталкиваясь с Фридой нос к носу. 

- Я тебя люблю, - он повторяет это в этот раз осознанно и старается не краснеть, но не знает, насколько у него получается задуманное. 

- Если ты не была готова вчера, тебе стоило сказать, - Бальтазар улыбается широко и внезапно. 

- В любом случае, мы квиты, Блетчли. 

На самом деле, он помнит, что ей было больно и что она сбежала от него быстрее, чем он поинтересовался о той, как она себя чувствует. 

- Тебе правда было так больно? - он хмурится и в этот раз говорит без шуток. 

- Ты в порядке?[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазару нравится, что Фрида не сторонится его, и вздыхает глубже, когда чувствует её пальцы под своей футболкой. Несмотря на то, что за эти месяцы подобный жест становится обыденным, сейчас он отчего-то кажется парню интимнее, чем прежде. Сейчас он в полной мере осознает, что вчера, пусть и неуклюже, они переспали, что делает их отныне ближе друг к другу, чем когда-либо.

- Я тебе верю; что ты этого хотела, - он дразнится, но, как бы странно ни звучало, дразнится вполне серьёзно, стоит ему почувствовать её губы на своей шее. Парень мягко целует её в ответ, успокаиваясь, когда она говорит, что было не так больно, как могло показаться. Он подмечает её румянец и, признаться, отчего также немного краснеет сам. 

Ему нравится её целовать, поэтому они вынужденно молчат некоторое время. Бальтазар все ещё действует аккуратно, будто боясь, что Фрида может передумать. От неопытности он не знает, насколько всерьёз принимать её панику, и считает, что ищет золотую середину. 

Парень не замечает, как увлекается, когда, не вылезая из-под одеяла, налегает на собственную девушку, целуя в шею и ключицы.

- Прощу за то, что ты ушла, если ты ответишь на вопрос, - Харт обнажает зубы в широкой улыбке, когда нависает над слизеринкой, не скрывая шкоднического настроения, пожалуй слишком счастливого для человека, которого прошлой ночью собственная девушка ударила в пах.

- Ты любишь меня?

Он целует следом её в плечо, когда бормочет:

- Попробуем ещё раз? [ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар с отнюдь не притворным энтузиазмом интересуется, какого "особенного" момента его девушка собиралась ждать, но, в целом, быстро отвлекается. Ему все ещё мальчишески любопытно, но он не жалеет, что не получает ответа. Бальтазар думает, что все их неурядицы и ожидания стоили того, к чему они пришли, и так же, как и ведьма, не понимает, как шутка выросла в самые настоящие чувства. 

Он закатывает глаза на то, что братья сияют, как начищенные галеоны, слишком быстро узнавая о том, что "средненький" наконец-то лишился девственности. Бальтазар любит обоих и так же - любя - считает их редкими наглецами, так как те суют нос, куда их не просят. На самом деле, отчасти парень не знает, откуда берется агрессивное чувство ревности в отношении девушки, потому что он ясно осознает, что не хочет делить ни её, ни их совместные, интимные воспоминания ни с кем больше. 

Он не замечает, как проходит больше половины лета, и совсем не вспоминает о том, что скоро придётся вернуться в школу. Тренировки с отцом давно превращаются в рутину, чтобы он придавал им особое значение. 

Бальтазар не любит больших торжеств, но оказывается приучен к ним с детства. Когда приходит его день рождения, он относится с пониманием к тому, что ему придётся перевидать всех родственников, а порой и людей, которых он увидит в первый и последний раз. Отец прививает им это осознание с детства: что, при всей силе и независимости, семейный статус в обществе не всегда позволяет принадлежать самому себе; вместе с правами приходят соразмерные обязанности.

Он осознает, что не вспоминал о школе, лишь когда кто-то дружелюбно спрашивает о том, чем он собирается заниматься после выпускного года. Бальтазар теряется на мгновение, но не показывает этого публике, когда мотает головой на предположение, что он будет помогать отцу. Сейчас парень считает, что до этого момента ещё далеко. 

Он начинает рассказывать о своём увлечении медициной, когда отвлекается, стоит Блетчли подойти к нему, и невольно растягивается в улыбке; Бальтазар переплетает пальцы с её, продолжая беседу с любопытствующими гостями, не замечая, как у Фриды начинает портиться настроение. 

- Я мог бы работать в Мунго, - он высказывается с энтузиазмом, бросая взгляд на ведьму, поясняя для неё:

- После того, как закончу Дурмстранг. И мы могли бы видеться чаще, пока ты учишься.[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар понимает не сразу то, чем вызвана её реакция, и на мгновение поднимает удивлённо брови, когда Фрида отзывается резко. Он быстро берет себя в руки, стараясь не придавать значения тому, что она отходит, и тратит некоторое время, прежде чем закончить разговор и извиниться, отходя к ведьме. 

Он мягко касается ладонью чужой поясницы, не обнимая, но обозначая свое присутствие, когда Фрида оказывается занята бокалом вина. 

 - Я чем-то тебя обидел? - он чувствует её настроение сейчас и оказывается не уверен в том, что понимает причину. 

Он обнимает её в результате со спины, целуя - куда дотягивается - в щеку, стараясь не пролить вино.

- Расскажи, что тебя беспокоит. 

Бальтазар не хочет гадать, но в результате говорит, следуя собственной интуиции. 

- Я бы хотел вернуться в Хогвартс, но не могу, - он отзывается тепло и шутливо, когда спрашивает:

- Может, теперь твоя очередь, и ты приедешь к нам? После тренировок моего отца ты будешь чувствовать себя в Дурмстранге, как дома. 

Он чувствует родной запах, когда, не обращая внимания на людей, отказывается отходить от неё, желая решить неожиданно возникшую проблему. 

- Мы снова проведём Рождество вместе. А дальше недолго до лета. 

- Чего ты боишься?[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазар становится серьезнее по мере того, как слушает объяснения Фриды. Он не жалуется на портящийся праздничный настрой, потому что она и её переживания важнее для него, чем мнение окружающей толпы. Ему не нравится, что она отстраняется от него, но молчит, не желая обострять ситуацию.

Он знает, что она права и что раньше он идеализирует создавшуюся ситуацию. Отчасти Харт признает это за собственную стадию отрицания, потому что приближающийся учебный год обещает быть тяжелым и в последнюю очередь – в вопросе школьного расписания. Несмотря на это, Бальтазару требуется время, чтобы понять, что его коробит в её словах. Он мрачнеет всё сильнее по мере того, как ирландка подытоживает.

Бальтазар молчит некоторое время, пока подбирает подходящие слова. На самом деле, он не находит поводов для красноречия сейчас.

Он, наконец, осознает то, что ему не нравится – то, что она ставит под сомнение, что он не захочет быть с ней после года, который они проведут, общаясь на расстоянии. Харт считает все предыдущие вопросы риторическими, когда отвечает лишь на последний из тех, что задает ведьма:

– Почему я не должен хотеть этого к концу следующего года? – он подозревает интуитивно, что в её вопросе есть смысл, но не может подобрать логических аргументов. Вероятно, что сейчас он, как любой влюбленный подросток, слеп и на редкость искренен в признании о том, что любит её, которое даёт ранее.

Он повторяет его, словно считая, что девушка могла об этом забыть:

– Я люблю тебя, – Бальтазар испытывает легкую обиду и намек на разочарование из-за того, что беда приходит оттуда, откуда её не ждали.

– Я бы не говорил этого, если бы считал, что вскоре ты перестанешь меня интересовать.

Он обнимает её настойчиво, не считаясь с её капризами, потому что тянется к ней беззастенчиво, не сдерживаясь уже которую неделю; родственники привыкают к подобному поведению, а братья Бальтазара просто обреченно молчат, сдерживаясь.

– Мы ещё даже не пробовали поддерживать отношения на расстоянии, – немного ворчливо замечает швед, – а ты уже выносишь приговор.

– И ты мне не доверяешь, – заявляет Бальтазар, в этот раз не скрывая того, что немного оскорблен. – Меня же не терзают сомнения, что я не буду тебе интересен под конец следующего года.

Он почему-то вспоминает о Регулусе, с которым ведьма дружит едва ли не всё своё детство и при этом дружит хорошо. Бальтазар останавливает себя до того, как его чувство дискомфорта превращается в ревность, которой он не знал до этого.[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

Бальтазару не нравится, что он не может её переубедить, и всё ещё считает её опасения по большинству своему беспочвенными и глупыми. Он по-прежнему слушает ведьму внимательно, пытаясь найти способ обернуть её доводы против неё самой. Юноша продолжает обнимать её, пока она не освобождается из объятий, несмотря ни на что, и в особенности - её хмурый вид.

Он всё же мотает головой в отрицании, когда возражает:

- Блетчли, почему я должен интересоваться кем-то другим? Если ты не заметила, наши ситуации схожи: у девушек к Дурмстранге - и за его пределами - было шесть лет, чтобы меня заинтересовать. Но почему-то никому, до тебя, этого не удалось.

- Я так и не услышал весомого довода, почему я обязательно должен разлюбить тебя, пока не получу диплом.

Бальтазар молчит некоторое мгновение, прежде чем признать:

- Я думаю об этом уже давно: о том, что мы проведём этот год порознь; о том, что это будет тяжело, потому что я слишком к тебе привык.

Юноша совершенно прозаично коротко чешет макушку, когда отходит к высокому широкому подоконнику, обходя ирландку и оказываясь к ней лицом. Бальтазар не отдаёт себе отчета, когда складывает руки на груди, словно обороняясь.

- Меня это тоже не устраивает, - признает швед. Он пару раз постукивает мыском туфли по полу, прежде чем задать крутящийся на языке вопрос:

- Какие у тебя есть предложения, Блетчли?

- Я не хочу заканчивать наши отношения. Этот вариант я не приму, - заранее обещает Бальтазар.

Бальтазар не может поверить, что они действительно говорят об этом. В его взгляде всё ещё значительная доля недоверия по мере того, как Фрида продолжает говорить. Несмотря на то, что их расставание было ожидаемо, он считает, что подобной беседы – особенно в его день рождения – ничего не предвещало.

Швед не из тех, кто легко опускает руки, но в этот раз чувствует отчего-то, что так легко её не переубедить. Потому что она права: Бальтазар не может изменить то, что в конце лета каждый из них отправится в свою школу. Единственное, что он ставит под серьезное сомнение – это то, что она перестанет ему нравиться. Потому что его не интересовали девушки, кроме неё, прежде, и он не понимает, почему они должны начать интересовать его сейчас.

Бальтазар молчит и смотрит на неё внимательно, когда она продолжает спорить с ним. Он считает, что она не слышит его – не слышит то, что он хочет сохранить их отношения – и что делает всё, чтобы они закончились скорее.

Он смаргивает, когда она говорит, что всему лучше закончиться "сейчас" – и воспринимает её предложение, ведомый порывом, вполне буквально.

Бальтазар обижается редко, но сейчас ощущает, что обижается неизбежно. У него вертится на языке трогательное, очередное признание, что он любит её (даже если это всего-лишь дурацкая детская влюбленность), но вместо этого он делает "каменное" лицо и произносит:

– Хорошо, Блетчли, – он старается говорить равнодушно, пусть и по нему видно, что он волнуется. – Пусть наши отношения закончатся сейчас.

– Не вижу смысла тянуть до конца лета, – "поддакивает" ей Бальтазар.

Он отворачивается резче и раньше, чем вздыхает судорожно, пытаясь взять себя в руки.[ava]http://s8.uploads.ru/dpvkt.gif[/ava]

***

Бальтазар начинает готовиться к экзаменам рано, ещё в августе, перелистывая учебники на грядущий год. Он игнорирует замечания братьев, касающиеся его личной жизни, и испытывает облегчение, когда возвращается в школу. Бальтазар не считает себя романтиком, как и не собирается страдать (ему противно одно это слово) по не сложившимся отношениям с Блетчли, но считает, что тяжелее всего дается время до первого Рождества, которое они проводят порознь.

Он вспоминает её слова о том, что она станет ему не нужна, и считает, что это предположение действительно в обе стороны. Чем дальше, тем больше Бальтазар убеждает себя в необходимости не сомневаться в "интуиции" Фриды.

Его жизнь в ближайшие два года складывается именно так, как Бальтазар описывает её на своём дне рождения в то лето: Бальтазар сдает экзамены, после чего, сразу после выпуска из Дурмстранга, отправляется в Англию, в Мунго. Его принимают на стажировку без лишних сомнений, как одного из лучших на курсе – и Бальтазар уходит в работу с головой, снимая квартирку напополам с коллегой, Кристофом Борге. Швед считает, что они неплохо ладят, и в какой-то момент перестает обращать внимания на дружелюбные подколы о том, что он "девственник" и "праведник". Бальтазар считает в свою очередь, что ему не с чем поспорить, потому что с личной жизнью у него заметно не складывается, когда Крис, при всей его избирательности, явно предпочитает себе ни в чем не отказывать.

Харт готовится к спокойному, размеренному утру, которое он проведет, осматривая знакомых ему пациентов, когда его куратор объявляет о том, что в их отделение поступила дочь английского посла. Бальтазар смотрит на него недоверчиво некоторое время, терзаясь догадкой, и после промедления принимает её медицинскую карту из рук наставника. Он вздыхает украдкой, когда видит на листе знакомую фамилию, и старается не смотреть на колдомедика, боясь продемонстрировать свою растерянность. Бальтазар заставляет себя вздохнуть глубже, потому что он – профессионал, и его личные отношения не имеют ничего общего с его работой, которую он делает хорошо.

Он тратит недолгое время на то, чтобы ознакомиться с симптомами вируса, после обнаруживая, что её медкарта значительно пуста. Впрочем, это было не удивительно – она поступила в отеделение лишь с утра, жалуясь на недомогание.

Когда Бальтазар открывает дверь в её палату, то не ожидает увидеть у неё посетителя. Он оглядывает их мельком – юношу, одетого в министерскую мантию, и Фриду, лежащую на больничной койке, – прежде чем решить, что не собирается менять свои планы. Харт здоровается вежливо и представляется, обращаясь в основном к незнакомцу, прежде чем перейти к сути:

– Вам не стоит здесь находиться, – он выносит предупреждение дружелюбно, но не лишаясь вида, говорящего о том, что он относится к происходящему серьезно, – мы ещё не опредилили тип вируса, найденный у мисс Блетчли, и не знаем, насколько он заразен.

– Как я могу к Вам обращаться? – интересуется швед.

Бальтазар улыбается, прежде чем повторить настойчивее:

– Пожалуйста, выйдите из палаты.

Он следом переключает своё внимание полностью на Фриду и не разрешает себе брать какие-либо паузы, отведенные на ностальгию:

– Рассказывайте, мисс Блетчли, – он считает, что она паршиво выглядит, когда разглядывает её внимательнее. Он считает, что обращаться к ней на "Вы" – это нелепо, но старается придерживаться протокола при третьих лишних в палате.

– Как Вы себя чувствуете?

– Опишите подробнее.

Бальтазару приходится приложить усилия, чтобы не измениться в лице, когда Фрида начинает паясничать. Он подозревает, что причина этому – её обида, и грешит на свой отстраненный тон, пусть и предполагает абсурдно, что, возможно, она ещё не отошла от их расставания два года назад. Бальтазар не отрицает, что вышло некрасиво; он преимущественно отрицает последний вариант, когда провожает взглядом юношу, который её навещал, до двери, прежде пожав ему руку и пообещав сообщить, когда ситуация Блетчли прояснится.

Швед молча записывает симптомы, которые перечисляет ведьма, в её карту, и не реагирует на её выпад некоторое время, пока не отзывается, так и не подняв взгляда от пергамента, скрипя по нему карандашом:

– Фрида, – он не идет у неё на поводу, когда просит спокойно, – перестань. Я не сильно изменился.

Он всё же ловит её взгляд своим следом и не сдерживает улыбки, потому что, несмотря на то, что они пережили в прошлом, рад её видеть:

– Я согласен, что это было нелепо – обращаться к тебе так официально. Прости, – он говорит просто, когда присаживается на край её постели, не продолжая её разглядывать внимательно, в первую очередь – как врач, и лишь после – как её бывший парень.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, поэтому растерялся.

– Мне сказали, что ты привезла эту дрянь из Индонезии, – он смотрит на неё скептически, когда интересуется, – как ты там оказалась?

Бальтазар пробегается взглядом по симптомам, когда выбирает то, что волнует его больше всего, не позволяя, несмотря на неожиданную встречу, забывать о работе. Кроме того, он действительно волнуется за неё.

– Покажи мне спину, – просит швед, поясняя следом, – мне нужно посмотреть, что у тебя там за "красные пятна".

Он ждет, пока она разрешит ему до себя дотронуться, и интересуется между делом, когда касается её кожи:

– Твой парень? – он знает, что она поймет, о ком он спрашивает.

Бальтазар заставляет себя побороть смущение, когда она всё-таки оголяет спину. Он видел эту спину в своё время на редкость часто, но отчего-то именно эти мысли доставляют ему главный дискомфорт. Он касается пальцами раскрасневшейся кожи мягко, невольно очерчивая контур одного из раздраженных участков, и коротко отзывается:

- Прости, - когда Фрида замечает, что ей холодно.

Бальтазар заносит в карту наблюдения какое-то время, прежде чем отложить ту в сторону.

- Их нужно обработать, - выносит вердикт швед, когда тянется за мазью и просит ведьму посидеть так ещё немного.

Он улыбается невольно, в основном - своим мыслям, когда Фрида тратит некоторое время, чтобы объяснить их - её и того парня - отношения.

- Выглядит так, будто ты расстроена его "энтузиазмом", - между делом замечает парень, не стесняясь дружелюбно подтрунивать. Он находит внезапно пришедшую ему на ум мысль о том, что они с ирландкой могут быть друзьями, странной.

- Почему? - интересуется Харт, прежде чем перейти к объяснениям:

- Отец пытался оставить меня в "моей Швеции", - послушно подтверждает Бальтазар, - и я бы вернулся, если мне не нравилась моя работа. Но здесь, несмотря на ваш, Блетчли, паршивый климат, я счастлив, - Харт говорит об этом просто, без лишней драмы, когда смотрит с долей теплоты на её затылок за неимением другого вида.

- Готово, - через некоторое время решает Бальтазар, когда вытирает о полотенце руки и помогает Фриде надеть обратно футболку. Он прежде наносит одно из заклинаний, не позволяющее мази впитываться в ткань вместо больного участка. Он не испытывает желания возиться с бинтами.

Бальтазар ждёт, пока она ляжет обратно, устраиваясь под покрывалом.

- Я думаю, ты сможешь выйти отсюда достаточно скоро. Особенно, если о тебе сможет кто-либо позаботиться дома, - выдвигает предположение швед, окончательно закрывая её карту. Он убеждается, что её болезнь не обещает никаких сюрпризов, и что больше всего это похоже лишь на очередную разновидность гриппа.

Он не может избавиться от мысли, что ведьма сейчас его интересует больше, чем остальное, и Бальтазар разрешает себе дать волю любопытству:

- Как ты, Блетчли?

Харт считает, что она поймёт, что он спрашивает не только о её самочувствии.

Бальтазар думает невольно о том, что знает, какого это – нравиться её отцу, но быстро гонит подобные мысли от себя подальше. Этот этап их отношений был в явном прошлом, особенно если брать во внимание, как бодро Фрида отзывается о своём "парне", который парнем ещё не стал лишь по нелепому недоразумению.

– Не думал, что тебя можно смутить настойчивостью, – дружелюбно, не без веселья, подтрунивает над девушкой швед, когда помогает ей вдеть руки в прорези, служащие рукавами футболки.

– Дай ему шанс, – легко советует Бальтазар и предпочитает в следующее мгновение забыть о своем совете, меняя тему:

– Я приехал через пару недель после того, как выпустился, – нейтрально пожимает плечом Харт, пытаясь вспомнить подробности и складывая простые числа в уме. – Получается, что год или около того.

Юноша несколько теряется, когда она говорит, что он мог сказать ей о том, что приехал, но отчего-то не может прежде, как и сейчас, найти достойного повода для этой новости. Вместо этого он отвечает на несколько другой ноте:

– Я же говорил ещё тогда, что вернусь, – улыбается Бальтазар. – У меня не было причин менять свои планы. Могла бы зайти и проведать раньше, а не ждать повода, – отшучивается швед.

Он мотает головой, когда встаёт с её кровати, и замечает не всерьез строго, когда она начинает капризничать:

– Как только мы уговорим твои  красные пятна начать сходить. Имей терпение, Блетчли.

Бальтазар пробегается взглядом по фразам в её карте в очередной раз, делая какие-то пометки, и лишь после этого возвращается к её вопросу о его личной жизни. Он берет мгновение, размышляя над подходящим ответом, когда интересуется заговорчески:

– Видела симпатичную медсестру, которая заходила к тебе раньше?

Бальтазар не сдерживается, когда улыбается шире после, констатируя с притворной тоской:

– У меня совершенно нет на таких, как она, времени.

Он прикладывает следом ладонь к её лбу, проверяя "на глаз" по-прежнему высокую температуру.

– Я попрошу, чтобы тебе дали зелье, которым это можно сбить, – обещает швед.

– Пока что тебе стоит обойтись без посетителей и поспать, – уверенно подытоживает молодой маг.