Джей Ти села на ступеньки трапа самолета и закурила. Мистер-важный-адвокат задерживался, охранник косился недовольно на сигарету в ее руках, а погода бессовестно слепила ярким солнцем, но это было лучше, чем грозовые тучи. С тучами девушка тоже справилась бы, но пассажиры почему-то реагировали на них крайне нервно. Например, Гаррет, их навигатор, бледнел и чуть только Б-гу не молился, когда ему выпадало счастье быть с ней в паре, а уж когда и погода была «с характером», был готов и вовсе писать завещание. Правда, то был уникальный случай, когда желание служить в военно-воздушных силах шло вразрез с панической боязнью высоты, однако он с бараньим упрямством умудрился связать свою жизнь с полетами.
Джет затянулась и попыталась выпустить колечки из дыма. Получалось так себе. Их наверняка умел выпускать Фьюри, но разве ж придешь к нему с такой просьбой, когда он и так далеко не ее фанат. Мол слишком любопытная. Она и не возражала: любопытная и лезет куда не просят, но что поделать, если прямо ей сообщается лишь информация о времени и месте взлета и посадки. А ей же интере-е-е-есно, вот и приходится узнавать все самой. К тому же, главе Щ.И.Т.-а давно пора было привыкнуть, что секретная информация перестает быть секретной, если в отделе есть женщины. К счастью, женщин в каждом отделе было достаточно и большинство из них любили банальный, простой треп.  Поэтому о своем пассажире Джеймс знала практически все, что могло ее заинтересовать: высокий, симпатичный, глаза карие, не женат и никогда не был, очень успешный адвокат, приехавший в Нью-Йорк по персональной просьбе Фьюри, на вкус Кейл Райс, девочки-компьютерщика, слишком высокомерен.
Получалось вкусно.
Лететь предстояло десять часов, поэтому Джей Ти на это «вкусно» очень надеялась: только не хватало заснуть по дороге от скуки. Больше всего она ненавидела скучных пассажиров, считавших, что лучше не говорить ей под руку. Сама девушка придерживалась принципа, что под руку уж лучше говорить, чем неловко молчать, хотя прекрасно понимала причину волнения окружающих. Во-первых, на вид ей было не больше двадцати двух-трех, во-вторых, ко всему прочему, она была натуральной блондинкой, а общество оказалось слишком стереотипным, ну и в-третьих, главным критерием выбора достойной обуви была высота каблука. Меньше десяти сантиметров за каблук не считались вообще. Вот и получалось, что со стороны Джет больше была похожа на куклу в красивой юбочке и туфельках, чем на профессионального и, главное, универсального пилота.
На горизонте замаячила явно служебная машина, и девушка нехотя встала со ступенек и спустилась вниз. Сигарету выкидывать не стала и чуть облокотилась плечом к трапу. Одета она была не изменяя своему стилю: короткая обтягивающая юбка, свободная темная кофточка сверху и высокие каблуки. Больше всего ее интересовала реакция этого адвоката, когда он узнает, что лететь ему придется с ней.
Когда дверь пассажирского сидения открылась, и оттуда вышел мужчина, Джей Ти Джеймс потеряла дар речи. К счастью, от привычки глупо хлопать ресничками и изумленно приоткрывать ротик она избавилась еще в студенческие годы, поэтому вместо этого в очередной раз затянулась сигаретой чуть дрожащими руками.
Вот ведь сукин сын!
- Я знала, что ты будешь скучать по мне, Дайс, но если бы знала, что настолько сильно, отправила бы поздравительную открытку на Рождество.

------

Дайс любил не вписываться в обстановку и готов был пожертвовать здоровьем собственного самолюбия, страдающего от переедания, ради зрелища. Но вы только посмотрите: трико, плащи и внушительное супергеройское самомнение, передающееся, вероятно, как любая уважающая себя зараза, воздушно-капельным. Для антуража не хватало только криптонита на случай, если с этой своры поснимают намордники, однако Герберт, на их несчастье, был не из пугливых, да и Супермена никогда не воспринимал всерьез.
Каблук туфли скучающе зашуршал по асфальту, и адвокат перехватил удобнее мизерный стаканчик с эспрессо, щурясь на горизонт и слепящее майское солнце. Большой палец не занятой провизией руки выводил незатейливые узоры на кожаной ручке чемоданчика, за который Ник Фьюри пообещал откусить ему голову, если что-то пойдёт не так.
Внешне оставаясь безразличным к внешним раздражителям, мысленно мужчина фыркнул: глава Щ.И.Т.-а был крупным – и ценным (особенно для дамских сумочек) – крокодилом, знающим своё место в суетной Вселенной, но почему-то решившим, что распределять в партере прочих тоже его обязанность. Не считая варианта, когда галстук оппонента не сочетался с выбранной рубашкой, лучшим способом вывести мистера Дайса из себя была попытка указать ему его место. И если Герберт среднестатистически аргументировал тем, что у него есть родословная и он отнюдь не дворовая шавка, то против Ника Фьюри фокус не работал: директор не носил галстуки, называл его «мальчиком» и советовал не опоздать на самолёт.
Профессию курьера Герберт ненавидел ещё со студенческих времен.
Профессию курьера при имеющейся лицензии юриста Герберт ненавидел вдвойне.
Когда классический старательно отполированный чёрный «кадиллак» остановился у самых мысков адвоката, стаканчик полетел в мусорку, и Дайс исчез на заднем сидении. С соблазном было бороться трудно, когда с соблазном действовать от противного труднее в разы, однако Герберт Дайс на то и считался одним из лучших в своей области, что умел брать себя в руки; раз мамочка вытащила его из Лондона под предлогом угостить сладким в Нью-Йорке, а в результате надумала отправить в бойскаутский лагерь в Бразилии, то так тому и быть.
Игнорируя включенный в салоне кондиционер, Герберт приоткрыл окно, откинулся на спинку просторного заднего сидения и усмехнулся.
Потому что никто не говорил, что услуга Фьюри обойдется дешево.
Перелёт из Англии в Штаты выдался долгий, поэтому когда машина въехала в ангар, Дайс успел задремать. Он всегда любил летать, поэтому не слишком переживал насчёт новой назначенной экскурсии в Бразилию. Однако укол нехорошего подозрения кольнул, когда в поле зрения оказались женские туфли на пугающем каблуке, а сознание подсказало, что адвокат их где-то уже видел. «Что только не привидится», – зевнув в кулачок, решил Дайс, поправил идеальный узел галстука и поспешил из-под опеки тонированного стекла навстречу приключениям.
Узрев своего пилота, изначально принятого за очаровательную стюардессу, Герберт, чтобы бы ни было в чемодане, готов был съесть его содержимое, не подавившись. И если до этого мужчина был способен привести тысяча четыреста шесть обоснованных причин почему он не хотел в Бразилию, то теперь к ним добавилась тысяча четыреста седьмая.
Она.
– Рад слышать, что ты не утруждалась, Джеймс. – Дайс коротко усмехнулся и ленивым шагом направился к трапу, с бесстыжим интересом оглядывая стоящую перед ним женщину от набоек шпилек до кончиков пшеничных волос: – Взаимностью бы не ответил, хоть и не люблю рушить тинейджерские мечты.
Не дав пилоту опомниться, мужчина бодро вспархнул на борт, оставаясь на мгновение один на один с собой и украдкой переводя дух. Стоит отдать должное: с большим отсутствием вкуса, как сегодня, его интрижки ещё никогда к нему не возвращались.
Сбросив кейс в ближайшее кресло, Дайс снова оказался на бортике, качнулся на пятках и уперся ладонями по обе стороны дверного проема, выглядывая из самолёта:
– Для справки: если ты потеряла лицензию, переживаешь внезапное ПМС или забыла выключить дома утюг и не можешь доставить меня до Бразилии, я пойму.
С энтузиазмом делая акцент на понимании, Герберт снова скрылся внутри, не дожидаясь ответа.

-------

То, что Судьба была той еще стервой, Джей знала и так, но что та решит повеселиться, сведя их снова в одной точке земного шара, предположить не могла. Слишком уж жестоко это было со стороны высших сил, если они вообще были. Неплохо было бы поинтересоваться потом у Тора, если выпадет случай, нет ли у них какой-нибудь жутко противной богини, ответственной за подобные нелепости. Может ей стало скучно, и она решила так развлечься?
Выпад про тинейджерские мечты был проигнорирован с чувством собственного достоинства. Дайс мог говорить что угодно, но те три недели в Бразилии меньше всего его волновал ее возраст, больше всего – цвет нижнего белья на ней. Озвучивать возраст она никогда не стремилась, поэтому ей даже было интересно, на сколько, по его мнению, она тянет.
Вся ирония заключалась в том, что лететь им полагалось в проклятый Рио, где их знаменательная встреча впервые и состоялась, начавшись с разодранной коленки, когда Герберт сбил ее на велосипеде, и закончившись номером в отеле. В тот раз город два урагана выдержал, но выдержит ли в этот – было вопросом довольно важным. В любом случае, Джей-Ти не хотела вообще куда-то с ним лететь, а уж в Бразилию настолько, что ей показалось, что даже коленка вновь предательски заныла.
Решив, что раз она ждала, то и он подождет, девушка не спеша затянулась, разглядывая маникюр. Торопиться не хотелось, хотелось позвонить в Щ.И.Т. и убедить их, что Герберт Дайс слишком ценный экземпляр, чтобы так спокойно отпускать его с ней, пусть даже она и считает себя лучшим пилотом. Можно было даже припомнить все косяки, которые случались во время ее карьеры, однако мужчина сам обрек себя на муки, показавшись вновь на бортике и тут же скрывшись. Поймет он. Ишь ты, нашлись понимающие. Выкинув сигарету в сторону, Джет поднялась по трапу и оказалась внутри самолета, где и обнаружила его слишком собой довольного.
- Для справки тебе: если ты боишься провести десять часов наедине со мной, то можешь просто оставить чемоданчик в самолете и отправиться домой. Я пойму.
Воспользовавшись маневром самого Герберта, девушка крутанулась на каблуках и, хлопнув дверью, оказалась в кабинке пилота. Намек был очевиден: сиди, где сидишь и тогда, возможно, я доставлю тебя до места назначения живым.
Сев на место пилота, Джеймс облегченно выдохнула. Здесь она была на своей территории, а от адвоката ее отделяла захлопнутая дверь, поэтому включив питание от аккумуляторов, генераторы и авионику и проверив датчики, девушка нажала на кнопку громкой связи.
- Уважаемые пассажиры, с вами говорит капитан Джей-Ти Джеймс, пристегните ремни – наш самолет взлетает, - девушка передразнила стюардесс обычных пассажирских авиалайнеров и, помолчав, добавила для верности самым милым тоном, - пристегнись, Герберт, будь хорошим мальчиком.
Джеймс отключила громкую связь и, обреченно вздохнув, вывела самолет на взлетную полосу. Через несколько минут они оказались в воздухе, набирая нужную высоту. Впереди были десять незабываемых часов и надеяться на то, что пассажир будет сидеть на пассажирском месте и довольствоваться всеми привилегиями бизнес класса, было глупо. Скорее он посчитает привилегией не огромную плазму внутри салона, а свободное место второго пилота. Так что его появление было лишь вопросом времени.

---

Когда Джеймс соизволила почтить борт вниманием, Дайс уже комфортно располагался в неприлично комфортном кресле салона, не дающем забывать о статусности фирмы, когда минибар по правую руку не давал забывать об авантюристичности предприятия. В общем и целом любого, когда дело касалось правительственной организации Щ.И.Т.
Пресловутый чемоданчик, краеугольный камень его сегодняшних бед (и внушительного гонорара после, но пока тот окупал происходящее со скрипом), был заброшен на широкое сидение по правую руку, практически с глаз долой и из сердца вон. Если Фьюри ожидал, что Дайс прикует себя в «важному грузу» наручниками, то, узнав о том, что ошибался, директор наверняка бы расстроился. У «мистера-важного-адвоката», спасибо конторе, нашлись дела поважнее.
Согнув руку, Герберт упёрся суставом в широкий подлокотник и сосредоточенно скользнул подушечкой мизинца по нижней губе, выслушивая нотацию. Для пущего эффекта о старательном восприятии информации адвокату пришлось забросить ногу на ногу: нотация впечатляла; вы только посмотрите у кого прорезался голосок.
Стоило молодой женщине подвести монолог к логическому завершению, как Дайс лишь выгнул бровь на чужое понимание:
– Я уверен, что если бы Фьюри хотел, чтобы я просто бросил чемоданчик на попечение тебе и покинул Соединенные Штаты, то он бы оставил меня видеть десятый сон в Лондоне. Пользуешься недоверием у начальства, Джеймс? Неужели таскаешь крендельки и мыло в виде самолётиков из бортовых запасов? – на лице мужчины снова вырисовалась усмешка, в этот раз отдающая ироничным сомнением – и, вполне вероятно, задиристым самомнением.
Дайсу не помогли те три недели в Бразилии, чтобы найти вменяемое обоснование причине, почему рядом с Джей-Ти у него включалась функция «бросить вызов», поэтому нынешние десять минут ошеломительного воссоединения вряд ли ему посодействовали в решении в этой задачки.
Во время призыва пристегнуться и быть хорошим мальчиком Герберт очень жалел, что у него под рукой нет кнопки для связи с пилотом. В Бразилии выражение «хороший мальчик» одной особе показалось бы скорее оскорблением и склонностью к неисполнению обязанностей, предписанных курортным романом.
И, несмотря на перепалки, перед тем, как Джей-Ти удалилась за штурвал, проводить взглядом точёную фигурку мужчина себе не мог позволить отказать.
Джеймс была права: бизнес-класса хватило от силы на полчаса, чтобы завлечь Дайса своей торжественностью, поэтому вскоре мужчина уже без стука открывал дверь в кабину авиатора и с заинтересованным видом устраивался на сидении второго пилота, перед этим подперев на полминуты плечом дверной проём, оглядывая помещение:
– Неплохая студия для ведущей прогноза погоды, – сделав шаг внутрь, адвокат взял в руки наушники, занимая почётное кресло и не стесняясь идти навстречу познанию нового. Покрутив их в руках, мужчина, недолго думая, нацепил их на макушку, обращая внимание на девушку и улыбаясь при этом краем рта: – Знал бы на каком канале ловить, твоим прогнозам я бы, пожалуй, доверял.

----

Когда дверь в кабину по-хозяйски бесцеремонно открылась, Джеймс недовольно нахмурилась и бросила на мужчину взгляд полный возмущения. По ее мнению, он позволял себе слишком много, причем явлением это было хроническим. Хронически ее раздражавшим. Правда пришел  он, кажется, с миром, поэтому девушка решила подождать с выталкиванием наглеца обратно туда, где ему сидеть было положено. Мог бы и разрешения спросить, если уж ему там так не нравится. Хотя, нужно быть объективной, если бы Дайс спросил можно ли ему войти, ответом было бы категоричное «нет», а он похоже придерживался позиции «не хочешь услышать отказ – не задавай лишних вопросов».
Услышав про ведущую прогноза погоды, Джей-Ти не сдержала улыбку. Это было ее любимым развлечением: честно признаться в том, что она, по сути, универсальный пилот, девушка могла, но ей все равно не поверили бы. Мужчины охотнее верили в то, что она модель, журналистка, танцовщица (спасибо бурному балетному прошлому!) или вот ведущая прогноза погоды, поскольку очаровательно улыбаться ей подходило, несомненно, больше, чем копаться под капотом машины. Да и платья обычно смотрелись на ней лучше, чем форма пилота.
- Польщена твоим доверием. Хочешь, попрошу кого-нибудь из отдела скидывать тебе прогноз каждое утро смской? Точнее ни на одном канале не найдешь.
Вообще-то, от него сказанное звучало сродни комплименту, и если бы не те три недели, девушка предположила бы, что Герберт не то чтобы флиртует, но в целом очень даже не прочь, и это немного отвлекало мысли. Самого мужчину, судя по виду, это волновало мало, потому как сидел он с абсолютно довольным лицом и легким блеском в глазах человека, который собирается получить от этих десяти часов полета максимум удовольствия.
- Ты никогда не упоминал, что подрабатываешь курьером у Фьюри. Это понижение или повышение после работы юристом?
Прозвучало это жестоко на фоне миролюбивого настроения Дайса, поэтому Джей-Ти подкрепила сказанное дружелюбной улыбкой и невинным взмахом ресниц. Это было ее маленькой местью в ответ на крендельки и мыло. В том, что миролюбие мужчины не долговечно и в скором времени снова включится желание выяснить, кто круче, она не сомневалась. Так зачем зря сдавать позиции, если в этом и есть весь интерес их отношений. Хотя против небольших перемирий она ничего не имела, но это был другой случай. Герберт Дайс мало того, что имел наглость вновь объявиться в ее жизни, так еще и успел пару раз нахамить.