Обряженный в кожаную куртку прямого покроя мужчина отсалютовал швейцару ещё от стеклянной двери-карусели, делая шаг точнёхонько в сторону пункта информации и регистрации, особенно нежданных гостей. Да, у него был пропуск, и нет, он не из местных, зашёл к троюродному дяде по линии двоюродной тёти своей мачехи, решить парочку вопросов относительно грядущего суда по поводу подозрения его в употреблении наркотиков, и он просто страшно, до ужаса, спешит. Но отличного дня, Фил!
Мужчина подцепляет перчатку уже в лифте, зубами, не обращая внимания на десяток образцово вытянувшись офисных планктонов, раздражённо сверкающих в его сторону своими блеклыми даже в ярком искусственном свете ламп глазами из-за того, что чьи-то вечно двигающиеся локти, а не опущенные по швам, придают хаос создавшейся обстановке. Аид, вероятно, расправился бы с перчаткой и раньше, если бы не побрезговал дотронуться до кнопки вызова лифта беззащитной перед микробами рукой. В результате, разумеется, побрезговал. И так, даже в коже, ноготком нажимал.
Наконец расправившись с аксессуаром, Дит уверенно перепрятал его во внутренний карман верхнего убранства. Путь на Олимп – сплошная антисанитария.
И, так и быть, на последних этажах, бросив снисходительный взгляд на стоящего по правую руку смертного (тому, кто остался по левую, очень повезло), повторил этот причудливый для тела способ коротать время в жестяной коробке. Под конец скоростного путешествия ввысь до самых пределов Айта пожалел о собственном любопытстве, потому что спина ныла до невозможности, когда пришло время выбираться на дневной свет.
Буркнув что-то насчёт извращенцев, мужчина гордым шагом вымаршировал из лифта, чтобы после проворно взбежать по лестнице.
Когда он по собственной воле – и без цели свержения Зюси с трона – приходил в это забытое приличными существами место (хорошо, за редким исключением)? Ответ больше походил на «никогда», чем даже на туманно сформулированную дату современной цифровой арабской вязью.
Почти страдальчески вздохнув, пока его никто не слышал, Аид шагнул в свой персональный Ад, решив, что Персефона за всё ответит. И где запропастилась эта женщина, обычно каждый год обивающая порог его жилища спозаранку?!
Последнее, разумеется, происходило искренне из-за чувства противоречия. Чтобы воскресное утро мужу показалось не слишком сладким.
Но этим утром лорд загробного мира обнаружил себя мирно посапывающим в унисон с Цербером, и стрелки на часах грозили перевалить за полдень по местному американскому.
Ах, демократия, одна из самых талантливых дьявольщин, на которые сподобился человеческий мозг, причислявший себя к американскому народу. Воистину чудесная нация беззаконья!
Уже на половине пути от солнечного света богу подземного хотелось просто-напросто отряхнуться, как от высыпавшихся на него стразов из шкатулки какой-нибудь особенно ветряной девочки-подростка.
Залитые светом залы, обещавшие победу и безграничные пиры, стены, неизменно отливавшие золотой вязью… Для Аида всё это выглядело в худшем случае золотой клеткой. В лучшем – больницей для не слишком здоровых в психическом плане. Хотя, возможно, и наоборот.
Он дёрнул какого-то мелкого служку, которого пришлось разговаривать с милым выражением на лице, чтобы тот перестал заикаться, следующие пять минут, прежде чем прибыть к покоям своей суженной. Аккуратно приложившись к двери ухом и прислушавшись, бог отринул все свои беспокойные сомнения по поводу того, что с Персефоной стряслось что-то недоброе, а если не стряслось…
Большой босс подземного мира кровожадно, но любовно усмехнулся, открывая дверь с ноги и так и не удосужившись стянуть с носа солнечные очки.
– Милая, солнышко, зайка моя, тебе подарить календарь в розочки или в сердечко?
---
Персефона еще прошлым вечером решила, что сегодня никуда не поедет. Ни в какое загробное и вообще с места из принципа не сдвинется. Конечно, богиня скучала по своему милому песику и по всем демонам преисподней, однако сам главный демон умудрился устроить ей Ад в чистом виде, даже пока она была на Олимпе. А ведь она отправилась сюда в надежде спокойно отдохнуть полгода, изредка встречаясь с ним на Земле. Но кот из дома – мыши в пляс, а точнее во все тяжкие.
Мать, конечно, была счастлива. Сказать, что своего зятя она недолюбливала – ничего не сказать, и Кора не могла ее в этом винить. Недолюбливать было за что, и вообще Деметра до сих пор считала, что не для того она дочь растила, чтобы та полгода этого сухаря развлекала. Сухарь, впрочем, сухарем не был, но девушка предпочитала не посвящать мать во все тонкости их отношений, дабы лишний раз не травмировать ее психику.
Персефона, одетая в синего цвета платье, сидела в плетеном кресле, закинув ноги на тумбочку, и тоскливо оглядывала стены комнаты. В идеале обои давно пора было переклеить, надо бы напомнить, чтобы этим занялись в ее отсутствие. Слишком светлые цвета после полугода в подземелье ее всегда угнетали, да и в целом от комнаты-мечты типичной девочки-подростка ее слегка подташнивало. Просто не богиня царства мертвых, а Диснеевская принцесса какая-то.
Откровенно говоря, ей здесь не нравилось. Несмотря на то, что вокруг были вазы с цветами, тарелки с пирожными и фруктами, и вообще Деметра из кожи вон лезла, чтобы дочь порадовалась. Намного уютней и вообще приятней был вечный полумрак их подземелья, где не было лишнего шума, лишних лиц и лишних любопытных носов. Тишь да гладь и новые поступления душ. Даже Эос сбежала к ним.
Однако добровольно возвращаться домой Персефона не собиралась.
Если Великий и Ужасный хочет, то пусть сам за ней придет.
А она ему теплый прием обеспечит.
Не успела девушка об этом подумать и потянуться за очередной виноградинкой, как дверь в комнату открылась, да еще и по-хозяйски с ноги. Утруждать себя гримаской удивления богиня не стала. Она знала, что он придет, и она его ждала, хоть и не так рано. По ее прикидкам он должен был появиться не раньше завтрашнего утра, протянув для приличия целые сутки.
- Для начала неплохо было бы стучаться, или за полгода ты растерял все манеры?
Отправив в рот виноград, Кора спустила ноги с тумбочки и закинула одну на другую. В приглашении пройти и сесть ее супруг не нуждался, главное, чтобы он закрыл дверь, иначе в скором времени весь Олимп соберется на представление. Впрочем, закрытая дверь их вряд ли спасет – у нее слишком хорошо поставленный голос.
- Подари мне календарь с фотографиями всех тех, с кем ты спал за эти полгода. И не забудь вчерашнюю, она была очень мила.
Причина, по которой богиня отказывалась возвращаться домой, носила какое-то незамысловатое, типично американское имя, у нее были светлые волосы и смазливое личико, не омраченное интеллектом. Судя по статистике она вполне соответствовала требованиям Аида.
----
Аид не ждал фанфар, красной дорожки и оркестра. Хотя, глядя на собственную суженую, Дит предполагал, что-что, а оркестр ему устроят, но интерес к прослушиванию причины того, в чем он провинился, и благоговейное чувство предвкушения в ближайшие секунды неожиданно были вытеснены нежданно навеянной паникой, которая наложила на бога свои шелковистые лапы, и статус этого бога её явно не смущал, несмотря на статус вполне грозный.
Аид подумал о том, что, может, и выжил из ума, раз поднялся на Олимп в поисках своей возлюбленной сумасбродной женушки, но всё-таки выжил из ума не настолько, чтобы тащить в этот зоопарк ещё и свои манеры.
– Моим манерам и так крепко достается, дорогая. Создай хотя бы иллюзию того, что ты не обделена милосердием, – бог сладко улыбнулся, глядя на Персефону исподлобья, и мимоходом подцепил виноградинку из ближайшей вазы. Повелительница его демонов вряд ли ждала его, и даже если ждала, то вряд ли так рано, поэтому фрукты наверняка сбрызнуть ядом еще не успела.
Судя по освещению и общему скоплению персиково-розоватых тонов при оформлении комнаты, Айта чувствовал, что начинает понимать, почему его суженная обычно такая буйная по возвращению в загробное. Бог подозревал, что это было сродни регулярной реабилитации по выписке из желтого дома. А чтобы бегать туда-сюда по доброй воле, знаете ли, необходимо мужество. Впрочем, учитывая суровый настрой Коры, гордиться женой (в который раз конспиративно втихаря, чтобы не усугублять) явно было некогда.
Аид меланхолично, с видом ученого, нашедшего неизведанный вид кактуса, подопнул розоватого цвета пуфик, проверяя на всякий случай, не начались ли у него галлюцинации. Или мигрень. Или, возможно, он подвергся миражу, как бывает с сошедшими с ума от обезвоживания путниками в пустыне. Пуфик мягко соприкоснулся с ботинком и остался стоять на месте. Дит прицокнул языком. Кажется, вопрос с захватом Олимпа следовало вынести на повестку дня на следующем заседании со своей редко бодрствующей совестью. В самом деле, раз беднягам так не везет с дизайнерами, их надо было срочно спасать от самих себя.
– Раз не нравятся сердечки и розочки, могу уступить кошечек или собачек, – игнорируя выпад, Айта сделал не слишком озабоченный проблемами – от бедра – шаг вперед, и только после этого, останавливаясь, чуть сощурился, запуская руки в карманы брюк и расправляя плечи. На губах владыки загробного появилась нагловатая усмешка при сомкнутых губах.
Аид не слишком верил в пословицу о то, что правила были созданы для того, чтобы блюсти порядок из хаоса, но за годы брака усвоил одно золотое и незыблемое: переубеждать Персефону в том, что ты – не баран, занятие неблагодарное и бессмысленное.
Поэтому ему не оставалось ничего, как получать удовольствие. Очередная подцепленная виноградинка, добытая благодаря устроенному Деметрой (наверняка) изобилию, сочно хрустнула тонкой кожицей на зубах. – Не то чтобы я ставил под сомнение моё всесилие, дорогая, но я все-таки заведую загробным, а не частным сыском. Поэтому с этим полугодием выходит накладка. – Покружив указательным пальцем, в результате мужчина задумчиво ткнул в сторону по левое плечо от суженной, бросая взгляд поверх солнечных очков, так и оставшихся покоиться на переносице: – Но буду знать на будущее. Ты ведь всегда любила ту симпатичную кожаную сумку для путешествий, или я ошибаюсь?..