Элеонор знает, что перегибает палку, но не может сдерживаться, потому что в отличие от Бальтазара видит, что происходит с Фридой после того злополучного выкидыша. Он не может простить ему этого, потому что знает ее другой и знает, что она не заслуживает того, что происходит. Его восхищает как и Бальтазара ее отчаянная самоотверженность, и он считает, что никто не должен платить за нее такую цену. Наверное, особенно она. Особенно - когда она должна была быть под защитой отца, брата и бывшего мужа, каждый из которых казалось был бы готов отдать свою жизнь, лишь бы уберечь ее.

Мужчина не собирается продолжать драку, но не удивляется, когда швед бьет его в ответ, заставляя согнуться от боли, в попытке вдохнуть глубже воздух. Пожалуй, на удивление у него уже попросту не остается сил.

Посол откашливается, прежде чем шипит раздраженно, севшим от боли голосом:

⁃ Тебя оправдывает это? То, что ты когда-то заботился о ней, может оправдать то, что ты с ней сделал?

Белфорт поднимает голову, пытаясь выпрямиться следом, и считает, что Бальтазар лишь попросту упрямиться. Возможно, единственное, чего ждет от него посол - признания, что он сожалеет о произошедшем.

Мужчина забывает абсурдно и нелепо, что Фрида может вот-вот выйти из дамской комнаты, поэтому в момент, когда он сталкивается с ней взглядом в толпе, он чувствует, как напрягается внутренне, зная, что ничего хорошего это не сулит.

Фрида наблюдает за ними некоторое время, чтобы услышать больше, чем слышать хочет. Она думает, что это было ошибкой - идти куда-то, где так много людей и несомненно может быть он. Да еще, судя по присутствию Каты, в приятной компании. Она запрещает себе думать об этом, потому что отныне не имеет на это права.

⁃ Я вам не мешаю?

Ведьма окликает их громко, не стесняясь собравшейся толпы, чувствуя накатывающее волной раздражение от их поведения.

⁃ С чего вы вообще взяли, что мне нужна ваша забота? И что у меня есть какие-то ожидания наш ваш счет.

⁃  Просто оставьте меня в покое оба.

Она разворачивается резко, не собираясь более задерживаться здесь ни минуты, и направляется быстрым шагом к выходу.

Фрида хочет отправиться домой, но берет короткую передышку. Возможно, чтобы не появляться перед семьей в растрепанных чувствах, спровоцировав ненужные вопросы. Она ценит их заботу, но реагирует каждый раз с раздражением, когда к ней лезут вновь и вновь, интересуясь самочувствием. Она не хочет злиться на мать, но неизбежно злится, когда та подсылает к ней домовиков.

Ведьма не любит лабиринты, которые многие возводят у себя в садах, но сейчас благодарна чужому следованию моде. Основная часть гостей находится в зале, и женщина не прочь оказаться в безлюдном месте, чтобы выкурить сигарету и успокоиться, прежде чем отправиться домой.

Она устраивается на одной из скамеек и не ожидает чужого вторжения. Или, если быть точной, не ожидает, что придет именно он. Куда логичнее было бы направиться за ней Белфорту, но она не хочет знать, какое дежурство по ней они установили в пылу ссоры и до чего договорились.
 
Фрида не ждет от него извинений, справедливо полагая, что если бы он хотел их принести, то сделал бы это раньше. Она качает головой, потому что он слишком все упрощает, беря вину на себя. Ей хотелось бы этого – найти виноватого во всех ее бедах, чтобы сбросить груз с себя.

- Возможно, у тебя получилось бы, если бы я не стала тебе мешать.

Ведьма замолкает, отвлекаясь на сигарету, прежде чем продолжить ровно, потому что думает об этом далеко не единожды:

- Я бы хотела обвинить во всем тебя, но не могу. Потому что это я не уберегла этого ребенка.

Ей дается с трудом это определение «наш», потому что до сих пор не укладывается в голове, что это было возможно. Через двадцать лет возможно, что у них может быть ребенок.

- Я не собираюсь ненавидеть тебя за это, Харт. Но не могу перестать думать о том, что было бы, сложись все иначе в тот день.

Фрида не хочет этого - чтобы он себя ненавидел. Она считает, что они оба совершают непростительную ошибку, и она не знает, кто из них виноват больше. Знает, пожалуй, только одно - каждый раз, когда он пытался защитить ее, она делала все, чтобы помешать ему, и шла раз за разом ему наперекор.

Она качает головой на внезапный комплимент и улыбается без намека на веселье:

⁃ Храбрости или глупости?

Ведьма думает отчего-то о школьных годах. О том, что никогда не была такой. О том, что, вероятно, смерть Регулуса повлияла на нее куда больше, чем всегда казалось, давая о себе знать через столько лет. Потому что она никогда не была в состоянии защитить дорогих людей - Регулус, Барти, отец, Бальтазар и его чертова компания на протяжении долгих лет.

⁃ Я знала, чем все должно закончиться. Знала, что не смогу их защитить. Ни их, ни других.

Блетчли не ожидает, что Бальтазар захочет заговорить о Белфорте, особенно, после их стычки. Она полагает, что ни оба ведут себя глупо, потому что им нечего выяснять между собой и не из-за чего спорить, а уж тем более лезть в драку. Все предельно понятно, но он не спорит, что подобный порыв посла может быть достоин благодарности.

⁃ Обычно он более миролюбивый, - она усмехается, продолжая шутливо, - и утверждает, что заботится обо мне, чтобы получить повышение.

Ей нравится, как за это время сближаются Элеонор и Тони, и она благодарна другу за то, что тот не осуждает наличие метки и большей части их семьи.

Фрида сводит страдальчески брови к переносице, когда он говорит о детях. Ей тоже чертовски больно, и эта мысль о них преследует ее где бы она ни была.

⁃ Потому что девочка, похожая на меня, точно была бы папиной дочкой, - она смотрит тепло, ловя его взгляд, но следом просит немного отчаяно, - пожалуйста, не надо. Давай не будем говорить о том, какая бы у нас могла быть семья.

Она молчит несколько мгновений, разглядывая тлеющую сигарету, чтобы признать следом:

⁃ Мне больно, Харт. Я никогда не думала, что у нас может быть ребенок. И никогда не хотела ничего больше, чем все исправить.

Фрида не знает сейчас, насколько оправданной была попытка защитить Бальтазара от всего, что происходило и происходило с ним. Вероятно, ей стоило принять это как данность - плату, которую они должны были отдать за возможность чувствовать себя в большей безопасности. Вот только проблема была в том, что для неё это была слишком высокая цена.

⁃ Возможно, мне стоило больше верить в тебя.

Она морщится следом, потому что «вера» - не то слово, которое она хочет сказать. Потому что, на самом деле, она верит в него до одури в тот момент, когда решается встать между ним и той семьей.

Ей кажется это немного абсурдным - говорить о Белфорте, и она не сдерживается, развеселившись, представляя в красках их стычку в баре. Блетчли считает посла неправдоподобно благородным и благодарна ему за это. За благородство, которое никак не вписывается в привычный им мир.

⁃ Ты ему все равно нравишься, - она молчит мгновение, немного исправляясь, - нравился.

Она хочет сказать это - что может позаботиться о себе сама, но Бальтазар опережает ее, заставляя улыбнуться вновь.

⁃ Я думаю, что не стоит очень уж позволять обо мне заботиться. От этого у людей обычно неприятности.

Фрида понимает его в том, что он отныне чувствует по отношению к детям. По отношению к их возможному ребенку. Она молчит, потому что ей нечего ему сказать. Ей хочется думать иногда, что этому ребенку действительно повезло не родиться. Потому что в их жизнях бардак, а войне нет конца.

Она отставляет остатки сигареты на край лавочки и вздрагивает следом, когда он предлагает позвать Белфорта. Блетчли касается его руки невесомо, качая следом головой:

⁃ Не надо.

Ведьма опускает взгляд и слабо отдает себе отчет в том, что делает, когда проводит подушечками пальцев по открытым участкам его руки, чтобы в конечном итоге сплести пальцы с его. Она вздыхает глубже, чувствуя как ее немного ведет, потому что она скучает как ненормальная.

⁃ Я скучаю по тебе, - Фрида улыбается тепло, - хотела бы не скучать, но ничего не могу поделать.

Фрида осознает быстро, что совершает ошибку. Не потому что им обоим может как-то навредить ее проявление эмоций, а потому что он предпочитает отгородиться от них, объясняя все привычкой. Она чувствует, как у нее вспыхивают щеки, и она сдерживает с трудом желание возразить ему.

Ведьма думает, что, на самом деле, все чертовски плохо, как бы он не пытался заверить ее в обратном. Она знает, что дело вовсе не в привычке, потому что иначе ей не было бы так тяжело. Потому что проходит достаточно времени, чтобы хотя бы она могла вздохнуть свободнее. Возможно, охладеть к нему, как человеку, применившему к ней пыточное.

Блетчли не реагирует на его слова и на короткий поцелуй в висок. Бальтазар дает понять, что ей стоит держать себя в руках, и она ненавидит его сейчас отчасти за то, что он так обходится с ее чувствами, пытаясь вразумить как маленькую.

Фрида встает проворно следом за ним, заставляя себя держать лицо и взять себя в руки, становясь чуть более отстраненной с ним.

⁃ Спасибо, не нужно.

Она повторяет снова, что не хочет видеть сейчас Белфорта и держится от мужчины на расстоянии. Ведьма полагает, что на этом приеме, на самом деле, дрянное все. Сам прием тоже дрянной, и она не горит желанием задерживаться здесь более.

⁃ Я вернусь домой.

⁃ Береги себя, Харт.

Фриде не нравится то, что он говорит. Не нравится по многим причинам, в том числе, потому что отчасти он прав. Потому что она не хочет так, как у них было в последнее время. Она хочет, чтобы все было нормально. Спокойно. Безопасно. И чтобы их наконец-то все оставили в покое.

Она ловит себя следом на мысли, что в общем-то, ей вообще все равно как, лишь бы вместе с ним.

⁃ Не нужно решать за меня, чего я хочу, Харт.

Ведьма не хочет быть резкой, но не сдерживается, чувствуя обиду. Она осознает, что он по своему заботится о ней в этот момент, но не готова сказать ему спасибо. Возможно, как-нибудь потом, когда до нее дойдет осознание, насколько это плохая идея - сближаться с ним вновь.

Она решает, что не пойдет домой, и кивает следом Бальтазару, пожимая плечами на его просьбу об одолжении:

⁃ Посмотрим, как карты лягут.

Блетчли возвращается в разговоре к своим ведьминским причудам легко, полагая, что если кто и знает, чем для них всех может закончиться война, то действительно только карты, спрашивать у которых она не имеет никакого желания.

Она приподнимает уголки губ напоследок, обходя аккуратно мужчину и направляясь к выходу из лабиринта.

***

Фрида выбирает единственное место, где вряд ли может встретить знакомых - самый непривлекательный бар Лютного переулка. Слишком разнузданный, отчасти маггловский, пусть и в самом центре магического мира, с наглыми, пронырливыми барменами и ленивыми уборщиками. Она категорически не вписывается в антураж в своем вечернем платье, но не знает сейчас места лучше.

Ведьма заказывает текилу, выпивая ее без лишних раздумий, и подзывает бармена вновь, не собираясь делать больших перерывов.

Она считает мужчину сбоку чересчур навязчивым, но в целом ей без разницы о чем и с кем сейчас говорить. Единственное, чего она не хочет - пить в одиночестве.

Фрида пьет, не заботясь о приличиях, и в какой-то момент ощущает, что теряет контроль. Смеется звонче над плоскими шутками нежданного соседа, чувствует легкость, которой не было слишком давно, болтает больше, чем того хочет.

Она не ожидает чужого вторжения и вздрагивает, когда чувствует его руки, обнимающие ее за талию. Ей кажется это каким-то абсурдом, когда она слышит его голос, потому что судьба не может быть так жестока, чтобы они встретились здесь случайно. Особенно, после минувшего разговора. Ведьма чувствует, как по коже пробегают мурашки от его прикосновения к шее.

Время идет как-будто медленнее, пока Бальтазар тянется к ее очередной стопке текилы, а она стоит как вкопанная, не зная, что ей делать со всем этим. Потому что после их разговора она пытается убедить себя в том, что это правильно. Что им все еще нужно держаться друг от друга подальше.

Потому что все то, что происходит, когда они вместе, это действительно ад. Как он верно замечает вновь.

Фрида оборачивается резко, вырываясь из его объятий. Ее распалят алкоголь и обида, и страх перед тем, что он предлагает. Она хочет, чтобы в ее голосе была уверенность, а не истерика, но не знает, насколько хорошо справляется.

⁃ Ты же сам оттолкнул меня, Харт.

⁃ Ты не можешь так делать. Не можешь сначала отталкивать, потом говорить, что хочешь все вернуть.

Она слышит, как бармен ставит на стойку новые стопки, и отворачивается к ним, чувствуя, как ее ведет от количества выпитого.

⁃ Что ты вообще тут делаешь? В этом чертовом городе полно мест поприличнее.

Блетчли морщится недовольно, выпивая следом стопку, и ловит его взгляд требовательным своим, высказывая не вполне сформулированную, но логичную в ее понимании претензию:

⁃ Ты всегда делаешь то, что хочешь ты.

Фрида, на самом деле, понимает, почему он приходит именно сюда. Что за паршивое ощущение ведет его искать самое паршивое место, чтобы забыться. Вероятно, именно поэтому в этом заведении никогда не было отбоя от посетителей - всем иногда нужно было это ощущение грязи, вкуса дешевого алкоголя и такого же сброда с ворохом проблем.

⁃ Я решила, что могу позволить себе расслабиться. Раз не вышло на приеме.

Она выдыхает рвано, немного нервно, когда он делает к ней шаг вновь, оказываясь слишком близко. Ей чертовски не хватает его близости, и она тянется к нему, чуть выгибаясь в талии под его ладонью.

⁃ Это подло и нечестно, - она бормочет, прикрывая на мгновение глаза и вдыхая аромат его парфюма. Она не знает, зачем старается держать себя в руках, но сдерживается от желания поцеловать его.

Блетчли слушает его внимательно, не одергивая ладонь, лишь сжимая крепче. Она считает, что называть их чувства привычкой - оскорбление всему тому, что они переживают раньше, и благодарна сейчас, что он признает это тоже.

Она усмехается, когда он называет ее своей судьбой:

⁃ Скорее проклятье.

⁃ Но ты всегда знал, на что шел.

Фрида сдается, когда тянется к нему, целуя требовательно, потому что скучает до безумия и хочет восполнить все то время, что они проводят врозь.

⁃ Давай уйдем отсюда, - она прижимается губами под мочкой уха, прихватывая ее следом озорно зубами. - Мне тут больше не нравится.

Фрида считает это забавным - то, как они проводят время в одном из закоулков Лютного, прячась от посторонних глаз. Ее забавляет это, потому что навевает ассоциации с подростками, и сейчас, пожалуй, они ничем не лучше и вряд ли отличаются от них слишком сильно.

Она целует Бальтазара снова и снова, словно боится, что рано или поздно эта ночь закончится, а вместе с этим все вернется на круги своя. Они разойдутся вновь, а воспоминание об их нерожденном ребенке так и останется грузом на них обоих. Она целует его требовательно и жадно, не стесняясь следом оставлять дорожку поцелуев по шее, спускаясь к ключицам.

Ей дается с трудом осознание, что их «застукивает» ее домовик, и она не сразу понимает причину его волнения. Но также как и Бальтазар подмечает покрасневшие ушки и фырчит коротко, но неуместно весело. Впрочем, ее хорошее настроение держится недолго, пропадая по мере того, что говорит Бубенчик.

Фрида обнимает мужчину крепче и чувствует, как в волнении заходится сердце. Она ждет этого так давно - точки, которую они смогут поставить в этой войне, но сейчас осознает ясно, что по ту, другую сторону - дети. Дети, которые, вероятно, падут жертвами собственной глупой храбрости.

⁃ Я должна быть там, - она качает головой лихорадочно и не отдает себе отчет в том, говорит ли в ней алкоголь и собственная решимость участвовать в этой войне. - Я не отпущу тебя туда одного.

Ей требуется несколько мгновений, чтобы сделать глубокий вздох, потому что грудную клетку сдавливает в панике.

⁃ Там Тони и Алекс. И все эти дети, - она выдыхает пораженно, когда осознание о детях приходит в полной мере, - там Майлз, Харт.

Она оборачивается к Бубенчику вновь, стараясь не совершать резких движений, потому что в ней все еще изрядная доза алкоголя.

⁃ Перенеси нас туда.

Фрида обещает Бальтазару, что с ней все будет в порядке, но знает, что они оба не верят в подобные обещания. Потому что то, что должно произойти, слишком непредсказуемо и страшно, и она не верит в сказочный конец для них всех.

Она думает, что по ту сторону дети, а здесь - целое сборище людей, которые на протяжении долгого времени пытали и убивали других. Вовсе не таких школьников, а взрослых, опытных магов. У этих детей, несомненно, есть выдающиеся преподаватели, но их слишком мало, чтобы защитить всех.

Блетчли пытается искать взглядом Бальтазара, отца и брата, чтобы быть уверенной, что с ними все в порядке. Затея проваливается достаточно быстро, потому что в этой чехарде, одетые в мантии и маски, они все совершенно неразличимы, и в какой-то момент она остается как-будто абсолютно одна.

Она помнит о своем обещании, но больше не может выносить эти крики и боль. Ей требуется немного времени, чтобы ускользнуть в сторону, подальше от посторонних глаз, и снять с лица чертову маску, в которой уже невозможно дышать. У нее чертовски болят ноги из-за того, что она все еще остается на каблуках, и здорово сковывает платье, не предназначенное для резких движений.

Фрида знает, как попасть в Хогвартс, минуя главные ворота, потому что всегда знала пути, как из него выбраться. Регулус знал, считая возмутительным любые ограничения их свободы. Она оказывается внутри через некоторое время, сбрасывая облегченно мантию, и бежит по знакомым коридорам в поисках профессора Флитвика.

Она находит его в Большом зале, потому что объявлен перерыв, и они забирают с поля боя павших, перенося туда. Ей требуется немного времени, чтобы объяснить профессору, как его любимая ученица оказалась с меткой и убедить, что она хочет помочь.

Ведьма не ожидает увидеть здесь Майлза, потому что знает, что всем желающим позволили уйти. Знает, что большая часть слизеринцев, если не все, ушли тоже, и она считает это правильным. Потому что это была не их война.

Она предлагает ему шутливую сделку - его толстовку в обмен на то, что она выведет его отсюда живым и невредимым. Он спрашивает, где отец, и она молчит, неловко обещая следом, что скоро они встретятся.

Фрида переодевается шустро, превращая туфли в кроссовки, платье в удобные брюки, а Майлз делится с ней одной из своих кофт. Они не замечают, как быстро проходит этот час.

Она выходит вместе со всеми, когда Лорд приносит им тело Гарри Поттера. Не собирается прятаться и смотрит упрямо. Она хочет верить лишь в то, что с ее близкими все в порядке, и они стоят где-то там в этой толпе, живые и невредимые.

Фрида хочет, чтобы это поскорее закончилось. Она чувствует, что выдыхается, и чувствует ту ненависть, которую испытывают к ней Пожиратели, стоит ей встать на другую сторону. У нее нет лишних иллюзий, и она знает прекрасно, что ее убьют при первой же возможности, потому что отныне она предательница и наплевать, чья она дочь.

Она старается быть осторожной и старается защищать их как может - этих детей, вступающих в неравный бой. Ей ободрительно кивает Флитвик, не устававший хвалить ее защитные чары в школе, и она считает это забавным - получить его одобрение вновь на руинах школы, бывшей для них всех домом.

Блетчли отвлекается и не замечает присутствия Бальтазара за спиной. Перед ней мальчишка, один из молодых ретивых последователей Лорда, движимый амбициями и уверенный, что сможет легко ее одолеть. Она защищается, не пытаясь нападать.

Ведьма слышит знакомый голос, теряя на мгновение контроль и чувствуя, как встречное заклятие вспарывает кожу на щеке. Она не сдерживается следом, обездвиживая противника, и оборачивается резко, испуганная. Ей не хватает ни выдержки, ни самоконтроля, потому что она осознает быстро, какое заклятие наложено на Бальтазара, и она взмахивает палочкой, отшвыривая, не задумываясь, обидчика в сторону.

До нее доходит следом, кто становится тем «обидчиком», и она бросается к Майлзу, помогая встать.

⁃ Прости, - она осматривает мальчишку бегло, убеждаясь, что он в порядке. - Прости меня, я не сразу поняла, что это был ты.

Фрида помогает ему подняться, обнимая следом крепко и извиняясь вновь. Он ворчит по-дурацки, совсем по-отцовски, что пытался ее защитить.

Они возвращаются к Бальтазару вместе, и она опускается рядом с ним, обнимая за плечи:

⁃ Я поговорю с его отцом о том, чему он его учит, - она  бормочет лихорадочно и бьет его ладонью по плечу внезапно, не сдерживаясь, - какого черта ты так неосторожен? А если бы это был не Майлз?

Фрида аккуратно качает головой, когда Бальтазар касается щеки рядом с порезом. Она считает, что это пустяки по сравнению с тем, что с ними могло быть, и по сравнению с пыточным, которое он так «удачно» ловит.

Она встает за ним и позволяет себе думать о том, что они несомненно еще поговорят. И с Майлзом и с его отцом о слишком расширенной внешкольной программе обучения. Ей, кажется, что она понимает, зачем Алекс это делает - готовит сына ко всему, что может быть дальше, и не может его осуждать. В конце концов, сегодня станет понятно, пригодятся ли ему когда-нибудь подобные навыки.

Ведьма хмурит лоб страдальчески на вопрос бывшего мужа, отвечая искренне:

⁃ Я хочу уйти.

Потому что она здравомыслящий человек, который не может хотеть находиться здесь, подвергая опасности себя и его.

⁃ Но мы должны помочь им.

Потому что там кучка подростков разных талантов, храбрости и причин, оставаться здесь. Но никто их них не пытается сбежать, и ее это восхищает.

Фрида делает несколько шагов к Майлзу, обнимая его за плечи и благодарит шутливо. Она считает его замечательным парнем, которому точно больше нечего здесь делать.

⁃ Тебе пора домой.

Она зовет Бубенчика поспешно, потому что их своеобразное укрытие не может не привлекать внимание вечно. Им везет, что они находятся чуть поодаль, но она не видит смысла медлить.

Ей приходится позвать его еще дважды, прежде чем домовичок появляется перед ней грязный и в чуть ободранном колпаке. Требуется немного времени, чтобы сообразить по его сбивчивому объяснению, что целая армия домашних эльфов ринулась в бой. Он тычет пальцев в сторону, и она округляет глаза в непритворном удивлении, когда видит Кикимера, настроенного чересчур воинственно.

Блетчли просит забрать Майлза домой и убеждается, что они оба исчезают без приключений, чтобы повернуться следом к Бальтазару.

⁃ Уверена, Кикимер ждал этого много лет - возможности отомстить за Регулуса.

Она опускает взгляд, вздыхая глубже и стараясь взять себя в руки, потому что не время давать волю эмоциям. Ведьма крепко сжимает ладонь мужчины своей, кивая в сторону.

⁃ Пойдем, поможем им покончить с этим.

⁃ А завтра перевезем мои вещи обратно домой.