Бальтазар знает, что поступает жестоко, потому что она не обязана переживать всё заново. Он знает это, но отчаянно хочет поделиться своей болью, потому что ему как никогда раньше нужна её поддержка. Потому что после этих лет он доходит до той точки, где, похоже, заканчивается его сила, и он больше не может терпеть, как и не может молчать. Больше не может делать вид, что он справляется.

Бальтазар гордится ей на мгновение, когда Фрида все же поднимает палочку и произносит заклинания. После этого мыслей не остаётся вовсе, не считая боли и отчаяния, которые он испытывает, когда применяет к ней пыточное. Когда после убивает ребенка. Бальтазар быстро понимает, что не может это контролировать, и снова не может её защитить.

Ему требуется усилие, чтобы услышать просьбу Фриды прекратить, и поспешно выставляет блок, прерывая трансляцию. Бальтазар берет мгновение, чтобы прийти в себя, и чувствует, что в горле встаёт ком, а глаза краснеют от сдерживаемых слез. Ему все ещё даётся с трудом осознание того, что произошло.

Харт видит, что она плачет, и считает обречённо, что это – тоже его вина. Его эгоизм, который приводит к тому, что они продолжают делать друг другу больно.

– Теперь ты знаешь ответ на свой вопрос, – негромко подытоживает мужчина.

Швед призывает бутылку виски с кухни и наполняет их бокалы снова, потому что считает, что им обоим не помешает выпить. Лучше – напиться.

Бальтазару требуется вся его храбрость, чтобы подойти к ведьме и обнять её, прижимая к себе аккуратно. Он готов к тому, что она его оттолкнет, но делает попытку, потому что по-прежнему не может стоять в стороне, когда она плачет.

Бальтазар даёт ей время прийти в себя. Он давно не чувствует её так близко и, не сдержавшись, касается губами женской макушки, когда чувствует, что женский плач начинает затихать. Ему тоже нужно это время, чтобы осознать, что произошло, и чтобы принять, что она пережила ту ночь вместе с ним, в его мыслях и чувствах, включая скорбь и раскаяние за убийство невинного ребенка.

Швед кивает, когда Фрида отстраняется, и заверяет молодую женщину, чтобы у той не оставалось сомнений:

– Я приду на следующее собрание.

Он считает, вопреки её словам, что ведьма много на себя берет, когда заявляет, что с ним сможет что-то произойти из-за нее. Как считает Бальтазар, не сейчас, потому что за сложившуюся ситуацию он несёт ответственность сам.

Бальтазар мотает головой коротко следом:

– Не извиняйся, – уверенно отзывается швед, пусть ценит жест ведьмы. Он считает, что они натворили достаточно оба, и ей не за что просить прощения. Особенно перед ним.

– Я хотел показать тебе это не для того, чтобы ты извинялась, – подытоживает чародей.

Бальтазар наблюдает, как Фрида проворно расправляется с бокалом виски, и подхватывает со столешницы свой, стараясь пить размереннее. Он и без того предается щедрому пьянству в первые сутки после произошедшего и тешится сомнительной мыслью, что ему стоит пить меньше. Впрочем, после того, как Фрида залезает в его голову, Бальтазар по-прежнему считает перспективу напиться уместной идеей.

Харт молчит, допивая содержимое бокала, прежде чем задаёт крамольный вопрос:

– Что теперь? – интересуется Бальтазар. Он жаждет болезненной конкретики, потому что больше не может существовать в состоянии неопределенности, когда дело касается их отношений. Он поднимает взгляд на ведьму, уточняя:

– Что будет с нами?

Бальтазар чувствует странное подобие облегчения, когда Фрида приходит к тому же выводу, что и он – что им нужно держаться подальше друг от друга. Чертовски неприятному выводу, что швед считает, что другого они сделать не могли. Потому что они слишком заботятся друг о друге, что будет всегла приводить к проблемам, продолжи они держаться вместе.

Бальтазар не получает удовольствия от произнесения этого, несомненно, здравого решения вслух.

– Я думаю, что это будет правильно, – подтверждает мужчина, – если мы не будем видеться.

Его успокаивает, что у Фриды есть отец, который сможет о ней позаботиться. В контексте недавних событий, сможет позаботиться гораздо лучше, чем это делает он сам.

– Я прослежу, чтобы мы не пересекались в отрядах, – заверяет Бальтазар. Он уверен, что сможет попросить об услуге Бьорна, если не справится с этой задачей сам. Среди Пожирателей его в последнее время слушали почти так же внимательно, как отморозков вроде Яксли или МакНейра.

Бальтазар не стесняется подливать в бокалы им обоим, когда Фрида удивляет его последующим предложением. Швед не ожидает, что она захочет остаться, учитывая все, что произошло, и некоторое время разглядывает ведьму внимательно.

– Конечно, – наконец, произносит Бальтазар, – оставайся.

Он скучает по ней и хочет верить, что делает правильный выбор.

Шведу требуется допить ещё один бокал виски, прежде чем Харт, пренебрегая завтрашним днём, оказывается вплотную к Фриде, целуя. Он считает, что имеет на это право, если делает это, возможно, в последний раз.

Бальтазар не отвечает на её признание в любви, но в ответ обнимает крепче и целует требовательнее. Он считает, что она знает, как сильно он её любит, потому что недавно побывала в его голове. Потому что они – пропащие, и это становится очевиднее с каждым годом.

Бальтазар считает, что им хорошо вдвоем, и собственнически обнимает ведьму, слепо прижимаясь губами к гладкой коже, когда засыпает глубоко за полночь. Харт, впрочем, уверен, что порознь им действительно будет лучше и что не может быть ошибки в выборе, который они сделали накануне.

Он спит чутко, возможно с непривычки, потому что в последнее время редко делит с ней постель, а в последние дни смиряется вовсе с мыслью, что между ними всё кончено.

Бальтазар чувствует, когда Фрида начинает ворочаться, но не торопится покидать сладкую дрёму, считая, что им некуда торопиться. Он наблюдает за ней из-под одеяла сонно, пока не вздрагивает, стоит Фриде окликнуть его. Ему не нравятся панические нотки в его голосе, и швед вскакивает с постели незамедлительно.

Он хмурится обеспокоенно, когда замечает кровь и то, что ей плохо. Харт не может понять, что происходит, потому что то, что с ней происходит, это непростое кровотечение и оттого нелогично. Потому что если его догадки верны, то они, вероятно, были кем-то однажды прокляты.

– Фрида, – он смотрит на неё серьезно, в этот момент накладывая лёгкое обезболивающее заклятие недолгого действия.

– Тебе нужно в больницу. Сейчас, – командует мужчина. Он не суетится, но поторапливается, когда заставляет Фриду надеть несколько вещей, одеваясь сам, прежде чем аппарировать на порог единственного врача, которого не будут смущать метки на руках их обоих. Бальтазар осознает на ходу, что путь в госпиталь Святого Мунга им заказан.

Бальтазар не сомневается, что пожизненно должен лучшему другу, когда дверь открывает Беатрис, явно не ожидавшая ранних гостей.

– Фрида, – коротко уведомляет её Баль, придерживая бывшую жену, согнувшуюся в приступе боли.

– Пожалуйста, мне нужен Крис, – просит Бальтазар, благодарный подруге за то, что та, не медля, зовёт мужа раньше, чем он успевает закончить предложение.

Кристофер редко имеет дело с выкидышами, но не сомневается, что это именно он. Он молчит о халатности и безалаберности Фриды, полагая, что та, наверное, действительно имела право спутать симптомы беременности со стрессом, но не понимает, где был в этот момент Бальтазар. Как мог он не заметить ничего необычного.

Он знает, что такое не редкость - выкидыши на ранних сроках, особенно, если мать находится в постоянном стрессе. Его, впрочем, напрягает то, что Фрида говорит о пыточном. Он не уточняет, когда именно оно было, но не сомневается отныне в причине. Пожалуй, этому ребенку чертовски не везет с моментом, который он выбирает, чтобы осчастливить их всех.

Крис не лукавит, когда говорит, что им обоим будет так удобнее, и погружает женщину в сон. Он не знает, в самом деле, как сказать ей о том, что у нее выкидыш, и хочет малодушно оставить это на совести друга. Которому рассказать придется все равно, но это, пожалуй, должно быть несколько легче.

Мужчина проводит все необходимые манипуляции, убеждаясь, что плод вышел целиком и нет риска сепсиса, и вздыхает глубоко и несколько обреченно. Фрида будет спать еще некоторое время, и он уверен, что это к лучшему и пойдет ей на пользу. Ей несомненно давно уже нужен полноценный отдых.

Он выходит к другу и обеспокоенной жене и берет паузу, прежде чем говорит прямо:

⁃ У нее выкидыш. Прости, я уже не мог ничем помочь, - он думает, что обратись они раньше, возможно был бы шанс на чудо, но скорее всего это их не спасло бы.

Кристоф просит Беатрис налить им выпить и подходит к шведу ближе, садясь в кресло напротив.

⁃ Она не знала, что беременна.

⁃ Фрида сказала, что словила пыточное. Вероятно, оно и стало катализатором.

Кристоф видит, что ему тяжело дается эта мысль - что у них с Фридой мог быт ребенок. Он полагает, что возможно стоило быть мягче и преподнести новость как-то деликатнее, но, говоря откровенно, не видит в этом смысла. Итог был один, и чем скорее Бальтазар смирится с этим, тем лучше будет для них всех. Тем больше он сможет поддержать и помочь бывшей жене, которой еще только предстоит об этом узнать.

⁃ Около пяти недель навскидку. Сложно сказать точнее, плюс/минус неделя.

⁃ Вообще-то за месяц ты мог бы и заметить, что с ней что-то не так. Фрида говорит, что ее частенько тошнило, была слабость и прочие радости жизни. Она посчитала, что это стресс.

Борге кивает, подтверждая слова Бальтазара, что сделал все, что мог. Ему не нравится быть гонцом с плохими вестями, но он, как любой врач, осознает, что не всегда все зависит от него. Ему жаль, что в этот раз он не может помочь друзьям.

Беатрис заходит вовремя с двумя бокалами виски. Он думает, что Бальтазару необходимо быть в трезвом уме, когда очнется Фрида, но думает, что один бокал пойдет им всем на пользу.

⁃ Я думаю, будет лучше, если об этом ей скажешь ты.

Он молчит некоторое время, делая глоток, а после размышляет вслух, сокрушаясь:

⁃ Возможно, если бы она знала, что беременна, то была бы осторожнее, а не лезла на рожон.

Крис слышит несколько историй раньше о стычках Фриды с Долоховым и знает, чем все заканчивается, но предполагает, что Долохов, вероятно, не единственный, с кем они не сходятся во взглядах.

Кристоф признает, что мало знает о жизни друзей за последний месяц. Он выдается насыщенным для всех, и они с Беатрис предпочитают не тревожить их лишними визитами понапрасну. Мужчина считает, что если у них будет желание поговорить или будет нужна помощь, все хорошо знают, где его искать.

Он слушает внимательно и теряется от того, что говорит Бальтазар о Бьорне. Они несомненно еще вернутся к этому разговору, но сейчас Борге позволяет себе отвлечься на то, что происходит в жизни друга и его бывшей жены.

Его отчего-то не удивляет то, что они не живут вместе. За столько лет они все привыкают к тому, что эти двое сходятся и расходятся. В этот раз, впрочем, что-то в голосе Бальтазара заставляет его насторожиться.

Крис ожидает услышать многое, но не это. В первое мгновение ему кажется, что это неудачная шутка. Он понимает быстро, что друг не в настроении шутить сейчас и как никогда серьезен.

Мужчина делает большой глоток, потому что ему нужно время, чтобы осознать то, что говорит Харт.

⁃ Ты наложил на нее пыточное? - он слышит, как «ахает» Беатрис и не может осуждать жену. - Скажи, что это была случайность, или я решу, что ты сошел с ума.

Кристоф с трудом дается эта мысль, потому что он, пожалуй, как никто знает о том, как Бальтазар относится к жене. Как относился к ней все эти годы.

⁃ Зачем ты это сделал?

⁃ Когда это произошло? Какого черта ты после этого не привел ее ко мне или не осмотрел сам?

Он редко злится, но сейчас не может иначе, считая их обоих безответственными.

Кристоф не сомневается, что они оба ненормальные. И Бальтазар, и Фрида, решившая показать характер в самый неподходящий момент. У него, впрочем, все равно не укладывается в голове, как это могло закончиться пыточным, учитывая то, насколько швед любит бывшую жену.

Он не сомневается, что друг никогда не поднимал руку на нее, но считает, что сейчас тот перегнул палку. Они оба, вероятно, потому что Фриде наверняка пришлось постараться ради этого. Крис не может осуждать ее, если она пыталась защитить других людей, но знает, что ей не хватает благоразумия.

Борге размышляет об этом неторопливо, по мере рассказа Бальтазара, и ловит себя на обреченной мысли, что не знает, кого пытается оправдать. То, что происходит, без прикрас ужасно, и он не собирается отрицать это. Как и не собирается отрицать, что во благо их всех, если у Фриды порой не хватало здравого смысла, то у Харта его было с лихвой. И вот сейчас его чертовски не хватало.

⁃ Я бы предложил выпить еще, но тебе не стоит сейчас напиваться.

Он не знает, что еще сказать. Не хочет осуждать друга, потому что видит, что ему и без того тяжело.

⁃ Послушай, Бальтазар, ни ты, ни она не знали, что она беременна. Не могли предположить, что это закончится так.

⁃ Это чудовищная случайность.

Кристоф знает, что Беатрис сейчас вряд ли разделяет его точку зрения, но благодарен ей за то, что она молчит. Потому что шведу очевидно нужна поддержка, а возненавидеть себя за то, что натворил, он сумеет и без чужой помощи.

⁃ Фрида вот-вот проснется. Скажешь ей сам об этом или хочешь, чтобы я?

***

Бальтазар присаживается на стул в импровизированной операционной, когда Фрида ещё находится без сознания. Ему тяжело находиться с друзьями, и он знает, что Беатрис остаётся недовольна его поведением, и что происходящее давит на них всех. Швед считает, что оба Борге заслуживают отдых от его присутствия, и поспешно избавляет их от своей компании. Тем более, ему нужно время, чтобы подобрать слова для того, чтобы объяснить Фриде, что происходит.

Бальтазар касается женской ладони, переплетая пальцы с её, и не позволяет себе представлять, какого бы это было, будь у них ребенок. Потому что, после этого случая, вряд ли Фрида захочет от него детей. Тем более, что накануне они приходят к выводу, что им стоит держаться порознь.

Харт ожидает, что Фрида придет в себя позже, когда замечает шевеление. Он чувствует, как в горле встаёт ком, и позволяет себе оттянуть освещение новостей на считанные секунды.

– Блетчли, – он окликает её негромко, давая ведьме прийти в себя, и сжимает её ладонь крепче.

– Как ты себя чувствуешь?

Бальтазар дожидается, пока Фрида снова осознает, где находится и что произошло накануне.

Харт хочет быть с ней честным, потому что она заслужила это, но берет мгновение для того, чтобы напомнить ей, как он считает, о главном:

– Я люблю тебя, – Бальтазар считает, что его признание, возможно, заставит её волноваться сильнее, но хочет, чтобы она помнила об этом каждую секунду.

– У тебя был выкидыш, – Харт оглашает новости словно срывает пластырь, и считает, что так будет лучше для всех.

– Плоду было около пяти недель.

Бальтазар подмечает, как Фрида пытается подняться на кровати, и считает, что ей нужно отдохнуть. Операция, которую проводит Кристоф, должна быть неприятна сама по себе, не говоря о последствиях наркоза и небольшой кровопотере.

– Не вставай. Если что-то нужно, я принесу, – предупреждает Харт, пусть видит, что Блетчли приходит к подобному выводу сама, опускаясь обратно на подушки.

Бальтазар молчит, считая молчание лучшим ответом на вопросы Фриды, потому что ему нечего сказать. Потому что, как говорит Борге, это чудовищная случайность, чертовски неправдоподобная для того, чтобы правдой быть.

Чародей ожидает, что Фрида будет способна свести концы с концами, ищя причину выкидыша, но все равно оказывается не готов к тому, когда она произносит это вслух.

– Кристоф считает, что пыточное стало катализатором, – неохотно подтверждает Бальтазар, потому что не может поверить, что его выходка, и без того отвратительная, стала ещё хуже. Не может поверить, что он убил собственного ребенка.

– Полагаю, наша минувшая ночь тоже не пошла ребенку на пользу, – трёт переносицу швед. Потому что, учитывая беременность, Фриде нужно было не вставать с постели после того, как она испытала пыточное. Потому что, если бы они знали о беременности, пыточного бы не было, даже если бы сам Лорд приказал Бальтазару это.

– Я бы никогда не сделал этого, если бы знал, что... – Харт замолкает, чувствуя, как садится голос, и считает, что очевидно то, что он пытается сказать. Бальтазар не видит смысла в том, чтобы просить прощение, потому что никогда не сможет простить себя сам.

Он между делом не отпускает ладонь Блетчли, по-прежнему держа ту крепко.

Чародей с трудом сдерживает крамольную мысль, что, возможно, это к лучшему. Возможно, этому ребенку повезло не родиться в их семье, потому что счастья в ней не было. Потому что вокруг была война, которой не было конца и края.

Бальтазар не ожидает, что подобие идиллии, начавшейся минувшим вечером, оборвется так быстро и так жестоко. Не может принять до конца, что решение держаться друг от друга подальше оказывается столь верным. Харт не сомневается, что этого их отношения пережить не смогут – погибшего по его вине ребенка. Он признает, что ничьи отношения не смогли бы пережить подобное, и принимает как должное, когда Фрида просит её не трогать. Бальтазар убирает ладонь по первому требованию, ловя тяжёлый взгляд ведьмы.

Харт считает, что должна понимать, почему он наложил на неё пыточное, потому что она залезает в его голову накануне. Он, впрочем, не говорит об этом, потому что ищет для себя подтверждение, что это было необходимо, заново в свете последних событий.

– Я бы никогда не сделал этого, если бы знал, что от этого зависит жизнь нашего ребенка, – убеждённо повторяет Бальтазар, возвращая Фриде тяжёлый взгляд.

– Пыточное не проходит бесследно, но я сделал всё, чтобы твое восстановление прошло как можно скорее. Чтобы ты не испытала ни полную силу проклятия, ни продолжительность действия, – Харт заставляет себя вздохнуть глубже, зная, что его объяснения могут звучать своеобразно. Однако в этот момент он верит всерьез, что делает всё, что от него зависит, чтобы смягчить эффект пыточного проклятия.

– Я не мог позволить им снова использовать нас против друг друга, – наконец, произносит Бальтазар, считая это главной причиной, почему он решается поднять руку на любимую женщину.

– Зачем ты защищала их, Фрида? Ты знала, что они обречены, как и те, что были до них и будут после, но всё равно предпочла нарушить правила, оставив меня разбираться с последствиями.

Харт чувствует, что распаляется, и заставляет себя вздохнуть глубже, сдерживая поднимающееся раздражение. Потому что его выбивает из колеи происходящее. Выбивает из колеи, потому что он никогда не планирует становиться детоубийцей. Его коробит от мимолётной мысли, что жизнь этого ребенка становится частью цены за то, что им удается уберечь Ларса.

– Мы договаривались, Блетчли. Никаких поблажек. И я просил тебя держаться подальше от моего отряда, но ты меня не послушалась, – подытоживает чародей, больше не желая об этом говорить. Больше не видя смысла обвинять кого-либо, когда самое страшное уже происходит.

– Ты права: этому мальчику или девочке повезло не родиться, – вторит мыслям Фриды Бальтазар. Потому что за окном – бестолковая война, и потому что ребенок связал бы их вместе крепче, чем что-либо.

В остальном швед думает о том же, что и Фрида – что его удивляет, как долго этот малыш цепляется за жизнь, несмотря на обстоятельства.

– Думаю, отныне нам обоим стоит воспринять всерьез решение держаться подальше друг от друга, – напоминает Харт.

– Я не смогу вынести, если ещё раз причиню тебе боль, – откровенно делится мыслями Бальтазар. Потому что он – не железный, и потому что в этот раз он почти сломался. Впрочем, возможно, ломается по-настоящему, но для того, чтобы это осознать, ему нужно остаться наедине с их общим горем.

– Ты знаешь, что я не трогаю детей, – возражает Бальтазар, когда Фрида объясняет свое поведение присутствием мальчика. Бальтазар поправляет сам себя следом, что не трогает детей до того самого треклятого вечера, когда теряет голову из-за того, что творит с Фридой.

– Ты думаешь, что мне доставляет удовольствие их боль? – Бальтазар не ждёт ответа на свой вопрос и считает, что он становится хорош в воспитании юных Пожирателей по иным причинам, но отнюдь не потому, что он склонен к жестокости. Он никогда не понимал постулатов Пожирателей, а также не принимал цену, которую все платили за их желание быть у власти.

Швед берет себя в руки, когда Фрида упоминает Ларса, и не сомневается в ее словах ни на мгновение. Не сомневается, потому что она уже делает это для его сына однажды.

– Я не осуждаю тебя, – замечает тише швед, потому что в самом деле не осуждает и не обвиняет по-настоящему. Просто ему, как и ей, больно из-за осознания дикой случайности, которая с ними происходит.

Он также, как считает Бальтазар, знает лучше всех, почему она встаёт на защиту жертв той вылазки. Потому что так обычно делает Фрида, которой он восхищается, какую бы реакцию Бальтазар ни демонстрировал в ответ.

– Я встал бы на твою сторону в любой другой раз. Если бы не обстоятельства, в которых мы живём, – вместо этого отмечает швед. Ему не нужно приглашение в её голову, потому что он знает, что сможет там увидеть.

Бальтазар не хочет видеть, как она плачет снова, потому что ведьма плачет в последнее время часто, и каждый раз – из-за него.

– Это уже не важно – то, почему я выбрал пыточное. Важно то, что я не могу этого исправить, – Бальтазару требуется применить усилие над собой, чтобы не отвести взгляд.

– Нам стоило закончить это давным-давно – наши отношения, – размышляет вслух чародей.

Он кивает, когда Фрида упоминает Бубенчика, и считает, что так будет лучше. Считает, что ему не о чем волноваться, потому что Тони сможет позаботиться о дочери лучше всех.

–  Береги себя, Блетчли, – просит Бальтазар. Он хочет сказать ей, что всегда будет рядом, если то потребуется, но молчит, потому что им пора начинать привыкать жить без друг друга.

Швед разворачивается и выходит прочь, больше не сказав ни слова.

Бальтазар забирает с подноса второй по счету бокал шампанского, когда Катаржина исчезает в толпе, бросая его одного. Швед беззлобно чертыхается себе под нос, делая глоток напитка сомнительного качества, и старается почувствовать себя комфортно среди смеха, гама и шума, как чувствует себя когда-то, посещая подобные мероприятия регулярно. Несмотря на то, что он отказывает ей прежде не один десяток раз, Бальтазар оказывается благодарен госпоже Фогт за настойчивость, когда та силком выводит его в свет.

Бальтазар считает в первый раз, что ему мерещится, когда слышит её смех, приглушённый пирующей толпой. Фрида не замечает его, отвлеченная компанией Элеонора, и Бальтазара это устраивает. Он считает, что забывает, как бесподобно Фрида смотрится в вечерних платьях, и скучает по ней сильнее, когда она оказывается рядом. В отличие от их предыдущих ссор, в этот раз его гложет мысль, что они наконец-то, после стольких лет, ставят пресловутую точку, и он ничего не сможет исправить. Бальтазар надеется, что с ведьмой все в порядке, и ей удается пережить, отвлечься от мыслей об их мертвом ребенке.

Бальтазар запивает мысль о неродившемся малыше остатками шампанского, потому что дети начинают сниться ему по ночам.

Харт неплохо проводит время, легко флиртуя с одной из жен одного из очередных наследников чистокровных семей, когда Элеонор сокращает между ними дистанцию. Швед не замечает старого знакомого, пока тот не начинает предъявлять претензии. Бальтазар отмечает невольно, что ему не нравится тон спутника Блетчли и не нравится напор, которого, как считает швед, не заслуживает.

– Я здесь с подругой, – Бальтазар отзывается твердо, бросая на Белфорта оценивающий, напряжённый взгляд. Как и колдун, Харт не хочет быть виновником прилюдной потасовки, однако считает, что Элеонор не имеет права ему указывать, когда швед не делает ничего плохого. Они с Фридой были взрослыми людьми, чтобы понимать, что магический мир – это большая деревня, и рано или поздно им наверняка пришлось бы столкнуться на одном из советских приемов. Если не на этом, то на следующем.

– Я никуда не уйду, Элеонор, – повторяет Бальтазар, объясняя:

– Если бы я хотел подойти к Фриде, то сделал бы это раньше, когда заметил её в первый раз.

– Не лезь не в свое дело, – советует Бальтазар заботливо, как советует Элеонору когда-то в отношении вопросов о собственной метке.

Бальтазар разглядывает Элеонора тяжёлым взглядом, отчасти пораженный страстью, с которой тот защищает Блетчли. Ему нравится это и не нравится одновременно. Нравится потому, что Фрида заслуживает, чтобы о ней заботились, и не нравится, потому что Белфорт не думает, когда подходит к нему, ослеплённый ненавистью. Потому что Элеонор видит все в чёрно-белом цвете и бьёт больно словами, в самую точку, на что не имеет права.

– Полагаю, герои больше ей не нужны, раз у нее появился такой славный принц на белом коне, – сухо отмечает Бальтазар с полным сознанием, что их разговор выходит из-под контроля. Потому что швед тоже воспитанный малый, но чувствует, как невольно крепче сжимается ладонь на стекле бокала, ибо Белфорт выводит его из себя.

Когда Элеонор красноречиво отмечает, что Бальтазар – именно тот, от кого стоило защищать Фриду все это время, Харт считает, что это легко – судить его по одному поступку вместо двадцати лет их совместной жизни с Блетчли. Бальтазар знает, что Фриде действительно может быть неприятно его видеть, но стоит на своей позиции, что они – не дошкольники, чтобы избегать присутствия друг друга. Потому что то, что между ними произошло, это не ссора, а чудовищные обстоятельства. Обстоятельства, в которых они виноваты оба, и они оба теряют и оплакивают их неродившегося малыша. Белфорт не имеет права говорить об этом, потому что никогда не сможет этого понять.

Бальтазар не собирается ничего доказывать Элеонору, но не сдерживается, бросая раздражённо в ответ:

– Ты говоришь о том, что её нужно было защищать. Где ты был, Белфорт, когда ей была нужна защита? Похоже, что ты снова лишь воспользовался ситуацией, когда она пришла к тебе за утешением.

Бальтазар не хочет, чтобы это прозвучало так, но слова срываются с языка раньше, чем он успевает остановиться. На самом деле, он считает, что Фрида имеет право заводить отношения с Элеонором после их разрыва, как бы это ни гложило его самого. Он хочет, чтобы она была счастлива, если не смогла найти этого счастья с ним.

– Если тебе есть до нее дело, отойди от меня и перестань привлекать её внимание. Возьми ей ещё один бокал шампанского, покажи ей сад, расскажи ей шутку, возьми её за руку. Сделай её счастливой, – советует швед обозленно, несмотря на то, что советует искренне. Потому что Фрида этого заслуживает.

– Я защищал её до последней минуты, Белфорт. Защищал так, что это стоило нам ребенка, – отрезает Бальтазар, понижая голос, не желая, чтобы это слышал кто попало.

– Теперь, как ты говоришь, это твое дело.

– Отойди от меня, – снова предупреждает швед.

– Отойди, или будет хуже.