С самого утра все валилось с рук. Кофе, закипевший и убежавший, оставивший после себя грязные разводы и неприятный привкус. Завтрак, обещанный Бубенчиком с доставкой из Блетчли-холла, но опоздавший, так что Фрида оставила тосты с джемом и глазунью нерасторопному домовичку. Чёртово столпотворение у Гринготтса, из-за затеявших спор гоблинов. Она любила этих ребят, и они отвечали ей тем же за ее уважительное, тёплое отношение, но сейчас они ее раздражали своей склочностью и мстительностью. Утро чертовски не задалось, и она знала этому причину.

Они договорились встретиться после работы. Обсудить ещё раз детали, потому что Долохов, по его словам, не собирался рисковать собственной репутацией и делал ей огромное одолжение. От неё требовалось лишь быть послушной и выполнить все в точности, как он скажет. Ведьме казалось, что он нервничает из-за не непредсказуемости, но не подает виду. В конце концов, он знал свою выгоду - рано или поздно он спросит с неё долг, а если не сможет с неё, то у него на выбор ещё двое Пожирателей с общей фамилией.

Сегодня Блетчли категорически не волновали проблемы клиентов. Ни одна из них не могла всерьёз сравниться с тем, что мучило ее все это время. Менять свою душу на душу Майлза было правильным решением, но ей не хватало ни уверенности, ни смелости, чтобы принять это с достоинством, не испытывая сомнений. Ей было страшно, и ей чертовски не хватало отца рядом.

Если бы Фрида не была так увлечена собственными размышлениями и бедами, она несомненно была бы в курсе, что один из клиентов их банка сейчас проходил мучительные круги ада в попытках добраться до неё. Ей, кажется, пытались об этом даже сказать, но она пропускала мимо ушей, полагая, что ее сотрудники разберутся. Они были смышлёными ребятами, и у неё редко были претензии к их работе. А вот у одного склочного клиента были.

Ведьма чуть сдвинула брови, поморщившись, когда он ворвался без стука. Представился, но без особой вежливости в тоне. Она решила, что не нуждается в ответном представлении - ее имя, как и должность, были написаны на табличке перед дверью. Его же она прекрасно знала - его имя значилось в тех списках, каждая фамилия в котором обладала внушительным счётом, связями и гонором. Он, кажется, собирался продемонстрировать сразу все три составляющие его успеха.

⁃ Можете обратиться сразу к генеральному директору банка, - она отозвалась прохладно, не собираясь терпеть чужое хамство, кем бы он ни был. - Или сбавить тон, раз уж вы пришли сюда, и изложить проблему мне.

Блетчли бросила неодобрительный взгляд на стопку бумаг, оказавшихся на ее столе возмутительным образом. У неё не было привычки спускать подобное отношение, и она, как и он, не стесняясь пользовалась определенными привилегиями.

⁃ Позволите себе подобное ещё раз, вас выведет отсюда охрана.

Ей не нравилось угрожать, но она полагала, что он первый развязал драку. Вопреки этому, впрочем, она все же бросила взгляд на верхний листок из стопки. Просроченный, а главное - отклонённый платеж. Ведьма догадывалась об одной из причин этого, если отбросить его недобросовестность, - вся работа, не только их, но и Министерства, от которого они в том числе зависели, пошла кувырком по вине безносого ублюдка, вернувшегося с того света.

⁃ Будьте так добры, поясните, что это.

Блетчли считала, что ему стоило быть готовым получить отпор, если он позволял себе подобное поведение. Она подозревала, что его фамилия действительно производила впечатление, но его же несчастьем было то, что он не знал, кто она. Как и не знал, что в магической Англии вовсе не стоило рявкать на кого попало. В Гринготтсе это проявлялось в меньшей мере, все же гоблины предпочитали статусу навыки и профессионализм, в то время как Министерство жило за счет цветника из юных отпрысков властных, чистокровных семей. Сегодня им всем стоило задумываться о том, кому и что они говорят.

⁃ Сбавьте тон, если пришли сюда решить свою проблему, а не ради склок. И тогда мы, непременно, ее решим, а мне не придется звать охрану.

Она проигнорировала его угрозу намеренно, не желая вступать в перепалку на этот счет и мериться, чье влияние в стенах этого здания могло быть в приоритете. Блетчли не боялась, но ей хватало забот сегодня помимо взбалмошных клиентов, не желающих даже попытаться вникнуть в причину их проблем. Она, впрочем, знала, что их - иностранцев - это не должно было интересовать, но испытывала легкое, нервозное раздражение от того, насколько, на самом деле, все эти счета были не важны, в сравнении с тем, что творилось в этой стране.

Ведьма не бралась утверждать, но надеялась, что он действительно остыл. Разговора хотелось конструктивного и без истерик, и она верила, что они смогут договориться быстро и безболезненно.

⁃ Я не слежу за счетами каждого клиента нашего банка, - она отметила спокойно, не собираясь как-то подчеркивать его особенный статус. Ей, в общем-то, было совершенно все равно на него - если происходили какие-то проблемы, то проблемы были у всех и решить их было необходимо для всех.

⁃ - Вам придется покраснеть еще немного, мистер Харт, - ирландка задумалась, прикидывая и бросая мимолетный взгляд на небольшой календарь на столе, - около трех-четырех дней.

Фрида поморщилась, бросив тяжелый, мрачный взгляд на Бальтазара, и не стеснялась чеканить твердо:

⁃ В моем отделении нет некомпетентных сотрудников.

Больше всего ей не нравилось, когда в способностях ее сотрудников начинались сомневаться. Она знала, что ошибки были порой неизбежны, но знала и то, что в этом случае это не было ошибкой.

⁃ Все международные переводы сейчас задерживаются из-за некоторых обстоятельств, которые охотно освещает Ежедневный Пророк. Можете ознакомиться детально с тем, что происходит в стране.

⁃ Мы решаем эту проблему, мистер Харт. Конкретно вашу, конечно же, в приоритетном порядке.

Ведьма несомненно лукавила, но не старалась особо этого скрывать. Проблема решалась, пусть и медленно. На его счастье - гоблинам не нравилось все это еще больше, чем ему.

⁃ Вашими делами, конечно, я могу заняться лично, но я не специализируюсь на переводах отступных бывшим женам. Мари, ваш банкир, прекрасно справляется с подобными операциями.

Блетчли осознала быстро, что так просто отделаться от него не удастся. Он, подумать только, следил за новостями. Зануда. Она слушала его, перебирая в голове, в чьи заботливые руки могла спихнуть его, чтобы он, гарантированно, более не объявлялся на ее пороге. У него, в общем-то, на лбу было написано, что он был придирчив к сервису, был сложный. Сложностей ей и без того хватало.

Она, конечно же, следила за делами клиентов и точно знала, кто был перед ней. Как и знала, чем он занимается, какой у него объем вкладов по миру, и что сделки он предпочитал совершать в британском отделении, пользуясь чуть более низкой ставкой процента и некоторыми привилегиями, любезно ему предоставленными.

Фрида отозвалась на его предложение недоверчивым и отчасти усталым взглядом. Разговор утомлял, а его внезапное желание повесить свои счета на нее, вызывало недоумении. Ей казалось, что она выразилась ясно, отмечая, что не занимается подобными делами.

⁃ Именно потому что я лучший банкир, я не буду заниматься вашими переводами, мистер Харт. Для этого есть другие сотрудники.

Ей пришло в голову сравнение, немного дурацкое, но забавлявшее ее, и она бросила насмешливый взгляд на мужчину, прежде чем поделиться:

⁃ Это все равно, что просить вас лично делать для меня летучий порох и бросать его в камин каждый раз, когда мне куда-то нужно отправиться. Как вам такое предложение?

⁃ Впрочем, - она задумалась на мгновение, полагая, что он сам предложил ей сделку и что-нибудь взамен, а потому она имела право предлагать все, что считала нужным. - Переведите часть активов сюда, скажем, процентов семьдесят, и тогда я лично займусь счетами вашей компании и частью ваших личных.

Фрида усмехнулась, откидываясь на спинку кресла и не стесняясь подначивать:

⁃ Соглашайтесь, и тогда вы получите лучшего банкира в моем лице, а когда в Стокгольме вас обвинят в финансовых махинациях или чем-то в таком роде, вы сможете сохранить большую часть ваших активов, до которых ваше шведское отделение никогда не доберется.

***

Сделка выглядела честно, пусть Фрида и привыкла получать все желаемое сразу и целиком. Пятьдесят пять процентов выглядело действительно внушительно, учитывая, что он не колебался и не просил его поуговаривать, приводя аргументы. Аргументы, правда, по ее мнению, ведьма привела и привела достаточно внушительные. Она не сомневалась в порядочности клиентов, но хорошо знала, что ни один крупный бизнес не был кристально чист. Чуть-чуть упорства и обязательно найдутся не уплаченные налоги в 1962 году.

Бальтазар не шутил, когда говорил о восьмидесяти процентах. Оформление всех бумаг и взаимодействие со всеми необходимыми инстанциями Блетчли взяла на себя. Точнее, если совсем откровенно, с документами по-прежнему бегала Мари, а еще Джеймс и стажер Оливер, но теперь они делали это для нее, а не для мифического клиента, а это категорически меняло дело. На ней же, как она и предполагала, оставалась та основная, смысловая часть, которую она уже не могла им доверить. Цена их ошибки могла быть дорога.

Все усложнялось тем, что ей приходилось делать вне работы. Фрида бежала в Гринготтс со всех ног, стараясь забыться после каждой вылазки. Погружалась в работу, но ей приходилось прикладывать определенные усилия - постоянно хотелось спать, а сконцентрироваться на чем-то было сложно. И постоянно, постоянно в ушах звенели чужие крики. Она знала, что сдает позиции, что ей не хватает того запала, с которым она бралась за его компанию в тот день, когда на ее руке появилась метка. По прошествию двух месяцев сил особых уже не оставалось.

Они договорились встретиться за обедом в ресторане неподалеку. Блетчли чувствовала себя школьницей перед уроком трансфигурации, когда пыталась в перерыве подчистить хвосты и списать домашнее задание, чтобы кара была не столь суровой.

Ей было плохо с самого утра, когда она попыталась выпить кофе и почувствовала головокружение. Особого выбора идти или не идти на работу у нее не было, к тому же оставаться дома она не хотела, как и привлекать внимание к своему состоянию. Этой ночью она неудачно налетела на одно из заклинаний авроров, приложивших ее со всей силы головой, и подозревала, что дело было в этом. Нужно было просто переждать, и она надеялась, что к обеду ей станет лучше.

Лучше не стало. Фрида смотрела на документы, лежащие перед ней, в ожидании, когда принесут заказ. Смысл написанного доходил смутно, но она, в целом, знала причину проблемы.

⁃ Мы должны были перезаключить контракт, потому что в предыдущем варианте была ошибка, - она помнила, что настояла сама на том, чтобы перетряхнуть все бумаги и составить договоры с подрядчиками, государством, компаниями выгоднее, и осознавала сейчас, что совсем потерялась во времени и не учла сроки. - Я должна была сделать это вчера.

Она старалась держаться спокойно и не увиливать от ответственности, ловя его взгляд и признавая:

⁃ Это моя ошибка. Я что-нибудь придумаю, чтобы вы не потеряли в деньгах, Бальтазар. Все будет в порядке.

Ведьма вдохнула глубже, чувствуя, как будто ей не хватает воздуха, и обхватила бокал вина цепким, немного судорожным движением, делая глоток.

Фрида не знала точных сроков. Ей было тяжело обозначить их сейчас, потому что пока она не имела понятия, как сложится общение с подрядчиком дальше. У него действительно были и других клиенты, и она действительно обещала, что все будет готово к сроку. Самым неприятным было то, что ей нужно было на этот договор несколько часов свободного времени и, желательно, несколько дополнительных часов сна. Она откладывала это каждый день, обещая, что сделает завтра, а в итоге забыла напрочь. Как и о неприятной паре мелочей, сказывавшихся на ее репутации.

⁃ Я никогда не даю пустых обещаний, мистер Харт, - она отозвалась неагрессивно, но отчасти резко, не желая признавать, что по сути сейчас ее заверения не имели смысла. Она дала обещание, которое не смогла сдержать. - Я разберусь с этим до пятницы.

Ведьма давала себе два дня, но знала, что должна заняться этим сегодня. На сегодня не было заранее оговоренных планов, пусть метка и могла вспыхнуть в любой момент.

Она бросила на мужчину растерянный взгляд, когда он поинтересовался ее состоянием, и кивнула, стараясь выглядеть уверенно. Отчего-то слабость и головокружение не торопились никуда уходить.

⁃ Все в порядке, - ирландка отвела взгляд, отвлекаясь на официантку, благодаря ее негромко.

Фрида считала, что ей необходимо поесть, однако пошуршала вилкой в салате без особого энтузиазма, отправляя в рот помидорку. Осторожно пожевала, пытаясь понять реакцию организма. Ощущения были смешанные.

⁃ Давайте договоримся, что я выплачу вам неустойку, если сделка сорвется по моей вине.

Она считала это честным, вот только стоило подумать о том, как быстро она разорится, если станет выписывать подобные чеки каждому клиенту. Перспективы выходили скверные, стоило срочно брать себя в руки.

Ведьма почувствовала как резко становится душно и встала со стула порывисто, надеясь дойти до туалета и умыться холодной водой.

⁃ Прошу прощения, - она пробормотала не слишком разборчиво, разворачиваясь, и пошатнулась на тонких каблуках, сбивая рукой со стола бокал вина. Вцепилась следом пальцами в спинку стула, сжимая крепко и прикрывая глаза, потому что перед ней все плыло.

⁃ Думаю, мне будет лучше выйти на воздух. Здесь очень душно.

Фрида все прекрасно знала о своем предложении, в том числе то, что стоило быть дураком, чтобы от него отказываться. Она предложила это в первую очередь для себя, чтобы не чувствовать себя ни должной, ни виноватой в случае, если что-то пойдет не так, и вместе с тем дать себе дополнительный стимул сесть за этот чертов договор. Сумма и правда выходила приличная.

⁃ Я собираюсь ее выплачивать, - она сделала акцент на последнем слове, - а уж каким образом - это моя забота.

Она не возражала против желания Бальтазара помочь ей одеться и выйти на свежий воздух. Ей действительно не было «нормально», но он просил слишком многого, когда говорил о правде. Что-что, а правду она ему сказать не могла по ряду объективных причин. Зато, конечно, ему сразу должно было стать понятнее, почему у нее были проблемы с его делами. В ее случае совмещать Гринготтс со служением Лорду было ощутимо сложно.

Они устроились за одном из столиков, и ведьма позволила себе прикрыть глаза ладонью, упираясь локтем в поверхность стола. Ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.

⁃ Нет. Обойдусь без врача, - ирландка отозвалась немного резко, но не желая обижать его. По большей части просто не желая идти к врачу. Учитывая метку на руке это могло быть чревато неприятными последствиями. - Не думаю, что это что-то серьезное. Только слабость и головокружение.

Фрида задумалась на мгновение, выбирая между собственной квартирой и Блетчли-холлом, и решила, что появляться в таком виде перед родителями было еще хуже идеей, чем идти в Мунго.

⁃ Вам, в таком случае, придется пройтись со мной. Не думаю, что способна сейчас на аппарацию, - она назвала адрес, поясняя на всякий случай, - это в паре квартала отсюда.

Она встала с ощутимым трудом, стараясь игнорировать плывущую реальность, и поймала взгляд Бальтазара, вздыхая обреченно.

⁃ Я буду благодарна, если вы позволите взять вас под руку.

Блетчли сделала шаг к мужчине быстрее, чем он дал добро, и коснулась аккуратно его руки. Так ощущения были как-то поувереннее, и она просто надеялась, что не упадет в обморок прямо посередине дороги.

Фрида, конечно же, знала причину ее плохого самочувствия, но отказывалась признавать серьезность проблемы. Она всегда росла беспокойным ребенком, так что не обходилась без синяков и ссадин, не боясь их, и полагала, что в этот раз ситуация ничем не отличается от тех, что были в детстве. Думать о том, что удар головой может не пройти бесследно, не хотелось. Хотелось верить, что во всем был виноват недосып и общее тревожное состояние.

⁃ Возможно, дело в погоде, - она уклонялась от ответа слишком очевидно, но сейчас не могла придумать ничего лучше. В принципе, не могла думать вообще, чувствуя как любое усилие, а уж тем более мыслительный процесс, отзывались легкой тошнотой.

Ведьма улыбнулась вымученно в ответ на заявление о сварливой жене, но промолчала, не желая тратить силы на ответ. Они шли молча, и она держалась крепко, чувствуя, что становится хуже, пока в какой-то момент перед глазами не потемнело. Ирландка качнулась неловко на каблуках, ослабив хватку, и потеряла сознание, не успев испугаться.

Она не знала, сколько провела в болезненном забытье, не слыша и не чувствуя происходящего вокруг. Голова была тяжелая, и она заворочалась, страдальчески морщась от того, что каждое движение отзывалось тупой болью в районе висков. Ощущения были чертовски неприятные.

Ей стоило трудов сфокусировать взгляд на мужчине и удивиться фоново, отстраненно тому, что он был с ней в квартире.

Ее отрезвил его вопрос, заставив напрячься. Фрида сделала над собой усилие, приподнимаясь на кровати чуть выше, и бросила нервный взгляд на руку, на которой красовалась метка. Манжет был расстегнут, а рукав приподнят, оголяя уродливый рисунок.

⁃ Пару месяцев, - она отозвалась глухо, отводя взгляд. - Поэтому мне лучше не появляться в Мунго.

Блетчли не видела смысла увиливать от ответа, когда все было очевидно и так. Не хотела только представлять, что он думал о ней теперь, учитывая зверства, которые творили Пожиратели. О которых шептались на каждом углу, а Ежедневный Пророк не забывал подливать масла в огонь, с упоением рассказывая о происходящем.

⁃ Я пойму, если ты захочешь сдать меня аврорам, - она не лукавила, потому что действительно поняла бы.

Фрида помолчала немного, пытаясь сформулировать вопрос, смутно вертевшийся в ее голове:

⁃ Почему ты вообще еще здесь?

Она не знала, что конкретно имела в виду - почему он не оставил ее саму разбираться с проблемой или почему не отправился сразу в Аврорат. Вероятно, все вместе.

Бальтазар задавал слишком сложные вопросы, на которые у нее не было ответа. Метка, красовавшаяся на ее предплечье в последнюю очередь была отражением ее реальных взглядов на то, каким должен был быть мировой порядок. Объяснить же, зачем в таком случае, она получила ее вовсе, было чертовски сложной задачей. Вдаваться в подробности их семейного «хобби» она не желала.

- Может я презираю магглорожденных? – она усмехнулась невесело, считая, что он зря списывал этот вариант со счетов. Учитывая ее происхождение, это действительно могло быть так. – У меня не было другого выбора.

Она считала, что в контексте служения больному садисту это звучало нелепым, дешевым оправданием, но не могла предложить ничего иного. Ведьма действительно не испытывала гордость за это.

Блетчли понимала, что он был движим лучшими намерениями, предлагая ей помощь знакомого колдомедика, но покачала головой резко. Быстро, впрочем, пожалев об этом. Она коснулась рефлекторно пальцами висков, бросая вымученный взгляд на мужчину, прежде чем пояснить собственную реакцию.

- Не думаю, что кому-то еще стоит знать о Метке. Справлюсь сама, - ирландка хотела верить, что будет достаточно просто отлежаться. Все необходимые лекарства мог принести Бубенчик.

Она не скрывала удивления, когда Бальтазар, расставив приоритеты, предпочел ее профессионализм морально-этической стороне вопроса. Выбор был неочевидный, по ее мнению. По ее мнению, он, вероятно, должен был более никогда не иметь с ней никаких дел. Вероятно, также, что она чересчур драматизировала, но не могла представить, как можно было в здравом уме относиться к этому… нормально.

- Это не конфликт убеждений, Бальтазар, - она отозвалась твердо, не зная, впрочем, зачем говорила об этом вовсе. – Это преступление.

- Так что любой в здравом уме так и поступил бы – сдал меня аврорам. А хорошего банкира тебе еще подберут, - ирландка улыбнулась мягко, вспоминая его возмущение, на котором они и познакомились.

Швед был прав – разглядеть в нем колдомедика сразу было невозможно, учитывая специфику его работы, никоим образом с медициной не связанной. Она признавала логичным, что оставить ее на пороге без сознания было бы не самым разумным решением, но полагала, что у него и не было причин о ней заботиться. Особенно, после неприятного открытия.

Ведьма дождалась, когда он вернется с кухни, и принюхалась к чашке подозрительно, отмечая не слишком аппетитный аромат. Скривилась следом.

- Что это?

Обещание, что станет легче немного ободряло, но зелье все равно не вызывало особого доверия. Женщина все же сделала небольшой глоток, морщась следом. 
Фрида поставила чашку на прикроватную тумбочку, аккуратно сдвигаясь к краю кровати и свешивая ноги. Перспектива прохлаждаться в постели не вызывала у нее особого энтузиазма, когда в Гринготтсе был завал. В том числе, дожидался своего часа тот самый контракт, который она ему обещала.

- Ты сам его приготовил? – она поинтересовалась внезапно, отчего-то только сейчас сообразив, что в ее аптечке ничего подобного быть не могло. Да и аптечки как таковой не было тоже. – Давно мы здесь?

Фрида не хотела ставить под сомнение слова Бальтазара, но предпочитала сохранять свою метку в тайне даже от того, кому, по его словам, доверять можно было. Она не сомневалась в том, что он говорил искренне, но также знала, что в этом вопросе доверять никому не стоило. Это быстро объяснил ей Алекс, работавший в Министерстве и знавший об этом не понаслышке.

Она взглянула на мужчину заинтересованно, полагая, что его слова звучат слишком необычно для человека, связанного с ней деловыми отношениями. Ирландка не исключала того, что он, вероятно, просто был хорошим человеком, но не могла оставить это без внимания.

⁃ Зачем тебе со мной возиться? - она спрашивала без агрессии, спокойно, но вместе с тем шутливо спохватилась сама, - ах, да! Клятва Гиппократа.

Она бросила на мужчину внезапно веселый взгляд, когда он не поскупился на комплимент.

⁃ Согласна, такого банкира как я не найдешь. В случае чего придется довольствоваться вариантом похуже.

Ощущения были забавными - болтать с Бальтазаром Хартом так, словно он не пытался незадолго до этого отчитать ее за халатность по отношению к работе. Несмотря на неприятные обстоятельства, Блетчли была искренне благодарна ему за то, что он ей помог и почему-то решил позаботиться. Сам факт того, что он что-то готовил на ее кухне отчего-то приводил в растерянность.

Она фыркнула по-дурацки весело на заявление о тяжелых ночах:

⁃ Хорошо, что ты больше не женат.

Ей пришлось поднапрячься, чтобы сообразить который час. Ведьма сделала еще один глоток, решив, что допьет содержимое и вернется на работу. Пару обещанных зелий она могла бы взять с собой, но точно не оставаться дома.

⁃ Я выпью их уже в офисе, а высплюсь как только вернусь домой.

Говорить о том, как она умудрилась заработать сотрясение не хотелось, но она признавала его право на то, чтобы знать об этом. В конце концов, хуже все равно уже было некуда - он уже знал о метке.

⁃ Кто-то из авроров отбросил заклинанием, и я ударилась головой. Они вообще милые ребята, их набору боевых заклинаний любой Пожиратель позавидует.

⁃ Я стараюсь их не трогать, но они об этом, к сожалению, не знают. Так что их можно понять.

Фрида пожала плечами, стараясь держаться бодро и  всячески уйти от драмы. Получалось так себе, возможно, потому что в том, чтобы только защищаться были свои минусы, а она вовсе не была настолько терпеливой, чтобы однажды не сорваться в похожей стычке. От мыслей об этом неприятно сводило скулы - становиться монстром она точно не желала.

⁃ Как долго еще придется восстанавливаться? Я вообще-то терпеть не могу лечиться.

Фриде приходилось признать, что идея отправиться на работу не выдерживала никакой критики. Ей все еще было нехорошо, несмотря на согревающий эффект зелья, и она вряд ли была способна на бурную деятельность остаток дня. Ее нервировало внутреннее желание все контролировать, но она знала, что ее сотрудники действительно были в состоянии справиться один день без нее.

⁃ Я разберусь с ним до пятницы, как и обещала, - она усмехнулась в ответ, неохотно устраиваясь на кровати вновь и забирая с тумбочки чашку. Допивать содержимое не слишком хотелось из-за вкуса и запаха, но она убеждала себя не капризничать без повода. В конце концов, это было не самым страшным.

Ведьма успела допить, пока он ходил за другими зельями, и все же не сдержалась от того, чтобы скривиться недовольно. Что-то ей подсказывало, что эти не будут на вкус приятнее первого. Все же глубокая неприязнь ко всему, что было связано с лечением, преследовала ее с детства.

⁃ Много у тебя еще припасено подобной гадости?

Блетчли поворчала еще немного, прежде чем осилила и одну, и вторую, и третью склянку, устраиваясь на подушке удобнее. Она провалилась в сон быстро и спала крепко, так и не успев всерьез задуматься о том, что Бальтазар все еще оставался в ее квартире.

Прошло несколько часов, прежде чем ирландка проснулась. Отметила спросонья отсутствие тошноты, и что голова практически не болела, пусть и была тяжелой. За окном вдалеке горел тускло фонарь, и его света не хватало на то, чтобы осветить хотя бы часть комнаты. Она поколебалась, прежде чем предпринять попытку встать с кровати, и свесила ноги аккуратно, после несколько неуверенно вставая. После недавнего обморока она не слишком себе доверяла.

Фрида не ожидала подвоха и не задумалась включить свет, потому что хорошо ориентировалась в квартире даже вслепую. Сделала пару шагов вперед и «ахнула» громко от неожиданности, спотыкаясь обо что-то и взмахивая неловко руками, чтобы не потерять равновесие.

⁃ Черт бы тебя побрал, Харт! - она выругалась громко, цепляясь за мужчину. - Что ты здесь делаешь?

⁃ Если это месть за просроченный договор, то это подло!

Фрида не знала, чем было вызвано подобное проявление заботы, но поблагодарила искренне, прежде чем отправить его домой. Домовиков он действительно прислал, пусть она и заверила его, что в состоянии справиться сама. Двое эльфов деловито постучались, прошагали на кухню и навели порядок очевидно быстрее, чем это сделала она или даже Бубенчик. Ведьма почувствовала, как ее клонит спать, стоило за ними закрыться двери, и более не вставала с постели до самого утра.

Договор она сделала к выходным. Позволила себе работать медленнее из-за самочувствия, но не собиралась отлынивать. Отправила его Бальтазару с одним из сотрудников, приложив к договору бутылку молодого вина с тосканских виноградников отца в благодарность за помощь.

Прошла пара недель, ставшая затишьем перед бурей, когда ее отправили на следующее задание. В этот раз вместе с Торфинном Роули. Она, признаться, никогда раньше не видела его в деле и не была уверена, что хочет этого. У них были странные, не слишком простые отношения, но он ей нравился, иначе она не стала бы терять время.

Он утверждал, что новую семью Патрика выбрали случайно. Потому что он маггл, влезший в уклад их, далекой от него жизни, а его жена – чистокровная волшебница – предательница крови, посмевшая выйти замуж за маггла. Блетчли била крупная дрожь, когда они подходили к их дому. Она знала, что  там был ребенок, знала, что нет ни единой причины пытать и убивать эту семью, и знала, пожалуй, что у тех вряд ли был шанс противостоять им. Эта женщина, возможно, была сильной волшебницей, но вряд ли могла противопоставить что-то трем Пожирателям Смерти.

Они ворвались в дом привычно, как делали до этого много раз. Их в доме оказалось больше, чем она ожидала. Чего она точно ожидать не могла – что там окажется Бальтазар.

Фрида старалась держаться в стороне, не бросаться заклинаниями, не лезть под заклинания шведа. Он схлестнулся с Роули, схлопотав следом пыточное, и ее охватила паника, когда Пожиратель двинулся к Патрику. Ведьма слышала крики мужчины, переплетающиеся с криком его жены и негромким всхлипом мальчишки. Торфинн очевидно был чертовски зол и получал от происходящего удовольствие, с каждым криком словно распаляясь сильнее. Она не сдержалась, делая несколько быстрых шагов вперед, преграждая ему путь.

- Хватит, пожалуйста, прекрати, - ирландка повысила голос, не желая того, касаясь мужчину ладонью. «Ахнула» удивленно, когда он схватил ее больно за запястье, пытаясь оттолкнуть в сторону. – Прекрати, ты сошел с ума!

Блетчли знала, что, на самом деле, сошла с ума тут явно она, если просила его остановиться, тогда как прекрасно знала, чем заканчиваются подобные вылазки. Ей, несомненно, еще предстояло объясниться, но сейчас ее это волновало мало.

- Авроры!

Они обернулись резко на голос паренька, недавно получившего метку, от которого всегда было больше проблем, чем пользы. Блетчли сжала плечо Торфинна следом резко, повторяя твердо:

- Хватит, нам пора уходить!

Фрида не ожидала этого - пощечины, опалившей щеку. Кожа вспыхнула красным моментально, заставляя ее пораженно коснуться подушечками пальцев. Она замерла истуканом, не сопротивляясь, когда он схватил ее за волосы, неприятно оттягивая. Хотела оттолкнуть его, но продолжала стоять, завороженная отчасти той безумной злобой, с которой он смотрел на нее. Она не видела никогда раньше ничего подобного в нем, пусть и признавала за ним некоторую жесткость характера.

Ведьма не хотела его бояться, но чувствовала насколько ей не по себе под его взглядом. Ощущала вместе с тем ярость за то, как он смел с ней обращаться, но напрягалась тревожно под его рукой, скользящей к талии. Он был слишком близко, так близко, что ей становилось тяжело дышать, и она лишь чудом не отводила взгляд, смотря на него упрямо.

⁃ Пусти меня, - женщина отозвалась твердо, не пытаясь пока вырываться. Не собиралась отвечать на его вопрос, не считая его вопросом вовсе. - Я поступила так, как должна была. Ты совсем сошел с ума.

Блетчли отвернулась резко, чувствуя как губы Торфинна мазнули по щеке. Он ей действительно нравился, и она хотела бы, чтобы все было как прежде, но щека по-прежнему горела от пощечины, а он держал ее крепко, по-собственнически, не раскаиваясь за свое поведение вовсе.

⁃ Там был ребенок, Торфинн. Ты мог обойтись без этого представления с пытками.

Ведьма считала, что подобной жестокости никакого оправдания или объяснения быть не могло. Она знала, что такое бывало - детей тоже мучали и убивали, но не понимала, зачем была нужна такая жестокость сегодня. Когда он несомненно знал, что причинит боль этим ей.

⁃ Патрик этого не заслуживал.

Она дернулась резко, вырываясь, и уперлась ладонями мужчине в грудь, пытаясь оттолкнуть его.

⁃ Пусти меня, Торфинн! Не смей со мной так обращаться!

Торфинн был обаятельным тогда, когда этого хотел, и ей нравилось, когда он был с ней мягким, ласковым. Обращался аккуратно, она всегда это ценила, привыкшая к тому, как о ней заботились отец и брат. Она замерла, не пытаясь больше вырываться, позволяя ему коснуться губами ее шеи. Подалась чуть вперед, чувствуя следом прикосновение к губам, но не отвечая на поцелуй. Она была растеряна, немного все еще зла на его поведение, но вместе с тем хотела верить, что он пришел в себя, раз признавал ее правоту и говорил мягче.

Фрида осознала быстро, что зря заговорила о Патрике. Уловила мгновение, когда лицо Роули изменилось, но не успела среагировать, ударяясь следом лопатками об стену. Поморщилась от несильной, но неприятной боли. Бросила на мужчину раздраженный взгляд - ей чертовски не нравились подобные перепады в настроении. Точнее, не нравилось, что он позволял себе обращаться так с ней вовсе.

Она «ахнула» в моменте, когда он обхватил ее горло пальцами, и прошипела негромко:

⁃ Ты мучил его за то, что он спал со мной, Роули? - она полагала, что если так, то он несомненно точно был ненормальным.

Ведьма не собиралась опускаться до обсуждения с ним своих отношений с Патриком, но  отчего-то бросила взбешенный взгляд, отвечая на его своеобразный вопрос о постели:

⁃ - Ничуть не хуже, чем чистокровные.

Блетчли не считала женитьбу Патрика проблемой для себя. Была за него рада, если он был счастлив. Она не знала, что думал на этот счет Торфинн, но считала, что не могла относиться к нему иначе, пусть даже они расстались. Или она, как утверждал Пожиратель, была глупой волшебницей.

⁃ Патрик, в отличие от тебя, хотя бы никогда не поднимал на меня руку - она бросила раздраженно, отводя взгляд в сторону и ища способ вырваться.

Фрида пользовалась их близостью, когда, не придумав ничего лучше, внезапно коснулась его шеи, обвивая ее ласковым движением. Помедлила с мгновение, загоняя после резко ноготки под кожу и подаваясь вперед.

⁃ Если не отпустишь меня сейчас же, ты больше никогда не переступишь порог моего дома.

Фрида не ожидала такой перемены в нем и смотрела настороженно, не пытаясь, впрочем, больше вырываться, когда он коснулся ее щеки. Нежно, слово не из-за него она горела красным, а он снова был тем Торфинном, каким и всегда, не позволяя с ней себе лишнего. Она была растеряна, потому что не видела его никогда таким прежде, и хотела верить тому, что он говорил. Что не хотел, на самом деле, делать ей больно. Ей было несложно в это поверить, пусть она все еще и держалась настороженно.

Она позволила ему прижаться губами к шее, выдыхая спокойнее и подаваясь ближе. Ей нравились его прикосновения, пусть в голове и был сумбур из-за произошедшего. Ведьма выбрала самый легкий путь – вернуться к тому, что было привычно. Привычным было хотеть его прикосновений, испытывая сейчас легкое, приятное возбуждение.

Блетчли ослабила хватку, чувствуя, как ее немного ведет от его слов и теплого дыхания у шеи. Скользнула по его шее, поднимаясь выше и запуская пальцы в короткие волосы. Прижалась ближе, отвечая на поцелуй.

- Мы давно не вместе, - она отозвалась негромко, - ты знаешь это.

Она хотела думать, что он говорил правду. Что эта пощечина – всего лишь эмоциональное, импульсивное недоразумение, вызванное излишним напряжением после нападения. Она сама была отчасти не в себе пусть и по другим причинам и знала, что у них расходятся взгляды на то, чем они занимаются. Ведьма принимала это как данность. В мире, в котором она жила, она больше не хотела искать непогрешимый идеал, считая это лицемерием, когда была неидеальна сама. В конце концов, она, как и он, точно также убивала людей и вряд ли имела право рассуждать о морали.

Фрида скользнула пальцами за ворот его рубашки, расстегивая следом верхние пуговицы вместо ответа на его признание, что она ему нравится. Он ей тоже нравился, иначе она бы не задержалась здесь ни на минуту.

Она потянулась к нему вновь, целуя и прикусывая следом его губу, не слишком сильно, но ощутимо. Немного мстительно за то, что он сделал.

- Никогда больше так не делай, Торфинн.