Хлоя замечает его еще в самый первый день, когда он только появляется в баре. Она считает его симпатичным и ограничивается этим определением, когда раз за разом обновляет его бокал. Он пьет не так много и уходит домой, сохраняя рассудок. Она считает, что он выделяется среди общей массы, потому что их бар не самый приличный в округе в вопросе контингента.

У нее нет привычки заводить разговор самой, но она чувствует неладное, когда он приходит во второй вечер. Девушка считает это женской интуицией, смешанной с профессиональным чутьем, но готова поспорить, что для того, чтобы пить в одиночестве, старательно игнорируя все попытки втянуть в бессмысленный треп, должна быть веская причина. Чаще всего, как водится, неприятная.

Впрочем, ей все еще все равно, разве только немного любопытно. Она пересчитывает чаевые, оставленные им за два дня, и в шутку думает, что еще один его визит, и ей хватит на то, чтобы заплатить за квартиру.

Девушка усмехается, когда видит его вновь, и просит второго бармена поменяться с ней «территорией», отправив его на свою часть барной стойки. Она решает, что может отойти от негласного правила, согласно которому стоит терпеливо ждать, пока клиент сам не начнет изливать душу, и  ставит перед ним бокал, наполняя из бутылки.

Хлоя приподнимает уголки губ и смотрит с дружелюбной насмешкой, когда подмечает его взгляд на себе, и пользуется тем, что посетителей не так много, когда позволяет себе остановиться возле него и опереться руками о стойку.

- Все настолько плохо?

Она интересуется буднично, потому что здесь у всех все всегда плохо. Он все еще кажется ей симпатичным и, признаться, ее интригует его мрачный, отстраненный вид.

- Ты приходишь сюда уже третий день, ни с кем не разговариваешь и пьешь в меру, - девушка, от природы отличаясь особой болтливостью, не скупится на пояснения. - Может, стоит разок надраться, чтобы отпустило?

Хлоя неопределенно ведет плечом на замечание о клиентах и считает, что он не прав, даже с этой точки зрения. Выручки не бывает много и, в общем-то, ей на пользу, если он выпьет больше, чем меньше. По правде, ее не особо волнует даже это, если не считать только размер чаевых, которые он ей оставит. Если оставит вовсе – она не склонна недооценивать желание людей порой остаться наедине с собой и раздражение, которое вызывают те, кто лишает их этого удовольствия. Впрочем, пока она не видит пока подтверждений того, что ему действительно неприятно ее общество.

- Ты прав, меня больше волнуют чаевые, чем количество выпитого.

Она считает, что они оба разумные люди и не видит смысла прикрывать очевидное иллюзией заботы о нем. В общем-то, ей просто любопытно, и она прекрасно понимает намеки, когда мысленно отмечает, насколько похоже «это мое дело» на «тебя это не касается». Она не видит смысла обижаться, потому что профессия бармена предполагает и подобные случаи, вопреки расхожему мнению о пьяной исповеди, но вопреки этому он все равно продолжает.

Девушка не знает толком, как относиться к информации о смерти его жены, по большей части из-за того, что не видит на его лице особой скорби.

- Соболезную, - на самом деле, она не знает, что еще говорят в подобных случаях, поэтому решает ограничиться этим, не вдаваясь в подробности. Ее, в общем-то, мало трогает чужая смерть, возможно, потому что она не трогает его. Бейли, впрочем, не исключает вероятности, что его реакция – последствие шока, но не берется рассуждать о том, чего не знает.

Хлоя смотрит на него с пару мгновений не мигая, когда слышит его вопрос, а после смешно фырчит, пытаясь сдержать смех. Она не знает, насколько правильно поняла его вопрос, но он в любом случае звучит достаточно пошло.

- А есть какие-то конкретные пожелания?

Девушка смотрит на него озорно и позволяет себе продолжить эту тему, когда, объективно, имеет все шансы на то, чтобы свернуть. Она одобрительно усмехается, доставая из под стойки бутылку вновь и наливая в бокал, не скупясь. Она прикидывает примерно, что содержимое тянет порции на три, и пододвигает его к нему.

- Если что, скидки у нас не предусмотрены даже для постоянных посетителей.

Хлоя забывает о личном пространстве и о том, что все же в первую очередь работает здесь, а не просто забрела расслабиться, когда подается к нему ближе, облокачиваясь локтями на стойку.

- Судя по всему, ты не очень-то и скорбишь.

Хлоя считает, что он играет нечестно, когда переводит стрелки обратно на нее, призывая самой ответить на вопрос о привилегиях. Она не раздумывает над этим долго и пользуется правом совершенно по-женски услышать лишь то, что слышать хочет, и проигнорировать его ответ. Она улыбается ему и не скрывает своего интереса, когда разглядывает внимательно, в очередной раз заостряя внимание на привлекательных чертах лица. У нее в голове не так много заморочек, и она не пытается избавиться от пошлых, неуместных мыслей. Помимо прочего, она знает, что нравится ему, потому что, судя по его внешнему виду, у него есть вкус, а она нравится многим.

Девушка приходит к выводу, что приличных чаевых все же дождется, когда он сам упоминает, что не собирается скупиться. Ее устраивает это более, чем полностью, и она не продолжает тему, увлеченная больше тем, что он говорит о своей жене. Откровенно говоря, она допускает мысль, что в этот момент он не склонен крепко дружить с головой, но не спешит с выводами, потому что жизнь порой способна преподносить сюрпризы.

- Тебе навязали незнакомую мертвую женщину в качестве жены? Да ты завидный жених, судя по всему.

Хлоя подтрунивает дружелюбно, не желая ни обижать, ни раздражать лишний раз. Если все действительно так, как он говорит, то ему есть за что пить, потому что, судя по всему, особой радости он тоже не испытывает. Впрочем, она считает, что могло быть и хуже.

- Ну, то, что она мертва хотя бы избавляет тебя от тягот семейной жизни.

Девушка пожимает плечами равнодушно и не стесняется относиться к этому практично. На самом деле, она не до конца понимает, как это вообще возможно, но считает куда хуже ситуацию, когда одним прекрасным днем обнаруживается тысяча обязательств перед кем-то. К слову, она все еще не исключает вероятности того, что у него не все в порядке с головой.

Она оглядывает бар вслед за ним и усмехается на его вопрос.

- Мне здесь нравится. К тому же, нужно чем-то платить за квартиру.

Хлоя не лукавит, потому что за прошедший год привыкла к этому месту настолько, что не чувствует себя настолько комфортно больше нигде. Помимо прочего, говоря откровенно, она мало что умеет, не имеет возможности сидеть на шее у родителей.

- Зато, помимо зарплаты, бесплатная выпивка, когда Том в хорошем настроении. Он младший брат владельца этого места и, кажется, я ему нравлюсь.

Девушка бросает взгляд на его сигареты, а после переводит вновь на него.

- Угостишь? Вообще-то, мне нельзя курить на рабочем месте, но я могу сказать, что ты был настойчив, а мне было неловко отказываться.

Хлоя не отводит взгляд и, пожалуй, подхватывает его настроение, меняющееся от потребности побыть в одиночестве, до желания развлечься. Она видит это очень ясно – то, как он смотрит на нее, потому что несмотря на мягкий характер, никогда не была скромницей. Видит, но не торопится смущаться и не стесняется сокращать расстояние, облокачиваясь на стойку бара и оказываясь с ним почти лицом к лицу. Говоря откровенно, она не знает почему ее цепляет именно он, тогда как она вовсе не склонна обращать внимание на посетителей в этом ключе, но не видит в этом ничего зазорного. В конце концов, ей всегда нравились мужчины постарше, да и по закону подлости никогда не тянуло на добрых и открытых парней.

- В таком случае, должны же быть какие-то документы, подтверждающие то, что ты женат?

Девушка предпочитает не задумываться всерьез о том, насколько все то, что он говорит логично. Подходит к ситуации абстрактно, потому что в общем-то он не похож на психа. По крайней мере, не больше, чем любой из посетителей. Она бросает взгляд на его руку внезапно, когда замечает на пальце кольцо, и приподнимает брови в искреннем недоумении.

- Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, как минимум одно подтверждение того, что ты женат, ты таскаешь на руке.

Хлоя смотрит насмешливо и указывает на кольцо кивком. На самом деле, она не знает, почему ее так живо интересует эта тема, тогда как она уже давно пытается запретить себе лезть дальше, чем ее просят. Впрочем, она не считает, что он так уж против этого разговора, а она действительно не может ничего поделать со своим любопытством.

Девушка вытягивает из пачки сигарету и, уже без спроса, зажигалку. Закуривает и мрачнеет достаточно быстро, когда речь заходит о ее родителях. Она не любит рассказывать об этом, просто потому, что это больно каждый раз, и, говоря откровенно, не хочет сводить их достаточно непринужденный разговор (пусть и о смерти его жены, что впрочем не перестает ее удивлять) к подобным мрачным темам. Потому что в отличие от него, она не может говорить о смерти матери с такой же легкостью.

- Нет возможности помогать мне, - она не вдается в подробности и считает, что в общем-то, ни на грамм не врет, но после все же поясняет, - отец сильно болен.

Бейли полагает, что не имеет никакого значения, чем именно, и что в самом деле его это не интересует.

Она улыбается следом широкой, озорной улыбкой, и знает, что в общем-то, выглядит младше своих лет:

- Мне уже можно пить, курить, играть в азартные игры и даже разговаривать с незнакомыми мужчинами, - она фырчит, все еще находя забавным то, что его интересует ее возраст, и все же называет конкретную цифру, - двадцать два.

Хлоя смотрит с пару мгновений на протянутую ладонь и думает весело, что джентельмен в нем, видимо, где-то слышал, что при знакомстве с девушкой что-то нужно сделать с ее рукой, но так и не запомнил что именно.

- Хлоя, - она перехватывает сигарету в другую руку и пожимает несильно его ладонь, а после смотрит с присущей ей невинностью, но все же не скрывая лукавых огоньков в глазах, - моя смена заканчивается через час. Если тебе это интересно.

***

Хлоя просыпается неспешно от смеси причудливых ощущений. Для начала холода, потому что сторона Марка успела остыть с тех пор, как он проснулся и лишил ее своего присутствия в качестве дополнительного источника тепла. Она жмется к нему во сне, потому что январские ночи не такие уж ласковые, и просыпается быстро после его ухода.

Следующим она слышит шум и чувствует запах кофе. Не думает долго, когда связывает эти две вещи и полагает, что страшные звуки издает кофемолка. Она ничего не имеет против и, говоря откровенно, не отказалась бы поесть, поэтому заставляет себя встать с кровати и бросить беглый взгляд на часы. В общем-то, у нее определенно есть пара часов на то, чтобы позавтракать и заскочить домой переодеться, и только после этого отправиться на работу.

Хлоя одевается наспех и выходит из комнаты наугад, отправляясь на поиски ванной. Признаться вечером, когда они добрались до его квартиры, их обоих из всех помещений интересовала исключительно спальня, а потому возможность оглядеться ей выдается только сейчас. Она умывается, смывая остатки косметики, и недовольно фырчит, когда в отражении на нее смотрит симпатичная девочка-подросток.

Девушка проходит мимо одной из комнат, когда слышит за закрытой дверью настойчивый стук и детский мальчишеский голос, требующий выпустить его. Она замечает в скважине ключ и с пару мгновений смотрит в недоумении, не понимая, что ей следует делать. Вообще-то, по ее мнению, о наличии детей в квартире неплохо было бы предупреждать до того, как везти девушку к себе домой. Она приходит в себя, когда слышит жалобное «па-ап», и поворачивает ключ, открывая. Дверь распахивается мгновенно и из-за нее выглядывает малыш лет пяти-шести, настороженно разглядывая ее.

Бейли требуется все ее терпение, чтобы приветливо улыбнуться мальчишке и пожелать доброго утра, когда он молча обходит ее, направляясь в сторону ванны. Она без прикрас считает Марка придурком и не хочет думать, что тот запер сына на всю ночь, да еще и забыл выпустить его утром.

Она заходит на кухню и останавливается на пороге, подпирая плечом косяк. Смотрит пару секунд за его действиями, но не выдерживает долго, переходя сразу к делу:

- У тебя в квартире ребенок.

Она констатирует факт и, в общем-то, не знает с чего начать, потому что это все еще слабо укладывается у нее в голове.

- Ты вообще помнишь о нем или так бы и ушел на работу, забыв открыть дверь?

Хлоя не знает, почему ее так задевает инцидент с его сыном. Объективно понимает, что ее это касаться не должно, но видит отчетливо перед собой напуганный и обиженный взгляд мальчишки. На самом деле, она считает это дикостью, потому что, если уж на то пошло, куда разумнее было запереть дверь в их комнату, а не его, потому что он ребенок, и она не хочет думать о том, что, возможно, ночью он хотел выйти, или ему было страшно, или что-то еще, что могло твориться у малыша в голове.

Она считает его вопрос о детях неуместным и игнорирует его со всем терпением, когда единственное, в чем ей хочется его заверить – то, что она никогда не видела раньше таких идиотов. Она молчит, потому что не любит конфликтов, но откровенно говоря не имеет ничего против того, чтобы запустить в него чем-то профилактики ради.

Бейли не успевает сказать, что выпустила малыша, и морщится звук кофемолки следом. Она не считает, что заслужила подобное обращение к себе, особенно, когда очевидно, кто из них двоих сейчас мудак и совершенно не прав. На самом деле, его слова звучат обидно, но вместо того, чтобы обиженно замолчать, она продолжает гневно.

- Если тебе нравится образ заносчивого придурка, то это, конечно, твое дело, но ребенок это вряд ли способен оценить.

Она полагает с легким сожалением, что позавтракать ей придется где-то в другом месте, но не испытывает большого разочарования. Ей не нравится, что он заставляет переходить ее на грубость, потому что она милая и приветливая, но сейчас он выводит ее из себя своим равнодушием и полным пренебрежением к ситуации, которую на ее взгляд сложно назвать нормальной.

- Я и не собиралась лезть дальше в ваши отношения, но, видимо, тебе стоит поставить напоминалку на телефон о том, что у тебя есть сын.

- И, кстати, ты напугал и обидел его.

Хлоя складывает руки на груди и слушает его, не перебивая, старательно сдерживая себя. Вообще-то, она считает, что он несет какую-то полную чушь, и что его аргумент насчет ее возраста несостоятелен. Впрочем, демонстрируя собственную состоятельность в этом вопросе, он действует как любой взрослый, выбирая типичную манеру поведения – тыкать носом в разницу в возрасте, оправдывая ею все свои действия.

- У тебя проблемы с логикой, Марк. Если я ребенок, значит, вполне вероятно, что знаю о детях больше, чем ты.
В отличие от него, она отчего-то говорит спокойнее, возможно, из-за обиды не чувствуя в себе сил кричать на него. Она считает, что он играет нечестно, и не может принять, что он так упрямо выгораживает себя, не гнушаясь никаких методов, когда очевидно, что он не прав. По крайней мере для нее.

- Быть может, снизойдешь до объяснения, каким именно образом ему должно было пойти на пользу оказаться забытым в запертой комнате?

На самом деле, Хлоя также полагает, что разговор можно было закончить еще пару минут назад, но он своим упрямством вынуждает ее продолжать. Она не понимает, что с ним не так, и не уверена, что понимать хочет, но отчего-то не может замолчать.

- Ты похоже тоже.

Она не стесняется говорить ему то, что думает, потому что по ее мнению, он о детях читал только в книжках. В общем-то, она надеется только на то, что он не обращался с мальчишкой так постоянно, но считает его поведение сейчас не лучшей демонстрацией хорошего отцовского воспитания.

На самом деле, ее ставит в ступор его последняя фраза, и она молчит с пару мгновений, разглядывая его. Она замечает и ироничный тон и то, что он на взводе, но не считает нормальным то, что он говорит.

- Будет сподручнее водить домой девушек, не беспокоясь о том, что он может вам помешать?

- Знаешь, иногда неплохо было бы задумываться над тем, что говоришь.

Хлоя не остается шокирована, когда он требует, чтобы она убралась из его квартиры, потому что знает, что все к этому шло:  видела, как он выходил из себя. Она признает, что ситуация выглядит не лучшим образом, когда девица на добрый десяток лет младше, отчитывает мужчину, намекая на его несостоятельность в роли воспитателя. Впрочем, «намекая» - слишком мягко сказано, поскольку она заявляет об этом в лоб. Она считает, что с мужским самолюбием и гордостью, идущим вразрез со здравым смыслом, пора что-то делать, но понимает, что сейчас эта затея бессмысленна.

Девушка чувствует обиду и остывает быстро, опуская взгляд в пол. Она вздыхает глубоко, стараясь успокоиться, и молчит несколько секунд. Меньше всего она хочет демонстрировать то, что ее задела его грубость, и знает, что голос – первое, что ее выдаст.

Бейли поднимает взгляд на него и смотрит серьезно. Она считает это интересным опытом, когда впервые сталкивается с тем, что с ней разговаривают таким образом, равно как и впервые выходит настолько из себя. Она знает, что реагирует так остро по большей части из-за того, что произошло с ней и с ее родителями, но не считает себя неправой.

- Это же ребенок, Марк. Постарайся не обижать его.

Она разворачивается, не дожидаясь ответа, и идет к выходу, подхватывая скинутую по дороге в спальню сумку. Девушка надеется, что ему не придет в голову больше появляться в ее баре, потому как она определенно больше не хочет иметь с ним ничего общего. На самом деле, она чувствует себя паршиво и считает, что теперь ей полагается самая большая порция шоколадного пирога, чтобы восстановить душевное равновесие.

***

Хлоя не видит его больше ни в этот день, ни на следующий. К концу третьего успокаивается окончательно, приходя к выводу, что он поступил разумно и сменил бар. В городе не так уж мало мест, где можно выпить, хотя, признаться, у этого особенно удобное расположение относительно его дома. Порой она забывает об инциденте вовсе, отвлеченная работой, потому что в выходные всегда полно народу, и ей, говоря откровенно, не до нового знакомого. Она не ищет больше интрижек на одну ночь и отныне считает, что это не заканчивается ничем хорошим. У нее до сих пор на него совершенно детская обида.

Бейли берет выходной, потому что даже она не может работать семь дней в неделю, хотя работа доставляет ей удовольствие, и она не любит торчать дома, когда ей там делать в общем-то нечего. Она заставляет себя проснуться пораньше, хотя обычно любит спать до обеда, и отправляется к отцу. Гуляет с ним по территории больницы, а после идет уже привычно к его лечащему врачу. Тот напоминает тактично, что она забыла – вновь – оплатить лечение, когда она прикидывает в уме, хватит ли тех денег, которые у нее сейчас есть, на то, чтобы перевести их на счет клиники. Она обещает сделать это сегодня же и улыбается виновато.

Девушка возвращается к обеду и заглядывает в ближайшую забегаловку, забирая с собой не маленьких размеров сэндвич, уболтав на двойную порцию сыра. Она не успевает устроиться на диване, хотя уже пару раз откусывает от сэндвича, когда в дверь раздается настойчивый и нетерпеливый стук.

Хлоя откладывает сэндвич с видимым сожалением и идет открывать, даже не делая попыток догадаться, кто это может быть. Она смотрит с пару мгновений, после того как открыла дверь, и всерьез борется с желанием захлопнуть ее вновь, когда узнает в госте Марка.

- Проваливай, Марк. Я не в настроении выслушивать хамство в свой адрес.

Хлоя вскидывает удивленно брови, когда он переходит сразу к делу, и считает, что он обнаглел. На самом деле, ее пугает то, что он говорит о сыне, потому что она помнит то, из-за чего они поругались, и не считает его образцовым отцом. Пожалуй, учитывая равнодушие, которое демонстрировал мужчина к ребенку, она даже удивлена, что мелкий продержался так долго и закатил истерику только сейчас. Она думает мстительно, что так Марку и надо, но быстро впрочем себя одергивает – малыш не виноват в том, что эмоциональный диапазон его отца колеблется где-то между бревном и стенкой.

- У тебя нет времени хамить мне? Мило.

Бейли придирается к словам намеренно и не собирается сдаваться так просто. В общем-то, она знает, что, конечно, поможет ему, но не из заботы о нем, а потому что волнуется о ребенке, но не считает правильным прощать ему все грехи так просто.
Она подсчитывает в уме, сколько уже мальчишка проводит времени взаперти, и отчего-то отстраненно думает о том, что он сейчас дома один и будет чудом, если он не воспользуется отсутствием отца и не улизнет куда-то. Впрочем, даже если он не сможет выйти из квартиры, ее в принципе смущает то, что маленький ребенок находится в помещении один. Особенно, в таком состоянии.

-  То есть он не выходит из комнаты уже около восьми часов? Он хотя бы завтракал?

В общем-то, Хлоя подозревает, что правильный ответ – нет. Потому что будь она на месте Барта, то заперлась бы с самого раннего утра, чтоб не оставить отцу шансов выпереть в школу. Вообще-то, она отчасти восхищена бойкотом мальчишки, не испугавшегося отца.

Она сдается, когда видит, как он нервничает. На самом деле, ей его жаль, потому что, судя по всему, мальчиком заниматься ему никогда не приходилось, и им занималась мать. К тому же, эта странная история про то, что он знать не знает никакую жену. Она вспоминает об этом внезапно и, признаться, чувствует смятение, не зная как к этому относиться. Она полагает, что с ним явно что-то не так, но признает, что это можно выяснить позже.

- Что ты ему сказал о матери?

Бейли считает, что это его право – соврать ребенку, потому что не знает, что в самом деле лучше и как можно сказать о смерти матери. Единственное, что ей нужно – знать какой позиции придерживаться.

- К счастью, твой сын, в отличие от тебя, мне нравится, поэтому да, помогу, - она надевает второпях ботинки и стаскивает с крючка пальто, собираясь надеть на ходу.

– У тебя есть отличный шанс извиниться, пока мы идем.

Хлоя, в общем-то, не испытывает особого восторга, когда слышит, что сказал Марк ребенку. Она считает, что эта история шита белыми нитками, и честно говоря не знает что хуже – знать о смерти матери или считать, что мать бросила тебя. Ей чертовски жаль мальчишку, потому что рано или поздно он узнает правду, но она не торопится осуждать его отца, потому что не видит правильного выхода. Если он существует вовсе.

Она кивает спокойно, когда он объясняет, что не слишком задумывался над его вопросом, и больше ничего не говорит на эту тему. В общем-то, она резонно считает, что если они хотят помочь Барти, то последнее, что им нужно делать – огрызаться друг на друга. На самом деле, она отчего-то не сомневается сейчас в том, что Марк действительно волнуется за сына, потому что считает себя последним человеком, к которому он бы пошел за помощью. Судя по этому, все совсем плохо.

Бейли не напоминает ему о том, что все еще ждет извинений, но собирается обязательно напомнить после. Она не знает, почему ее так оскорбило то, как он ее прогнал, но откровенно говоря, это еще одна причина, по которой она не горит желанием оказываться вновь на его территории. Она знает, что малыш ей никто, но не позволяет поддаться малодушию и собственным капризам в ущерб ему, потому что, судя по всему, его родной отец не справляется с ситуацией и пока не в состоянии ему помочь.

Девушка не считает, что в состоянии она, потому что мальчишке нужна мать, а не посторонний человек, но оценивает объективно, что ее подход и подход Марка отличаются друг от друга в корне в виду характеров. Попытка не пытка, и она не может позволить себе отказать в помощи.

Она слушает его внимательно, пока снимает обувь и пальто, и отчасти забывает о своих к нему претензиях. Хлоя не скатывается в жалость, но чисто по-человечески сочувствует, потому что несколько лет на медицинском факультете позволяют иметь общее представление о том, что такое потеря памяти.

- Головой ударялся?

Несмотря на своеобразность вопроса, она спрашивает абсолютно серьезно, пытаясь найти причину и выбирая для начала самую очевидную. Вообще-то, она считает, что доказать потерю памяти чертовски легко, и им всего лишь стоит порыться в документах, которые наверняка валяются где-то в квартире и проверить компьютеры на наличие семейных фото.

- До того, как тебя вызвали в участок, ты считал, что сейчас какой год? Полагаю, в полиции тебе сказали, что сейчас 2016?

Хлоя проходит вглубь квартиры, стараясь ступать неслышно, и прислушивается к звукам из комнаты малыша. Она слышит возню, но не слышит, к счастью, ни всхлипов, ни рыданий. Девушка действует по наитию и, откровенно говоря, не знает, что из этого выйдет, когда устраивается под дверью.

– Хей, Барти, помнишь меня? Мы столкнулись с тобой утром четыре дня назад, меня зовут Хлоя.

Девушка замолкает, не особо рассчитывая на реакцию, но все же давая возможность мелкому что-то сказать. В ответ она слышит неуверенные шаги, судя по всему, ближе к двери, и абсолютное нежелание разговаривать.

- Нам с тобой так и не удалось познакомиться тогда, мне пришлось срочно уйти. Может, познакомимся сейчас? Как ты на это смотришь?

В общем-то, Бейли понятия не имеет, что нужно говорить в таких ситуациях, и ни капли не удивляется, когда слышит в ответ требовательное «я хочу к маме!». Девушка устраивается на полу по-турецки и раздумывает пару секунд, поймав взгляд мужчины, прежде чем негромко объявить:

- Ладно, попробуем план Б. Тащи листок и ручку.

Хлоя забирает листок и кладет его перед собой на пол, снимает с ручки колпачок и задумчиво прикусывает кончик. Это, в общем-то, похоже на творческие муки, но она считает всерьез, что должна подойти к этому со всей ответственностью.
Она усмехается вполне дружелюбно, когда Марк говорит, что не верит, что это его сын, и отзывается бескомпромиссно:
- А я вот верю.
Потому что упрямство у них обоих феноменальное и наверняка семейное. Она радуется, когда не видит у него агрессии по отношению к ребенку, потому что понимает, как может раздражать эта ситуация, но хочет, чтобы мужчина уяснил одну простую вещь.
- Если я вытащу его оттуда, ты будешь относиться к нему иначе. Не будешь его ругать, перестанешь забывать в закрытой комнате и будешь уделять больше внимания. Договорились? Иначе завтра мы снова будем сидеть под дверью и вряд ли заслужим его доверие вновь.
Хлоя не замечает, как переходит на командный и ультимативный тон, но искренне верит в то, что говорит. Потому что все, что они сейчас попытаются сделать, не будет иметь смысла, если мальчишка вновь окажется один на один со своей тоской по матери.
Она переводит взгляд на листок вновь и, в общем-то, знает, что собирается писать. Ей нужно только немножко собраться с духом, потому что то, что она делает – чистой воды обман, но сейчас она не видит другого выхода, чтобы выманить его из комнаты.
Девушка болтает с Барти, не особо вникая в то, что говорит, и рассказывает о том, как много о нем слышала, и как хотела познакомиться. Она, в общем-то, просто не хочет неловкой паузы, пока пишет письмо. Письмо от его матери себе, с просьбой приглядеть за малышом. Она приписывает в конце, что любит его и обязательно вернется, и морщится от того, насколько гадко себя чувствует. Ей приходится моргнуть пару раз, чтобы избавиться от набежавших слез, и глубоко вздохнуть, потому что в горле застревает ком.
Хлоя прячет ручку в карман толстовки, складывает листок и облокачивается спиной об стенку рядом с дверью.
- Это должен был быть сюрприз, но ты не хочешь выходить, поэтому мне придется рассказать. У меня есть для тебя кое-что от твоей мамы. Я обещала, что обязательно передам, потому что она не успела сама перед отъездом.
Она отчасти сейчас ненавидит Марка за то, что ей приходится это делать, и не поднимает на него взгляд, глядя в пол перед собой.
- Только я не смогу передать через дверь. Она расстроится, если ты не получишь это.
Девушка замолкает, прислушиваясь к  звукам в комнате, и чувствует облегчение, когда слышит, как малыш подходит осторожно к двери. Она улыбается, не сдержавшись, когда сначала показывается мордашка, а после, через пару секунд раздумий, он выходит совсем и смотрит на нее недоверчиво, но с детским любопытством.
Хлоя встает с пола и тянет его на кухню, потому что ему нужно поесть, и забалтывает его, объясняя, что мама оставила важное письмо. Интересуется, умеет ли малыш читать, и получив утвердительный ответ, с важным видом отдает ему письмо, уверяя в том, что оно чертовски ценное. Она понимает, какую ответственность берет на себя, но поясняет сама, не дожидаясь, пока он прочитает:
- Твоя мама уехала и попросила меня приглядывать за тобой, пока она не вернется. Можешь прочитать это сам, если хочешь.
Бейли усаживает малыша на стул и показывает на письмо, считая, что сделала все, что могла, и у нее нет сил на то, чтобы передавать еще и фальшивое признание в любви от матери, а после оборачивается к Марку:
- Сообразишь что-нибудь поесть? На всех, - она, конечно, считает это компенсацией за то, что он лишил ее прекрасного обеда сэндвичем, но в самом деле преследует иные цели, - привыкай к семейным обедам, ужинам и, естественно, завтракам.

Хлоя проводит с Барти остаток дня и предлагает наверстать все, что он упустил за сегодняшний день в школе. Она не удивляется, когда мальчишка оказывается смышленым, и искренне радуется, когда ко всему прочему еще и болтливым. Она знает, что рано или поздно они вновь вернутся к этому разговору, но надеется отсрочить его хотя бы до тех пор, пока кто-то не придумает, как подобрать слова и сказать правду. Девушка успокаивает себя тем, что то, что она делает на самом деле не так ужасно, как ей кажется, и что существует ложь во благо.
Ей приходится изменить свой график, и она отказывается от львиной доли чаевых, когда просит поставить себе дневные смены. Том крутит пальцем у виска, зная, куда уходит половина ее денег, и не понимает, зачем ей это ради чужого ребенка. Она считает, что это ненадолго, по крайней мере, до тех пор, пока они не разрешат проблему, и Марк не найдет общий язык с сыном. Она не считает со своей стороны это жертвой, и принимает как вынужденную необходимость то, что в этом месяце она заработает меньше. На самом деле, ее мало волнует доход, пока ей есть чем оплачивать лечение отца.
Хлоя приходит каждый день после работы, как раз к моменту, когда мелкий возвращается из школы. Ждет, пока Марк его покормит и при необходимости уйдет вновь на работу. Его график, говоря откровенно, она не понимает вовсе, но не задает лишних вопрос. В общем-то, она очень приблизительно представляет, кем он работает, но хочет думать, что ее это не касается.
На самом деле, она все еще обижена на него за тот случай и отсутствие извинений даже после того, как она помогла ему с сыном. За эти четыре дня она вполне смирилась с тем, что извинений ей так и не дождаться, а потому предпочитает сталкиваться с ним как можно реже. Ее вполне устраивает компания Барти, и она засиживается с ним допоздна, хотя и грозится каждый раз взяться за его режим сна.
Хлоя не испытывает восторга от того, что ей приходится возвращаться домой поздним вечером, потому что, в общем-то, достаточно труслива и темнота улиц ее не вдохновляет. Брать такси она считает расточительством и адекватно оценивает, что если будет делать это каждый день, то ее не спасут никакие чаевые. Марк предлагает между делом остаться ей однажды, но она отказывается твердо, не собираясь задерживаться в его доме дольше, чем то требуется для его сына.
Девушка смотрит на часы обреченно, когда выскальзывает из комнаты Барти, и пытается прикинуть в уме, ходят ли отсюда до ее дома хотя бы какие-нибудь автобусы. Обычно она предпочитает пешие прогулки, но сегодня готова сделать исключение.
Он ловит ее у выхода, когда она проверяет в кармане пальто пачку на наличие в ней сигарет, чтобы знать, нужно ли по дороге забежать в магазин. Бейли поводит уголком губ, когда он подтрунивает насчет домогательств, но в целом остается серьезной. Она знает, почему уходит, и почему не испытывает никакого желания пользоваться его гостеприимством.
- Этот район не так уж и плох. По крайней мере, уже трижды я возвращалась домой в целости и сохранности.  Нет причин считать, что сегодня не будет также.
В общем-то, она вполне понимает, что он имеет в виду, и даже с ним согласна, потому что живет не в самой благополучной части Портленда. Несмотря на это она все равно упрямится и не выпускает из рук пальто.
- Я бегу, потому что не хочу давать возможность снова выставить меня за дверь. Это достаточно неприятно.

Хлоя не хочет с ним спорить, но считает, что три вечера подряд без происшествий – действительно неплохой результат для ее района, чтобы поверить в чудо и благосклонность судьбы. Впрочем, она знает, что последним злоупотреблять не стоит, но все равно ставит собственное самоуважение выше страха темноты и возможных последствий прогулок по темным переулкам.
- Мне больше нравится делать это самой.
Она говорит без претензий и вполне ровно, потому что осознает, что он не обладает ангельским характером. Не считает нужным упрекать его за это, потому что в чужой монастырь, как говорится, не лезут со своим уставом, а ее попытка залезть не обернулась ничем хорошим. Отныне она предпочитает вернуться к своей прежней, привычной стратегии держаться подальше от людей, способных ее обидеть.
Бейли колеблется и отчего-то не уходит сразу же, и чувствует неловкость, когда ловит его взгляд. Признаться, следующие его слова заставляют ее удивленно моргнуть и недоверчиво приподнять брови. Она слушает его, не перебивая, и ловит себя на мысли, что, возможно, была слишком строга к нему. Особенно, после того, как узнала, что он потерял память. На самом деле, причина того, что все это время она старательно избегает его в том, что всего лишь боится, что он обидит ее снова.
Хлоя верит в его человечность и не допускает мысли, что он не искренен, потому что не видит в этом смысла. Он знает и так, что она придет к его сыну вновь, как приходит уже четвертый день, вне зависимости от того, принесет он свои извинения или нет.
Она не испытывает желания мучить его, и ей не нужно ничего больше, чем то, что он уже сказал, поэтому она кивает и позволяет себе улыбнуться на его иронию.
- Не обижай Барти, и мы поладим.
- Я, кажется, назвала тебя придурком. Прости, - она переводит взгляд на пальто и облизывает быстро губы, принимая окончательно решение. – Беру свои слова обратно.
Девушка внезапно весело фырчит и думает, что тоже не предполагала, что их знакомство закончится так. По крайней мере, наличие шестилетнего мальчонки в дальнейшем в жизни явно не вписывалось в ее планы, когда она целовала Марка.
- Мне кажется, ты задолжал мне завтрак. Придется остаться, чтобы ты смог вернуть должок.
Хлоя вешает пальто обратно и достает из кармана пачку сигарет:
- Итак, ты куришь в квартире или только на балконе?

Хлоя остается той ночью, и еще через одну, а после все чаще и чаще, и считает уже диван своим на законных основаниях. Она определенно  видит в этом плюсы, потому что нет необходимости возвращаться домой поздно ночью, к тому же от его дома ближе до ее работы, а значит можно потратить некоторое время с утра на то, чтобы помочь Барти собраться в школу и проследить, чтобы он ничего не забыл.
Ее мало смущает то, как они живут, когда по-прежнему, формально она не приходится им никем, а неформально она не знает слова, описывающего их отношения. По сути, она до сих пор не знает точную причину, почему так заботится о мальчишке, но привязывается к ним обоим слишком быстро и сильно, чтобы вообще задумываться о причинах.
Она радуется со всем детским восторгом, когда Марк наконец-то находит общий язык с сыном, потому что считает, что им обоим это необходимо. Вопреки его черствости, ставившей ее в ступор поначалу, она считает его заботливым и любит, когда у него нет работы, и они проводят время втроем. Последние два года она живет одна и успевает забыть, каково это, когда рядом кто-то еще.
Он все еще нравится Хлое, и она отдает себе отчет в том, что спешит после работы не только к мальчишке, хотя к нему, в первую очередь. Она одергивает себя, потому что не считает правильным заводить роман с отцом Барти, тогда как его мать умерла совсем недавно, да и, говоря откровенно, не знает, хочет ли чего-то большего, чем их странная дружба, сам Марк. Она усмехается почти весело, когда вспоминает его слова о том, что она может не беспокоиться о домогательствах с его стороны. Девушка считает, что он умеет держать слово, пусть даже давать его она, откровенно говоря, не просила.
Бейли считает задания, которые дают первоклассникам, дурацкими, а его мужскую логику неправильной. Они спорят достаточно долго, но больше в шутку, непременно сходясь на том, что задание писал кретин, и все же через какое-то время приходят к консенсусу. Барти ждет их решение молча, но с видимым удовольствием наблюдая, а после принимая его спокойным кивком головы. Она считает его чудом, и что он, в отличие от них, куда лучше знает толк в жизни, пусть ему всего шесть.
Хлоя следит за тем, как он аккуратно и старательно выводит буквы, и не скрывает за него гордости, потому что на ее взгляд, у него отлично получается. Признаться, вопрос Марка застает ее врасплох, и она молчит пару мгновений, осознавая происходящее.
Хлоя смотрит на него лукаво и закусывает губу, стараясь не улыбаться, но улыбается все равно, глядя на него.
- Послезавтра, - она не задумывается и знает точно, потому что старается сократить количество выходных к минимуму после того, как подсчитывает, насколько уменьшается ее зарплата. – Я собиралась надоедать вам завтра весь день.
Девушка знает, что не ответила на вторую часть вопроса, и тянет практически намеренно, не ради интриги, но борясь с желанием отпускать шутливые комментарии. На самом деле, она не имеет, конечно, ничего против, но все же не может больше молчать.
- Мне считать это свиданием или дружеской благодарностью за то, что разнообразила вашу жизнь?
Вообще-то, она знает, что девушкам не полагается задавать такие вопросы, но не может отказать себе в удовольствии. К тому же, ее волнует еще один, и она чуть хмурится озадаченно:
- А с кем мы оставим Барти?