Бальтазар достаточно хладнокровен для искренней ненависти, но ради Авады Рихтер он готов поступиться принципами. Он убежден, что её кончину переживет без лишних истерик подобно той, которую ему довелось испытать недавно. Бальтазар считает, что после того, что он сделал в своей жизни, ему нечего терять.

Швед верит, что у неё нет на это права - держать его здесь. Он знает, что проклятое Соединенное Королевство, давно лишенное намеков на здравый смысл, способно на это, но испытывает некоторые трудности с тем, чтобы смириться, что это происходит на самом деле, а эта стерва собирается держать его здесь с открытой датой, не разрешая вернуться домой. Чародей испытывает резкое, тянущее чувство тоски, когда думает, что не знает, когда в следующий раз сможет дотронуться до жены. Несмотря на то, что они каждый вечер переговариваются по зеркальцу, которое она когда-то ему вручила, это не идет в сравнение с тем, чтобы быть рядом с ней.

Он не знает, откуда она взялась, и смотрит подошедшую к нему девушку несколько непонимающе, воскрешая смутные воспоминания в памяти, лишь когда она представляется.

- Бальтазар Харт, - механически отвечает чародей перед тем, как она продолжает. Он отвечает на её благодарность простым кивком и отрешенно отмечает, что не задумывался об этом раньше - что спас кому-то жизнь на той бойне. И что сейчас, как и тогда, его это заботит мало, потому что его волнует Блетчли. Как тогда, так и в этот раз, когда он перестает верить, что им удастся вытащить Барти Крауча в более человечные условия из Азкабана.

Его внутренне передергивает, когда она говорит, что он якобы привыкнет к этому. Бальтазар считает, что, вероятно, в отличие от неё он привыкать к этому не обязан.

Он не позволяет себе сомневаться, когда спокойно возражает:

- Я не задержусь здесь надолго.

Мужчина, наконец, вспоминает, откуда знает её имя, и проявляет несколько больший интерес к её персоне, хоть и по-прежнему сдержанный.

- Вы - крестница Энтони Фишера, не так ли? - друг часто о ней говорит, и это одни из тех редких вестей, которые супруги получают о Туманном Альбионе с момента, как Лорд пал. Ни один из них не мог предположить, что всё может быть настолько плохо. Бальтазар уважает мнение жены, но знает, что если бы у него не было гарантированного шанса вернуться из Лондона, он не смог бы уехать. В подобном контексте чародей не может считать это трусостью; он давно смирился с тем, что не может без ведьмы жить.

На самом деле, он не знает, зачем напоминает об её родстве, ибо продолжает в итоге отвечать на её, скорее, размышления, нежели вопросы.

Бальтазар не спешит осуждать её за то, что она согласна отдать Аваде то, что та хочет. Он считает, что миссис Малфой-Гринграсс собразительна не по годам, только в его случае цена слишком высока.

- Не могу, - отвечает мужчина, твердо отвечая на её взгляд своим, и следом поправляется, - не хочу.

Он считает, что Авада может катиться к чёрту и что она не тронет Блетчли и пальцем. Он сдерживается, чтобы не поморщиться от того, что уже успел ей рассказать. Семья жены в целом становится ему небезразлична, и он считает, что Рихтер не заслужила их, как очередной трофей.

Её положение не слишком очевидно, и Бальтазар не знает, зачем лезет не в своё дело, когда, коротко улыбаясь, поздравляет её семью с пополнением. На самом деле, он всё чаще думает о том, что, если он не вернется, у них с женой больше точно не сложится с ребенком.

Он понимает, когда она торопится, потому что у него тоже немало дел помимо пустой болтовни.

- Доброго дня, Астория, - напоследок кивает швед и спешится выбраться из этой Содом и Гоморры.

Пока что он не знает, как рассказать Фриде об известии; он, признаться, сомневается, что до вечера что-то изменится.

Бальтазар предполагает, что это не самый обдуманный поступок, но хочет на это плевать. Он дышит с трудом из-за сбивающегося дыхания, потому что не верит до конца, что она жива. Он забывает как дышать на мгновение совсем, потому что думает, что они живы, когда Торфинн заявляет о том, что принял её с чужим ребенком. Девочкой, которая родилась несколько недель назад. Он зол, потому что это переходит любые границы и потому что он похоронил её, хотя долго отказывался это признавать. Бальтазар искал её до последнего, пока не столкнулся с необходимостью принять реальность такой, какая она есть. Он не был на её похоронах и лишь недавно нашел в себе силы для того, чтобы сходить на могилу, и его передергивает каждый раз, когда он вспоминает, когда и как Торфинн пришел забрать Эрлинга.

Он не ожидает, что ему действительно дадут перешагнуть порог, но считает своим долгом попробовать. Потому что она появилась из ниоткуда - и он знает слишком хорошо, что она чувствовала как к нему, так и к своему мужу.

Харт всё ещё любит её и знает, что именно из-за этого его последние месяцы без неё было похожи на каникулы в Преисподней.

Его пытаются остановить вежливо, когда он всё-таки прорывается в холл, когда кричит её имя и зовет её. Он успевает понять, что Фрида находится в поместье, но, из-за его размеров, сомневается, что она его слышит. Чародей улучает лишь считанные секунды, прежде чем его выволакивают на улицу, и отныне ультимативно закрывают перед ним дверь.

Бальтазару требуется время, чтобы вспомнить о самоуважении и взять себя в руки, и он не торопится сначала уходить, когда проводит некоторое время, отчаянно пытаясь "вызвать её на разговор", меряя шагами сад перед поместьем в надежде докричаться до каждого окна, которое он видит.

Швед, наконец, затихает, и наконец оставляет жителей поместья Роули в покое, когда уходит, не прощаясь, потому что все еще не находит кого-либо, с кем попрощаться может.

Он садится спиной к стене в коридоре, когда возвращается в квартиру, и обхватывает голову руками. Он вздыхает судорожно, после чего постепенно расслабляется, сталкиваясь с апатией.

Он думает, что почти пережил её, когда поджигает, не вставая, сигарету, и пытается смириться с тем, что отныне он обречен пройти всё заново.

Энтони выгоняет его за дверь и не дает оправдаться. Бальтазар мгновение смотрит на дверь зала заседания, закрытую перед его носом, и шумно втягивает носом воздух. Он рад, что Фрида всё-таки пришла для того, чтобы, наконец, дать показания против Торфинна, но он не ожидает, что его выставят, как провинившегося школьника.

Несмотря на то, на что он заставляет идти её с момента, как забирает дочь, Бальтазар беспокоится за неё, но после, впрочем, смиряется, насколько смириться может. С ней остается её отец, который, объективно, сейчас нужен ей больше него, как и не нужны ведьмы лишние зрители. Он знает, что теряет её доверие, но не разрешает себе предаваться самобичеванию.

Он испытывает как раздражение, так и определенное удовлетворение от того, что Торфинн остается в зале. Бальтазар знает, что сыворотка не позволит Фриде молчать, и считает, что, как бы это ни ужесточало и без того нелегкий допрос, он хотел бы взглянуть, как перекосится лицо Роули, когда он осознает, что на этом его игры закончатся.

Вопреки ожиданиям и тому, что после исчезновения Фриды её отец и Бальтазар проводят бок о бок немало времени, Блетчли остается слеп и глух к просьбам чародея рассказать о том, что с ней произошло на самом деле. Швед ценит его преданность дочери, хоть и не остается слишком рад принципиальности посла в этот раз, но отступает до того, как его просьбы приобретут оттенок неуважения как к Энтони, так и Фриде.

Он понимает, что это может выглядеть низко, когда просит Ларса поднять его связи в Визенгамоте для того, чтобы достать ему копию отчета со слушания. Бальтазар не испытывает удовольствия от того, что вся грязь, которую делал с ней Торфинн, останется на бумаге в архивах, но прагматично не отрицает, что в этот раз это играет ему на руку.

Бальтазар начинает, пожалуй, понимать, что его не без причин выставили за дверь, когда вчитывается в строки, которые передает ему через сутки старший брат во внушительной для одного допроса стопке пергамента. Швед не относит к себя стану слабонервных или тех, у кого отсутствует воображение, но то, о чем говорит Фрида на суде, он не может уложить в голове. Он понимает гораздо больше, что касается её поведения, чем раньше, и считает, что то, что они оставили её у Торфинна на эти пять лет – это его вина. Потому что она права, и он сдался слишком быстро, а потом забрал дочь, ради которой она шла на немыслимые жертвы.

Бальтазар заканчивает с чтением и следующие часы меряет шагами комнату, мечась из угла в угол, потому что не может найти себе места. Он помнит, как тяжело ей было, когда Торфинн давал ей больше свободы, и не представляет, как она осталась в здравом уме сейчас.

Швед проверяет дверной замок, вставляя с внутренней стороны ключ и проворачивая его, чтобы никто из братьев не смог воспользоваться своей связкой. Он тянет из бара в кабинете непочатую бутылку виски и не заботится о бокале, потому что, так или иначе, собирается пить до дна. Потому что Торфинну ещё не вынесли приговор, а он не хочет, уверенный в вердикте, садиться из-за убийства этого психопата в тюрьму, потому что у него растут дочь и сын. Бальтазар уверен, что убьет его, если сохранит способность двигаться. Торфинн не заслужил такой чести, чтобы его дети или Фрида снова остались одни, какие бы отношения сейчас их ни связывали.

Бальтазар смотрит на приглашение с интересом, когда находит его на каминном столе. Он смахивает золу, прежде чем вскрыть сургуч, и пробегается взглядом по строчкам, отмечая внизу подпись Анн-Софи Эк. Они видятся пару дней назад, потому что оба любят свою работу, и швед не понимает, почему она не могла ему передать это лично. Он заглядывает в конверт снова, замечая клочок пергамента, и после улыбается, когда она просит его прийти и, пожалуй, немножко шантажирует. На самом деле, он не имеет ничего против, и ему нравится его общество.

Он предупреждает её перед вторым свиданием, что он перенес инфаркт, хотя они успевают оказаться в одной постели. Она нравится ему. Она совсем не похожа на Фриду, но нравится ему еще и за прочие мелочи. Софи относится с пониманием к его положению и начинает дразнить его, можно ли ему заниматься сексом здесь, как только он вытаскивает их обоих из постели.

Бальтазар считает, что ошибся, что ему может быть хорошо только рядом с ней, и не имеет ничего против нежностей, когда Софи сонно целует его в шею, когда он готовит завтрак.

Он приходит на прием и тратит некоторое время, чтобы отыскать её в разношерстной толпе, и забывает о Фриде, когда целует её на людях. Бальтазар готов поспорить, что ей это нравится. Он не знает, что Торфинн включен в список её гостей.

Он интересуется как она, когда слышит в ответ обещание о массовом убийстве, если кто-нибудь захочет подойти к ней с избитыми фразами снова. Бальтазар позволяет себе ухмылку, когда демонстративно обнимает её за талию, и намерен отбить желание у нескольких её поклонников уделять ей внимание.

Он думает, что, возможно, оно и к лучшему - что его жизнь, вместе с Блетчли, остается в прошлом.

Бальтазар впервые верит в то, что сможет с кем-то дожить до старости, и старается верить, что предпосылок для этого с малолеткой никогда не было, несмотря на общую дочь.

Бальтазар наблюдает за дочерью, оперевшись плечом о дверной косяк. Он старается производить как можно меньше звуков, чтобы не спугнуть её, потому что она перестает плакать лишь недавно. Мужчине не нравятся его сомнения, которые он начинает испытывать, стоит ему забрать малышку от матери, но не дает себе малодушничать, когда, раз за разом, вспоминает, что тогда рядом с ней был Торфинн, который причинял ей боль. Швед не надеется, что их знакомство пройдет гладко, и Софи, в подтверждение, хочет видеть лишь мать, но Бальтазар не спешит сдаться. В этот момент, когда она, конец, так близко к нему, чародей не может избавиться от мысли, которая его коробит, что девочка на протяжении всей своей жизни считает Роули отцом. Бальтазар не понимает, почему Фрида так поступает с ним, и почему, если он был настолько ей противен, согласилась оставить ребенка. Швед не отрицает, что ждал девочку, но знает, что, если бы Фрида не захотела давать ей жизнь, он бы не стал настаивать. Он всё ещё считает, что право выбора в подобном вопросе принадлежит ей.

В первый вечер она засыпает на диване, потому что не подпускает его к себе после того, как Бальтазар забирает её из Англии и, в какой-то момент вспылив, говорит больше, чем стоит. Он знает, что у Софи нет повода доверять ему, и испытывает стыд из-за слабости, за то, что ведет себя незрело, когда его ребенку необходимо понимание. Не ему.

Другая Софи находит их к полудню по разным углам, когда возвращается из командировки, и смотрит растерянно, потому что не считает, что его рассказы о том, что он сможет забрать дочь, дойдут до дела. Она знает о решении суда, о том, что девочка может видеться с Бальтазаром, но не жить у него, и хочет объяснений. Ей, впрочем, жалко маленькую девочку, поэтому Эк с готовностью встает на её сторону, когда охотно принимает её сторону в вопросе бойкота отцу, который для неё – странный, незнакомый мужчина, не разрешающий ей видеться с матерью.

Бальтазар не знает, как Эк это делает, но ей удается разговорить Софи в рекордные сроки и, что приносит шведу большее облегчение, также вынуждает её поесть. Она всё ещё сторонится их обоих, но чародей подмечает в горящих светлых глазах интерес, когда он один читает ей сказку, пока его девушка уходит в душ. Софи выворачивается во все, когда он собирается поцеловать её на ночь, но Бальтазар перестает считать происходящее бессмысленным побоищем.

Анн-Софи приходится уйти к девочке в середине ночи, когда той начинают сниться кошмары. Вопреки признательности, которую он испытывает к Эк, он знает, что та своего не пропустит, когда Софи говорит о его долге внушительных размеров ей. Швед ведет себя на редкость смиренно и не спорит, когда целует её, получая возможность уйти в свою спальню.

Они выживают, пусть и с каждым днем лучше, до наступающих выходных, и маленькая Софи почти не просыпается больше ночью, когда большая Софи выезжает в Португалию из-за очередного состоятельного клиента. Бальтазар на мгновение считает, что всё возвращается на круги своя, когда дочь снова не подпускает его к себе до вечера, но испытывает облегчение хотя бы от того, что со стола пропадают печенье, фрукты и конфеты. Он действует интуитивно, когда ставит на столик в её комнате горячий шоколад, чтобы снова уйти – и обнаружить по возвращению Софи спящей на расстеленном на полу пледе, среди игрушек и опустевшей кружки.

Он в полной мере считает себя горе-отцом, когда возвращает её в кровать, и невольно улыбается, когда делает вывод, что их дочь во вкусовых предпочтениях пошла в мать.

Бальтазар не спит, едва ли дремлет, когда слышит напуганный топот в коридоре и выглядывает за дверь спальни. Он наблюдает за тем, как Софи заглядывает за одну из дверей, и привлекает внимание к себе аккуратно, чтобы не напугать её больше. Она всё-таки вздрагивает, крепко прижимая к себе причудливого на вид полосатого дракона, которого держит кверху ногами за хвост. Ей требуется время, чтобы перебежать к нему. Бальтазар садится на корточки, заглядывая в заспанные глаза с расширившимися от испуга зрачками. Он не торопит, прежде чем она всё же сознается ему, что боится, и дает ему забрать её к себе в постель.

Рассказывать истории приходится ему, когда Софи засыпает на краю кровати, чтобы, по утру, Бальтазар обнаружил её у себя под боком, цепляющейся за ткань его майки, так и не выпустив хвост дракона из сжатого кулачка.

Они не разговаривают последние сутки, потому что ни один не испытывает желания продолжать разговор. Швед почти не отходит от малышки, стараясь не навязываться к Эрлингу, и всё-таки навязывается, когда Софи уходит к матери. Он по-прежнему чувствует детскую настороженность, но не позволяет себе на это реагировать, потому что мальчишке пора прийти в себя. Бальтазар её считает, что является образцовым отцом, но не верит, что у него это получается хуже, чем у Торфинна.

Ему кажется, Эрлинг вспоминает что-то из детства. Если честно, больше всего он хочет, чтобы тот вспомнил, как к нему относилась Фрида на самом деле, а не то, что навязал ему, как точку зрения, Торфинн. 

Он подходит к ней сзади, когда дети остаются вдвоем, играя и не требуя внимания. На самом деле, ему нравится то, как они ладят, но сейчас, пожалуй, впервые, чародей не готов думать о них.

- Перестань, - на выдохе произносит Бальтазар. Он устраивает ладони на её животе, обнимая, как обнимал в последние месяцы, что она жила у него; тогда они ждали Софи и не предполагали, что закончат в этом балагане, - я больше так не могу. Я не железный.

Швед ощущает смертельную усталость от из ссор и недоверия, пусть они и живут под одной крышей, и стычки каждый раз заканчиваются на повышенных тонах. Он "сидит" на нитроглицерине из-за постоянных болей в сердце, и эгоистично не хочет продолжать из-за этого также. 

Сейчас он не чувствует обиду и принимает все, что она делала; принимает до конца, потому что до этого каждый раз оказывается в достаточной степени слаб, чтобы жить настоящим моментом.

Он помнит это до сих пор: что прошлому стоит оставаться в прошлом.

Он разворачивает её к себе после лицом, взявшись за плечи, но быстро переносит ладони на женское лицо, касаясь подушечками кожи. Он знает, что она оттолкнет его рано или поздно, но он все ещё любит ее и, признаться, скучает по их странной, но семейной жизни.

- Это больше не может так продолжаться, - чётко выговаривает Баль, не обращая в этот момент внимания на то, что ей могут быть, в силу последних пяти лет, неприятны его прикосновения. Но он хочет касаться её и чувствовать рядом, потому что устал от ощущения, что она от него далеко, даже если находится всего в нескольких сантиметрах.

- Вернись ко мне, - он считает, что когда-нибудь она обязательно доведет его до второй остановки сердца. Бальтазар осознает, что все это, судя по последним неделям, тщетно, и готов к неудаче заранее, когда обнажает перед ней душу. Он старается не дать волю злым слезам, выступающим в уголках глаз.

- Ты мне нужна, Лолита, - искренне, поддаваясь порыву, говорит швед, вспоминая её старое прозвище. Он вспоминает, как говорил ей об этом, когда она пыталась собирать чемоданы, и думает, что повторит столько раз, сколько потребуется, чтобы она это поняла.[ava]http://s3.uploads.ru/B3FgA.png[/ava]

Бальтазар чувствует себя глупцом каждый раз, когда задумывается о том, что с Анн-Софи всё складывается слишком легко, потому что он должен быть этому рад. Его выматывают последние полтора года, которые оказались горазды на не самые приятные в его жизни сюрпризы. Помимо прочего, швед больше не ищет интрижек на ночь и не без иронии отмечает, что оказывается готов к серьезным отношением, лишь когда ему переваливает за четвертый десяток.

Ему нравится, что Эк не задает лишних вопросов, когда он приглашает переехать. Бальтазар шутит, что она думала об этом гораздо дольше, чем он, потому что она точно знает, что делать с мастерской, и к вечеру следующего дня у его порога появляются первые чемоданы. Ему нравится, что она принимает его таким, какой он есть, и лишний раз не напоминает о сердечном приступе, и, как бы странно это ни звучало, вспоминает в полной мере, какого это, когда твой партнер – погодка. Он не надеется забыть Фриду, хотя бы потому, что неизбежно думает о дочери при любом подвернувшемся случае, но остается вынужденным признать, что с тех пор, как они сходятся с Анн-Софи, они перестает реагировать на малолетку так резко, как делал это прежде.

Он всё ещё со смятением думает о том, что рассказывает ему Энтони после их разговора с дочерью. Бальтазар смотрит неверяще, когда Тони говорит о том, что Фрида не уверена, чей это ребенок, и после слабо помнит собственную реакцию. Он помнит лишь то, что протестует, возможно, активнее, чем следовало бы, но земля неизбежно уходит из-под ног вне зависимости от того, насколько шведу удается поверить в россказни Фриды.

Он помнит слишком хорошо, как она шугалась его прикосновений, и как боялась их именно из-за Торфинна, и не может взять в толк, когда она могла переспать с ним, когда, что иронично, он отказался именно от Анн-Софи, чтобы быть рядом с ней. Бальтазар не отрицает, что по-прежнему любит её, и принимает как должное, потому что она – мать его ребенка, но чувствует обиду, которая не проходит со временем. Он считает, что та пощечина была меньшим оскорблением, которое она могла ему нанести.

Бальтазар, без лишних сомнений, продолжает считать Эвелину Софию своей дочерью, и ненавидит себя каждый раз, когда его богатая фантазия находит очередную лазейку в том, что это действительно, как и говорит Блетчли, может быть не правдой.

Он думает, что чертовски устал от всего, что связано с Фридой, когда находит себя в ювелирной лавке. Бальтазар считает это редким развлечением, когда выбирает ювелирное украшение для ювелира, потому что, пожалуй, действительно хочет сделать кому-то предложение. Он знает, что она разведена, как и то, что тот брак не оказывается удачным, но позволяет себе думать, что сможет изменить отношение Эк к подобным социальным формальностям.

Бальтазар не до конца верит в то, что она согласиться, но ему так или иначе требуется время, чтобы понять, что она дает отказ. Она тянет его вверх, когда он опускается на одно колено, и целует, ловя лицо в ладони. Несмотря на то, что она отвечает мягким "нет", швед не может избавиться от ощущения, что пытаться изменить её мнение по этому вопросу в ближайшее время будет бесполезно.

Он думает, что, возможно, поторопился – и что ему тоже не нужен этот брак. Он обнимает её, когда она всё ещё не убирает рук от его лица и просит не брать близко к сердцу, потому что с неё пока что достаточно обязательств. Бальтазар невольно улыбается шире, когда она обращает внимание на кольцо, которое тянет из коробочки, и начинает комментировать его выбор с профессиональной точки зрения.

Анн-Софи обещает подумать, потому что признает, что он ей нравится, и смеется, когда он бормочет что-то о женской логике, прежде чем получить наигранно суровый удар женским сжатым кулаком в плечо.

Они забывают об инциденте быстрее, чем, возможно, следовало нормальной паре, и Бальтазар не сразу признает, что изменилось, когда они сталкиваются у плиты на кухне. Он осознает, что она надела купленное им кольцо – только на средний палец, а не безымянный – когда, перехватывая её кисть своей, помогает движением руки сложить блинчик на сковородке вдвое, прикрывая тестом заготовленную начинку.

Бальтазар приезжает в Блетчли-холл, когда она уже спит. Он дает её отцу обещание, что не будет её беспокоить, но в итоге всё-таки тихо, не в силах бороться с волнением, приоткрывает дверь в её комнату. Швед чувствует, как заходится сердце, когда он подмечает на кровати кокон из одеяла в окружении плюшевых медведей, которые он помнит с семьдесят девятого. Если честно, он не верит до конца, что им удалось её вытащить – и принимает больше таблеток, чем обычно, за день, когда невольно представляет то, каким способом Торфинну удалось держать её при себе все эти годы.

Он разувается на пороге комнаты, чтобы не издавать ни звука, и подходит ближе к кровати. Они всё ещё в ссоре, особенно после того, что он позволил себе сделать в отношении их дочери, и, признаться, сейчас его греет мысль, что Блетчли не знает то, что он здесь. Бальтазар присаживается на корточки рядом с кроватью, невесомо проводя ладонью под чужим волосам. Он знает о том, что Роули сделал с ней, со слов её отца. Бальтазар сдерживает дрожь, когда отворачивает одеяло, открывая гематому на женском плече. Он не видит её лица, когда она лежит к нему спиной, и сейчас считает, что видеть, пожалуй, не хочет.

Харт знает, почему это случилось с ней. Он всё ещё не считает себя виноватым, потому что, не забери он дочь, они обе так и остались бы с Торфинном. В остальном, швед не может не испытывать горечь от того, что спровоцировал подобные побои; он знает, что у неё сломана пара ребер, и может лишь сочувствовать, потому что не единожды переживал восстановление после подобных травм. Разница лишь в том, что он – крепкий здоровый мужчина, когда соотношение весовых категорий между Фридой и Торфинном, без прикрас, ужасает.

Бальтазар знает, что всё происходящее – последствие его эгоизма, и что лишь чудо, не меньше, не позволило его самодурству навредить Фриде и детям ещё больше. Его беспокоит то, что Эрлинг остается с отцом, но швед позволяет себе беспокоиться за мальца меньше, чем за дочь и Блетчли. Помимо прочего, Торфинну всё ещё необходимо сохранять лицо, поэтому он останется заботливым отцом, поощряющим своего наследника. Бальтазар с внезапной злостью думает, что что-то подобное они уже проходили.

Он всё ещё не оправдывает Блетчли до конца, потому что не понимает, пусть даже Роули держал её взаперти, почему она вела себя так, будто действительно хотела быть с ним. Швед считает, что он мог забрать её с первого приема, где была она и дочь, и что ей стоило лишь сказать ему об этом. Пока он не позволяет себе думать, что у них всё наладиться, и оставляет дочь в Провансе. Бальтазар обещает привезти девочку как можно скорее, потому что, несмотря на свои действия, никогда не считал правильным разлучать её с матерью.

Бальтазар обреченно понимает, что всё ещё любит её, и что Софи была права, когда отказывала ему в том, чтобы выйти за него замуж. Чародей испытывает налет стыда, потому что думать об этом, как никогда, с облегчением.

Он подтягивает на неё одеяло, после на мгновение опуская голову на руки.

Бальтазар не замечает, как проваливается в дрему, и приходит в себя, когда Энтони безмолвно встряхивает его за плечо, кивком предлагая выйти. Фрида так и не просыпается, когда они покидают её спальню, а за окном начинает светать.

Он надевает костюм, но так и не выходит из квартиры. Бальтазар ощущает себя странно, потому что никогда прежде не носит траур, и всё ещё не принимает до конца, что Фрида и их дочь мертвы. Он считает это домыслами, и что не стоит терять надежды, когда, после судорожного вздоха, в очередной раз признает, что это – неоправданный оптимизм. Потому что проходит три месяца – и нет никаких прочих причин для счастливого конца.

Ему кажется, что квартира всё ещё пахнет ей. Швед отдает отчет, что бредит, но не всегда может побороть наваждение. Ему не по себе от того, что её вещи всё ещё находятся в его квартире. Бальтазар старается не ловить отражение в зеркале, чтобы не подмечать тщательно застегнутые, до последней, пуговицы и повязанную "бабочку". Он обещает Энтони прийти после того, как они вдвоем занимаются похоронами, но сейчас считает, что это выше его сил. Он не хочет никого видеть, как и принимать соболезнования; Бальтазар думает, что в этот момент не хочет делить её ни с кем – и не видит смысла делать этого на кладбище, когда они, так или иначе, опускают в землю пустой гроб. Он больше не оплакивает её потому, что, как он убежден, на это больше не хватает слез.

Швед морщится, в очередной раз за утро прижимая ладонь к груди. Он раздраженно расстегивает пуговицу пиджака, после развязывая галстук и ослабляя застегнутый воротник, когда ему становится тяжело дышать. Бальтазар начинает нервничать, потому что ему не нравятся симптомы. Он отступает от окна, когда присаживается на край стола, пытаясь дышать глубже. Швед считает, что это должно скоро пройти, потому что до этого у него никогда не было проблем с сердцем.

Бальтазар не может избавиться от навязчивых мыслей, что это он – тот, кто не смог её уберечь, пусть обещал ей это; обещал защитить Блетчли и её сына, когда она захотела оставить их ребенка. Мужчина осознает, что дал бы ей сделать аборт, если бы она того захотела, потому что за последний год всё лишь становится сложнее, и Торфинн по-прежнему остается безнаказанным.

Его не удается привлечь к ответственности, несмотря на все сцены и доводы, которые Бальтазар, особенно в первые недели, не стесняется приводить ему вне зависимости от того, есть ли у их бесед свидетели или нет. Он всё ещё плохо спит, потому что не может ни на мгновение перестать чувствовать разъедающую, будоражащую сознание ненависть к Роули. У Харта не остается сил, чтобы выразить боль от потери, потому что Торфинну удалось отобрать у него Фриду и детей.

Он вздрагивает, когда перед глазами темнеет и приходит в себя прежде, чем падает со стола. Швед проворно встает на ноги, боясь повторения инцидента, и стараясь не учитывать то, что с высоты его роста падать должно быть гораздо больнее. Он следом сгибается пополам от рези в животе, подмечая, что затрудненное дыхание сменяется одышкой. Бальтазар не считает себя заядлым культуристом, но прекрасно осведомлен о своей физической подготовке, чтобы в полной мере осознать, что то, что происходит с ним – ненормально.

Он пользуется тем, что камин оказывается в двух шагах, и зовет Криса, бросив в пламя горсть летучего пороха, прежде чем, когда друг откликается на зов, на его глазах теряет сознание.