Фрида, как и он, не ждала от их случайного секса чего-либо вовсе, не говоря уже о том или ином продолжении. Когда она оказалась у него во второй раз, она не придала этому особого значения, но в какой-то момент их встречи стали слишком похожи на регулярные, чтобы не обращать внимание на это так просто. Она не возражала, но не собиралась загадывать наперед и придумывать себе то, чего могло не быть и в помине.

Он ей нравился и нравилось, как она ощущала себя с ним. Им было друг с другом легко, вероятно потому что никто не требовал от другого больше, чем тот мог дать. Да и не требовал ничего вовсе, предпочитая просто приятно проводить время. Ей этого до него не хватало.

Фрида настояла на китайской забегаловке, а он и не думал возражать, забирая пакеты с не меньшим энтузиазмом. Она не слишком заботилась о приличиях, когда сосредоточенно ловила палочками вертлявый перец в коробочке , полная решимости поймать его из принципа, нежели из желания съесть именно его прямо сейчас. Вопрос Бальтазара заставил ее отвлечься от собственных военных действий и бросить на него непонимающий взгляд, а после фыркнуть развеселившись от его поцелуя.

- Я все ждала, когда ты начнешь меня выгонять, чтобы ты мог наконец-то привести сюда кого-нибудь еще, - она не имела в виду ничего всерьез, говоря о его "потенциальных" подружках, - ладно-ладно, сейчас доем и уйду.

Девушка облизнула быстро губы, оборачиваясь к мужчине и заглядывая между делом с интересом в его коробочку:

- Меняю зеленый перчик на красный, - она подцепила проворно палочками красный перец из коробочки, честно подставляя следом свою, - мой не слишком дружелюбен со мной.

- Мне нравится моя квартира, и я не готова с ней расстаться. А у тебя я ночую, потому что ближе на работу, - ирландка фыркнула насмешливо, ловя его взгляд, прежде чем отправить захваченный перчик в рот.

- Я так и знала, что мое фисташковое мороженое съел не ты, а твоя любовница, - девушка возмутилась ему в тон серьезно, добавляя следом, - скажи ей, чтобы в следующий раз приносила свое.

Фрида не хотела задумываться об этом всерьез - о том, что он мог приводить сюда кого-то еще и проводить с кем-то время не менее весело, чем с ней. Объективно, она не видела причин, почему он должен был себя в этом ограничивать, когда отношения держались на хорошем сексе, а не взаимных обязательствах. Субъективно - ей начинало казаться, что это уже не так.

Она нахмурилась шутливо, когда он заявил, что она многое потеряла, отказавшись от своего перчика, и объявила бескомпромиссно:

- В таком случае, в следующий раз я съем и свой и твой.

Девушка перехватила коробочку удобнее, не имея ничего против его объятий и устраиваясь в них удобнее. С Бальтазаром было уютно, и ей нравилась их на двоих любовь к тактильным контактам, позволявшая получать удовольствие не только от секса, но и от невинных, отчасти романтичных жестов.

Впрочем, последнее, чего она ожидала всерьез этим вечером, были разговоры об их отношениях.

- Мы много болтаем, едим вкусную еду и большую часть времени проводим в постели. Уверен, что хотел назвать наши отношения странными, а не прекрасными?

- Половина Нью-Йорка нам позавидовала бы.

Она отправила в рот кусочек курицы, прежде чем аккуратно оставить коробочку на столе и потянуться к бокалу вина. Бальтазар вновь возвращался к теме, размышлять на которую у нее не было желания, но и иного выхода не было, кажется, тоже. Отчего-то попытка внести ясность в то, что происходило между ними, заставляла ее напрячься.

Фрида сделала глоток, прежде чем обернуться, ловя взгляд мужчины:

- Не смогла бы, - она не собиралась лукавить, не видя для этого причин. - Но я не собираюсь тебя ни в чем ограничивать.

- Просто дай мне знать, когда будет пора забирать свою зубную щетку из твоей ванной, - она фыркнула весело, не сдерживаясь, впрочем, от следующего вопроса, - с чего ты вообще решил поговорить об этом?

Ее зубная щетка в его ванной Фриду устраивала полностью. Ей нравилось, как она там смотрелась, вписываясь в интерьер, отчего-то создавая ощущение, что именно там ей самое место. Ей нравилось в их причудливых отношениях абсолютно все, в особенности та легкость, которой они были наполнены неизбежно, и меньше всего ей хотелось от этого отказываться. Она всегда хорошо находила общий язык с людьми, но всегда чувствовала себя с ними настолько комфортно.

Их разговор грозил привнести в их отношения некий груз ответственности или обязательств друг перед другом, и девушка не скрывала, что это доставляло ей дискомфорт. Ей не нужна была конкретика, чтобы получать удовольствие, и не нужно было говорить об этом, чтобы в глубине души прекрасно понимать, что в этот жизненный момент она вряд ли готова лечь постель с кем-то еще кроме него. Говорить о причинах не хотелось, говорить о них вслух не хотелось тем более, но ей нравилось, когда он говорил, что она ему нравится. В этих отношениях ей вообще все очень нравилось.

Вопреки дискомфорту от разговора она не торопилась отстраняться от него, все еще ничего не имея против объятий. Лишь отставила бокал, поворачиваясь к мужчине корпусом и одной рукой осторожно подбираясь под край его джемпера. Без какого-либо подтекста и не собираясь "съезжать" с заявленной темы, переводя внимание.

- Большинство отношений заканчиваются, как только становятся "серьезными".

- Я люблю разбрасывать по квартире вещи, а тебе, уверена, это не понравится. Ты, вроде, не забываешь закрывать колпачок зубной пасты, но уверена есть что-то, что рано или поздно не понравится мне, а я не хочу тебя пилить, - она улыбнулась шире, пробегая подушечками пальцев по его коже и обрисовывая ситуацию. - Еще я хочу большую собаку и не представляю, как мы будем жить, если ты ее не захочешь.

Фрида считала, что он заслуживал честного и полного объяснения, почему предложение перевести их отношения на новый уровень не вызывало у нее должного энтузиазма.

- Ты мне нравишься, Баль, именно поэтому нам лучше не жить вместе.

Фрида считала, что он слишком легко сдался, соглашаясь на собаку, пусть даже с условием, что выгуливать и кормить в его отсутствие ее будет она. Она не возражала, как и не возражала против его "мы", но все также не считала, что игра стоила свеч. Растерять их идиллию в надежде, что сложится что-то большее, чем сейчас, казалось малопривлекательной идеей. Рисковать ей не хотелось.

Она обняла его крепче, целуя и улыбаясь следом довольнее и расслабленнее, потому что кажется, он если и не понимал до конца, то несомненно принимал ее точку зрения. Ей это было важно, потому что на споры, тем более такие, ее не тянуло.

- Эй, я ничего не боюсь, - она возмутилась в шутку на его заявление, что она трусит. На самом деле, конечно, боялась, но считала себя достаточно взрослой, чтобы не бояться отношений. Ей хотелось верить, что это здравый подход - не ждать от них многого, не романтизировать и уж точно не идеализировать.

Фрида помогла ему стянуть с нее свитер, прежде чем провернуть такой же маневр с его кофтой.

- И на всякий случай - это должна быть большая собака.

***

Фрида не собиралась идти к нему этим вечером. У нее было полно собственных дел, к тому же эту неделю она и так провела практически всю у него, поддавшись на его провокационные уговоры. Ей нужно было личное пространство и не помешала бы какая-то дистанция, иначе они рисковали прийти к тому, о чем говорили в тот вечер.

Она рассуждала об этом, проверяя все ли в порядке в зале перед закрытием, и даже поворачивая ключ в замке была уверена, что пойдет домой, но не успела толком сообразить, как оказалась перед его подъездом. Вздохнув обреченно она поднялась на нужный этаж, шаря в сумочке в поисках ключей. Он оставил ей запасные, потому что ему нужно было уйти раньше, чем ей, а она не горела желанием выбираться из под одеяла в такую рань.

Замок щелкнул приветливо, и она прошла в квартиру, подмечая по свету, что Бальтазар, кажется, был уже дома. Фрида скинула туфли в прихожей, проходя вглубь квартиры и подмечая мужчину практически сразу. Впрочем, что-то заставило ее насторожиться практически сразу. Вероятно, открытая и наполовину опустошенная бутылка.

- У нас праздник? А где мой пригласительный?

Фрида приходить и правда не собиралась, но считала, что ему не стоит акцентировать на этом внимание, раз уж она пришла. А то она могла и передумать или объявить забастовку на ближайшую неделю. Впрочем, вероятно неделя была слишком долгим сроком для нее самой, но частота их встреч действительно уже становилась пугающей.

- Не собиралась, - она подтвердила, делая пару шагов вперед, - но пришла. И так удачно.

Она усмехнулась, указывая на бутылку, но вместе с тем не торопясь избавляться от настороженности во взгляде. Насколько она успела заметить, Бальтазар не испытывал пристрастия к алкоголю и тем более крепкому, а сейчас она вряд ли ошиблась, если бы сказала, что он был не слишком трезв. Исходя из логических соображений, у него должна была быть какая-то причина для подобного времяпрепровождения.

Блетчли не сопротивлялась, когда он потянул ее к себе, и подошла охотно, наблюдая за тем, как уверенно он осушал бокал. Его "жалоба" ее развеселила, заставив недоверчиво, но шутливо фыркнуть, не скрывая дружелюбной насмешки во взгляде:

- Уже и дня без меня не можешь?

Она поцеловала мужчину коротко, не собираясь так просто отвлекаться на возможно более приятную часть их вечера.

- Что-то случилось? - ирландка потянулась к его бокалу, забирая и допивая содержимое, прежде чем поставить его на столик. - Станет полегче, если расскажешь.

Откровенно говоря, Фрида забрала у него бокал в надежде, что это несколько притормозит его попойку, но, кажется, подобная мысль в его уже изрядно подпитую голову не закралась. Ее бокал наполнился вновь, а он вооружился бутылкой, заставив ее бросить на него скептический взгляд. Она ничего не имела против подобного варварства, скорее просто беспокоилась о том, что ему это было несвойственно.

Она устроилась ближе к нему, прижимаясь коротко губами к его плечу, пока он говорил, и не слишком хорошо осознавала услышанное. Работа адвоката в ее мировоззрении была слишком далека от работы телохранителя, чтобы кому-то в здравом уме пришло в голову попросить о такой услуге.

Ирландка чуть нахмуривалась, "переваривая" информацию и не отказывая себе вместе с тем в удовольствии поцеловать его вновь. Она прекрасно понимала, что он делал - искал способ отвлечься от собственных не самых приятных мыслей, но ей нужно было еще немного времени, чтобы получить ответы на свои вопросы, прежде чем она будет готова скрасить его вечер.

- Подожди минутку, - она остановила его мягко, но вместе с тем настойчиво, уточняя правильно ли поняла, - ты должен будешь охранять его дочь?

- Харт, ты же адвокат, а не спецназовец. Почему бы ему не нанять профессионала, если он так заботится о своей дочери?

Фрида вздохнула глубже, оглядывая его все же с сочувствием, прежде чем поинтересовалась:

- Ну, и кому ты так задолжал?

Подобного, признаться, Фрида не ожидала точно. Ей стоило огромных трудов отнестись к его словам серьезно и поверить, что он мог работать когда-то телохранителем. Она не спорила, что он был в хорошей физической форме, но все же между подобной работой и тяганием штанги в зале три раза в неделю была огромная разница. В голове укладывалось плохо, и она даже не пыталась скрыть скептический взгляд.

- Поверить не могу, что ты работал телохранителем. И что, хорошо платили?

Ирландка попыталась это представить. У ее отца была целая маленькая армия, и ей всегда казалось, что это неблагодарная работа. Правда они явно не жаловались на зарплату и им очень шли дорогие костюмы, так что жалеть их как-то полноценно выходило плохо. Увлекшись, девушка не заметила, как перешла к размышлениям об их внешнем виде и следом усмехнулась, притягивая его к себе ближе и прикусывая несильно мочку уха.

- Звучит почти как сценарий для ролевой игры. Скажи, что ты должен будешь ходить в костюме.

Впрочем, углубиться в мысли об этом ей не удалось, когда он назвал имя того самого доброго человека, спасшего его от провала сегодня. Имя ей было знакомо, и если у Рихарда не было еще какой-нибудь внебрачной дочери, то Бальтазару было самое время проклинать тот день, когда он познакомился со Спааком вовсе.

- Рихард Спаак? Уверен, что тебе никак от этого не отказаться?

- Зачем его дочери вообще телохранитель? Она же сама кого угодно в могилу сведет.

Девушки не были знакомы лично, но Фрида о ней слышала. Как, наверное, любой человек в Нью-Йорке, не слишком далекий от светской жизни. Личностью она была своеобразной, если не сказать хуже.

- И долго тебе ее терпеть?

Она не ожидала извинений и улыбнулась тепло, обнимая крепче и без особого стеснения пересаживаясь к нему на колени. Ей нравилось, когда он много говорил, тем более, что сегодня у него был для этого достойный повод.

- Я хочу это выслушать, - она заверила его мягко, признавая следом легко, - и я тоже соскучилась по тебе и твоей болтовне.

Фрида была рада, что от его работы телохранителем остались лишь приятные воспоминания. Как бы интересно это ни звучало, последнее, чего она хотела бы для него - чтобы он рисковал своей жизнью, защищая чужую. Работа адвоката в этом вопросе была куда приятнее. Хотя неожиданности случались и там.

Замечание о костюме было справедливым, но она не терялась, подначивая его шутливо:

- Работа адвоката никогда не будет звучать так сексуально, как телохранитель, - она, впрочем, решила, что он заслуживал честного признания его достоинств, - но мне все равно нравится, когда ты в костюме.

Она улыбнулась шире на предложение отвлечься от разговоров. Ирландка не имела ничего в целом, но собиралась призвать его к порядку еще буквально на пару минут. Он, впрочем, признался к нему сам, заслышав ее комментарий относительно дочери Спаака. Честно говоря, ей хотелось думать, что Бальтазар знал, на что соглашался.

Блетчли пристроила ладонь у него на затылке, запуская пальцы в короткие волосы, и коснулась губами ненавязчиво и легко его шеи. Вместо ответа на напоминание о предложении переехать к нему. Ей все еще не казалось это хорошей идеей, хотя стоило признать, что с его новой работой им вряд ли удастся теперь видеться часто.

- Она - сущий кошмар для любого здравомыслящего человека, - девушка фыркнула тихонько, поднимаясь губами по его шее выше. - Я не шучу. Нико шумная, скандальная, избалованная девица, которая тебя со свету сживет.

Фрида отстранилась от него мягко, вздыхая следом и ловя его взгляд уже серьезным своим. Ситуация была забавной и совершенно неприятной одновременно, и она, говоря откровенно, не испытывала от нее восторга.

- Мне не нравится, что ты будешь этим заниматься, - она знала, что формально не имела права голоса в каких-то вопросах, касающихся его жизни, как и понимала, что он вряд ли может отказаться. - Уверена, Рихард мог бы найти кого-то другого.

Фрида считала, что он воспринимал ее слова о той, за кем ему предстояло приглядывать, недостаточно серьезно. Иначе несомненно испугался бы. Вероятно, Нико была не так уж плоха, как ее описывали, но одно было ясным совершенно точно - ее всегда было чересчур много. Не каждому хватило бы сил выдержать такой напор. Ей бы не хватило точно.

Еще она считала, что его любовь к конкретике здорово портила момент, заставляя ее признаваться в том, в чем она признаваться не хотела. И если с предложением жить вместе она еще как-то сумела отбить свое личное пространство, в котором ей было комфортно и из которого выходить она не хотела, то с заботой деваться было некуда. Она действительно заботилась как умела, но старалась не предавать этому большого значения.

- Ну, конечно, я волнуюсь, Харт, - она не собиралась лукавить, но вместе с тем попыталась перевести все в шутку, возможно не самую удачную, - если с тобой что-то случится, придется искать кого-то другого, живущего также близко к ресторану.

Ей не нравились его подначивания, но несомненно нравились прикосновения, и она потратила некоторое время, чтобы сдержать себя в руках и не повестись на такие откровенные провокации.

- Не смешно, - она почувствовала, что его прикосновение стало нежнее, и как у нее от него перехватило дыхание, когда подалась вперед, целуя его следом вновь. Что-то в ее отношении к нему менялось, но ирландка пока не была готова как-то классифицировать свои чувства.

Фрида признаться не думала о возможных "служебных романах" до того, как он сказал об этом, и отстранилась немного, чтобы поймать его взгляд серьезным своим. Вообще-то, она помнила про то, что не собиралась его ни в чем ограничивать, но хотела предупредить сразу.

- Даже не думай об этом, - она усмехнулась, но в целом не оставляла надежд, что говорит шутливо, - иначе ноги моей в твоей квартире больше не будет.

О том, что за ней должен кто-то приглядывать, Рик говорил последние несколько недель, но Нико не собиралась воспринимать это настолько всерьез. Они сходились на том, что она всегда в толпе людей, и ей не обязательно быть под присмотром специально обученных людей. Мало кто сунется добровольно в толпу, чтобы причинить ей вред. Ей казалось, что они пришли к компромиссу, в котором она обещала вести себя осторожно, а он - доверять ей.

Этот вечер мало чем отличался от прочих, не считая того, что все веселье организовывала не она. Она пришла скорее на людей посмотреть, да себя показать, ну и заодно подметить чужие огрехи. Нико считала, что мало что в жизни мотивировало так, как чужие провалы, а их всегда было полно.

Она могла уйти раньше, но не видела смысла отказывать себе в веселье. Ей здесь, в общем-то, нравилось и нравились веселые бармены, несомненно знавшие свое дело. Честно говоря, в какой-то момент Аллегре перестала считать сколько и чего она уже успела выпить. И последнее, чего она ждала в этот вечер - вторжения на свою территорию.

Мужчина, появившийся откуда-то из-за ее спины, знаком ей не был, однако упоминание ее отца звучало интригующе. Впрочем, не настолько, чтобы она восприняла его слова всерьез.

- Если бы мой отец считал, что мне пора домой, он сказал бы об этом сам, а не отправил послание с курьером, - девушка притянула поближе свой бокал, делая глоток и не торопясь поворачиваться к мужчине всем корпусом. - Что-то я не припомню пропущенных звонков от него.

- Так что не будь занудой, лучше выпей что-нибудь.

- Не часто, - девушка согласилась легко, не видя смысла возражать. У Рика действительно были дела поважнее, чем забирать дочь домой. - Но и посыльных для этих целей он не отправляет. Обычно я прихожу и ухожу сама, я, знаешь ли, самостоятельная девочка.

Ничего проверять Нико, конечно же, не собиралась. Как минимум из принципа, чтобы не делать это при нем. Мужчина казался ей слишком наглым и слишком недовольным для человека, который работает на ее отца. Обычно к ней проявляли больше уважения, пусть и не всегда испытывали восторг от общения с ней. О том, какое место в мире бизнеса занимал ее отец, она знала прекрасно и не собиралась отказываться от привилегий, которые это давало. Особенно, в общении с людьми.

- Надеюсь, он не забудет привезти мне сувенир, - девушка повела плечами безразлично на заявление, что отец вынужден был отправиться в Чикаго. Он постоянно куда-то летал по делам, и она давно перестала обижаться, если он не брал ее с собой. Если, конечно, он улетал не на другой конец земли, куда и она была бы не прочь отправиться. - Насколько я помню, он уже давно не оставляет меня на нянек, когда ему нужно уехать.

Впрочем, все оказалось еще хуже, чем она могла предположить. Однажды Рихард приставил к ней адвоката, и это даже имело смысл, потому что ей тогда не было двадцати одного, а у него были иные заботы, кроме как приезжать за ней в участок. Телохранитель энтузиазма вызывал еще меньше, чем адвокат.

Аллегро окинула мужчину оценивающим взглядом, приглядываясь явно к дорогому и хорошо сидящему костюму, но не скрывала легкого скептицизма. Начиная с того, что ей телохранитель был не нужен, заканчивая тем, что похож он был больше на работника интеллектуального труда, а не физического.

Прокомментировать это ей, впрочем, не удалось, когда мужчина заговорил вновь.

- Во-первых, нам придется поработать над твоим тоном. Не люблю, когда со мной так разговаривают.

- Во-вторых, ты же телохранитель? Вот и охраняй, а не указывай, что мне делать. Я поеду домой тогда, когда захочу. Но ты пока можешь расслабиться и приятно провести время. Ни в чем себе не отказывай.

Нико улыбнулась мило, вытаскивая из его портсигара одну сигарету и забирая следом зажигалку, чтобы прикурить.

- Договорились?

Нико не скрывала скептицизма во взгляде, когда услышала его заявление о безалкогольной жизни. Признаться, подобных экземпляров, в виду специфики своей работы, она встречала не так часто, хотя в последнее время мода на здоровый образ жизни и поклонение овощам приобретала слишком большой размах. Судя по его виду, однако, одной морковкой в рационе он не ограничивался, как и не торопился отказываться от сигарет. На этом фоне сухой закон выглядел странновато.

- Тогда сочувствую, - она не стала уточнять чему, полагая, что вскоре он и сам поймет, если действительно задержится рядом с ней на какое-то время. Ее образ жизни был своеобразным и напрямую связанным со всеми запретными радостями, включая алкоголь.

Девушка ощутила это сразу - крепость сигарет, но после количества выпитого ей, в общем-то, было уже все равно. Она сделала глоток следом, прежде чем усмехнулась:

- Телохранителям действительно настолько хорошо платят?

Она считала, что эксклюзивность могли позволить себе либо идиоты-позеры, транжирящие деньги направо и налево, либо хорошо обеспеченные люди. В какую категорию отнести нового знакомого, она еще не знала, но почему-то на идиота он по субъективным ощущениям похож пока не был.

- Тебе следовало серьезнее отнестись к этому предупреждению и найти клиента посговорчивее.

- В общем-то, у тебя еще есть шанс. Мы можем разойтись мирно и остаться друг для друга приятным воспоминанием.

Нико фыркнула насмешливо под конец фразы, не слишком впрочем надеясь, что он на это согласится. В конце концов, подобные вопросы наверняка решались только через отца, но она хотела хотя бы попробовать.

- А ты послушай мое профессиональное мнение. Я здесь работаю, даже если тебе кажется, что я пришла сюда просто повеселиться. Так что будь добр, выполняй свою работу, но не мешай мне выполнять свою.

Смены разговора в более миролюбивое русло Аллегре не ожидала и на мгновение зависла, когда он внезапно заинтересовался ее отношением к этому месту. Место было не самое впечатляющее, но с рядом определенных плюсов, за которые она его любила.

- Это лучшее место, чтобы завести полезные знакомства. И именно здесь легче всего найти любую нужную тебе вещь.

- Так что там с местами получше? Предлагай, но постарайся не ошибиться: я знаю каждый бар, клуб, ресторан и даже каждую забегаловку в этом городе.

Откровенно говоря, Нико не особенно интересовало, сколько ее отец платил ему за необходимость охранять ее. Вероятно, много. Вероятно, с надбавкой за вредность. В плане, ее вредность, о которой Рик знал лучше всех, не питая иллюзий на ее счет.

- Пару месяцев? Вы что, с ума сошли? - она вскинула брови, не понимая всерьез, какого черта ей придется мириться с присутствием постороннего человека так долго. Она готова была потерпеть, будь это единоразовая акция на пару дней, но пара месяцев звучали пугающе. И для него должны были звучать пугающе тоже. - Ты будешь умолять Рика уволить тебя уже через неделю.

Это было вовсе не угрозой и не обещанием вести себя плохо из вредности. Аллегре прекрасно отдавала себе отчет в том, как живет, чтобы понимать - мало кому такой образ жизни мог прийтись по вкусу. Судя по его скептическому отношению к этому месту, ему по вкусу такое придется вряд ли.

- Никогда не думала, что мой отец настолько жесток к людям, - она закатила глаза на заявление, что он возвращает долг, и вспомнила внезапно, что так и не спросила имени мужчины. - Кстати, насколько я помню, ты не представился?

Замечание о компромиссе было резонным, если бы не одна небольшая проблема. Мужчина пытался, будучи на должности телохранителя, заботиться и о своих интересах и вместе с тем выполнять свою работу. Стремление было похвальным, вот только его интересы расходились с ее. По ее мнению, тот компромисс, который он предлагал, шел вразрез с ее представлениями и образом жизни.

- Не представляю, какой здесь может быть компромисс. Я не люблю, когда нарушают мои планы.

- Единственное, что я могу пока предложить: я не буду портить тебе жизнь целенаправленно. Это самое щедрое мое предложение на сегодня.

Николетт старалась говорить спокойно и не вызывающе, несмотря на не самые приличные формулировки. Подбирать слова не хотелось, тем более это была попросту ее манера общения, изменять которой она не собиралась. В конце концов, это вообще была не ее проблема, что бедолага так влип, что был вынужден отныне общаться с ней практически круглосуточно.

Она бросила на него насмешливый, но все же достаточно дружелюбный взгляд, когда он поинтересовался потенциальными знакомствами или приобретением:

- Я имею право хранить молчание и не делиться этим с тобой.

- А насчет знакомств... Главное, что они полезные. В остальном нет никакой разницы, какие они.

Аллегре подметила, что он проигнорировал ее вопрос о лучших местах, но не собиралась забывать об этом так просто:

- И я все еще жду твой топ лучших мест Нью-Йорка.

Нико вскинула брови насмешливо, услышав его имя, и не сдержалась от веселого фырканья:

- Классное имя.

Комментировать дальше она, впрочем, не стала. Вряд ли он дожил до своих лет, ни разу не услышав все возможные шутки на эту тему. Повторять за кем-то она не любила, как и полагала, что он знал и сам о том, как его имя звучало в целом.

Говоря откровенно, о мотивах своего отца она была несколько иного мнения, потому что хорошо его знала. Если Рику пришло в голову приставить к ней охрану, значит он видел в этом смысл, даже если не торопился делиться им с ней или с самим телохранителем. Озвучивать эти мысли она, правда, не торопилась, иначе это грозило перспективой так и остаться под надзором. Контроль девушка не переваривала на дух.

Аллегре забрала визитку послушно, уверенная, что та вряд ли ей пригодится, но кажется они нашли выход, устраивающий их обоих. Она потушила сигарету в пепельнице, прежде чем бросить на мужчину скептический взгляд:

- Если я захочу печенья, желающих достать их для меня наберется достаточно, - она усмехнулась на заявление о девушке, закатывая шутливо глаза, - поверь, ты будешь последним, кого я попрошу скрасить мне ночь разговорами.

Впрочем, его следующее требование, несмотря на то, что звучало разумно, грозило стать камнем преткновения в их договоре.

- Я не даю обещаний, которые не могу сдержать. Но мне по-прежнему есть кому позвонить кроме тебя, если у меня будут проблемы.

- Так что езжай давай уже к своей девушке, пока я не решила, что мое общество нравится тебе больше.

***

Последнее, чего ждала Фрида - звонка от Бальтазара глубокой ночью. Она спала в своей квартире, не находя смысла ночевать сегодня у него, если он так или иначе вынужден провести эту ночь вне дома. Ей это не нравилось, но она не торопилась как-либо комментировать это. В конце концов, у него не было другого выбора.

Она спала крепко, но телефон был настойчив, и ей все же пришлось ответить на звонок. А потом сквозь сон сказать номер квартиры и заснуть вновь, не веря до конца, что он действительно стоит у ее подъезда. Ровно до момента, пока он не позвонил уже в дверь. Она поднялась неохотно, не слишком стараясь разлепить глаза и принять более осознанный вид.

- Тебя уже уволили? - ирландка поинтересовалась между делом, потянувшись к нему за коротким поцелуем и следом на автомате помогая ему снять верхнюю одежду. - Надеюсь, что да, и ты теперь снова будешь ночевать дома.